Губы Ориана сжались в узкую линию, зло дернулся кадык, а странное темное пламя расползлось из его зрачков, затопив всю радужку и белки глаз. Тане даже показалось, как вокруг стало трудно дышать, и каждый волосок на теле приподнялся, словно наэлектризованный. Что-то нехорошее нависло над Орианом.

- Ориан?.. - тихо позвала Таня, стараясь не дать этому необъяснимо темному и страшному затянуть его в свою бездну.

Пальцы свободной руки мужчины сжались в кулак до хруста, до дрожи в запястье. Желваки заплясали на лице. Ориан с трудом выталкивал из себя слова, а голос стал угрожающе тихим.

- Как они посмели?! Они оскорбили тебя! И тем самым смертельное оскорбление нанесли мне. Вздумали мою Избранную за продажную девку принять?! Никогда не прощу им этого!

Он со скоростью молнии очутился рядом с Таней, сорвал ее со стула, подхватил на руки и, прижав к своей груди, уселся сам. Его сухие губы легонько коснулись виска девушки.

- Твоя мама и сестра не допускают мысли, что я могу быть Избранной для тебя, - закусив губу, сказала девушка.

Ориан немного успокоился, погладил светловолосую голову ладонью и шумно вдохнул в себя аромат Тани. Гортанно зарычав, забормотал что-то невнятное, а после уверенно заявил:

- А я не допускаю мысли, что не можешь. Ты моя Избранная, и обряд это докажет.

Таня встрепенулась, улыбнулась и легонько коснулась губами уголка его губ, за что ее еще плотнее вжали в крепкое тело.

- Кстати, об обряде. Расскажи мне еще что-нибудь, а то вчера я мало, что поняла, -попросила она.

- Подробности ты узнаешь от жреца со жрицей, совершающих ритуал. Больше никто не имеет права присутствовать, когда происходит процесс единения, поскольку в священном месте начинает свое существование новая семья. Но прежде нам придется разлучиться на сутки и хранить в течение их полнейшее молчание. Но я тебе говорил об этом уже, - он обхватил ладонями ее личико.

- Что такое сутки, Ориан? - взволнованно выдохнула Таня. - Сущие пустяки. Выдержала время твоего становления, выдержу и еще двадцать шесть часов.

- Очень тебя прошу, потерпи. И скоро я буду с тобой так часто, что успею надоесть, -уголок его рта весело пополз вверх.

- Вот уж не знаю про «надоесть», - девушка лукаво сверкнула темными глазами, - но скучно с тобой точно не будет.

- Уж это я тебе обещаю, - он приблизил к ней свое лицо и провокационно закусил мочку ее ушка. Толпа мурашек, вызванная лаской мужчины, заставила Таню сомлеть. Однако она не позволила себе утонуть в возбуждающих ощущениях, а в ответ целомудренно чмокнула Ориана в щеку и едва слышно хихикнула, услышав его недовольное сопение. А после снова нахмурилась - тревога не отпускала ее ни на грамм, прочно поселившись где-то в центре груди.

До слуха Ориана долетел глухой вопрос.

- А что, если у нас ничего не получится? - превозмогая себя, едва слышно озвучила Таня свои опасения.

Он буквально кожей чувствовал ее неуверенность и жуткий страх. Таня хотела жить рядом с ним, но боялась не соответствовать его статусу. Боялась потерять те отношения, которые им с таким трудом удалось выстроить, когда они начали доверять друг другу.

- Всё получится, милая. Не сомневайся, как не сомневаюсь и я, - твердо ответил он.

- Ориан, а после обряда ты... Ты уже вернешься домой? - Татьяна внимательно всмотрелась в его лицо и поникла, легко прочитав ответ на свой вопрос.

- Нет, Танюша, я верну тебя сюда, а мне предстоит завершающий этап, после которого мне будет присвоен статус члена Совета. Они там еще никак не могут решить, кто же я со своей силой и своим прошлым: хранитель или советник, - Ориан рассеянно взъерошил свои волосы, и грусть коснулась его глаз.

- Силой? Ты свои молнии имеешь в виду? И свою утрату? - Таня без лишних слов поняла, что к чему.

- Именно так. Думаю, меня все же в военном ведомстве оставят. У меня ведь колоссальный опыт космолетчика.

- Что скрывать, Ориан, и разведчика, - хитро прищурилась Таня, на мгновение, выплывая из своего удрученного состояния. - Ты ведь не просто так изображал из себя капитана грузового судна. Ты, заключая выгодные для своего народа контракты, прощупывал почву для развития дальнейших отношений, оценивал степень технической оснащенности тех или иных рас, создавал самые безопасные маршруты и направлял военные десантные крейсеры галактических альянсов именно в те точки, где цинично и подло хозяйничали пираты всех мастей.

От изумления брови его выгнулись дугой. Он прижал палец к ее губам, принуждая замолчать. Наблюдательная землянка повергла его в шок, просчитав на раз.

- Откуда ты все это знаешь? Женщинам доступ к такой информации закрыт, милая.

- И по всем законам, я подлежу ликвидации, как шпионка? - хохотнула она, обвивая его шею руками.

- Глупая землянка! - пожурил он ее. - Вот зачем хранительнице очага вникать в такие материи, а?

Таня тяжко вздохнула:

- Наверное, потому что пираты давно у меня отняли этот очаг, Ориан. Мне нечего хранить. то есть было, - исправилась она. - Пока я тебя не встретила.

- А для меня будешь хранить? - он ласково гладил ее спину, пробираясь ладонями под одежду, касаясь ее теплой кожи, прикусывая и тут же нежно целуя шею, и вдыхая ее запах.

- Всеми силами, Ориан, - выдохнула она, пытаясь унять участившееся дыхание. - А можно мне с тобой?

Таня куталась в его объятия, наслаждалась его лаской и не хотела терять ощущение мира и покоя в своей душе, которые дарил ей вард. Но каждое его слово - болезненный приговор, заставлявший ее сжиматься в подобии агонии.

- Нет, маленькая моя, к моему великому сожалению. Туда никому нельзя, кроме посвященных. Даже родственники по крови не приглашаются на церемонию, - он отчетливо уловил отголоски душившего ее страха новой встречи с его матерью. - Я прошу тебя быть сильной. Обещаю, что я ненадолго. Не волнуйся, я тебя одну теперь не оставлю. Попрошу Намию и Вирна по очереди летать на свои выходные.

Таня спрятала свое лицо у него на груди и едва слышно шмыгнула носом. Волны тревоги накатывали на нее, заставляя дрожать от неизбежности чего-то ужасного. «Я прошу тебя быть сильной». Ориан хотел, чтобы она была сильной. И ради него и их еще совсем крошечного малыша она сделает всё, что от нее зависит. И в доказательство своих мыслей, над ухом зазвучал грудной голос:

- Не узнаю мою боевую землянку, - пожурил он ее. - Ничего не бойся, Таня. А теперь позавтракаем, и Намия поможет тебе собраться.

Она кивнула и порывалась уже переместиться на другой стул, да не тут-то было. Ориан с совершенно серьезным видом принялся поглощать ароматное кушанье и по кусочку впихивать и Тане в рот. Она смущенно охнула, но не стала отвергать столь необычное для себя внимание.

Уже в комнате, Таня в растерянности развела руками, не имея понятия, что же ей взять с собой.