Кажется, даже демон растерялся от такой внезапной перемены настроения. По крайней мере, ответить, не задумываясь, он не смог, только гневно уставился на ректора. Зато Миллер, чувствуя себя хозяином ситуации, повернулся к Джеймсу.

- Вы больше никогда его не увидите, клянусь вам! Я немедленно отчислю этого…

- Стоп, - прервал его Джеймс, уже вжившийся в роль духа. – Кто вам дал право отчислять этого молодого человека? И вообще, почему вы распоряжаетесь судьбой лучших в моей академии?

Миллер попятился.

- Но я же ректор…

- Так это быстро можно исправить, - сверкнул глазами Хортон. – И если вы не хотите, чтобы я озаботился этим вопросом, то не будете говорить глупости! Во-первых, я хочу обозначить ситуацию. М-м-м…

- Я – Альбин, - подсказал демон.

- Альбин, - благодарно кивнул Джеймс, - спас мне жизнь. Кто-то в вашей академии пытался на меня напасть, послал эту секиру – между прочим, я ещё не настолько стар, чтобы не узнать гномью боевую секиру! И поэтому его судьба в этой академии должна быть такой, какой он сам пожелает. А он желает…

- Быть практикантом госпожи Лексен, - выпалил Альбин прежде, чем кто-либо успел высказаться за него.

- Вот. А он хочет быть практикантом госпожи Лексен, - послушно повторил Джеймс.

- …И проживать в этой башне, - продолжил Альбин. – Чтобы быть ближе к наставнице.

- Да, и это тоже, - кивнул Хортон, которому до Верены не было никакого дела. – Во-вторых, госпожа Лексен мне не… Кхм, любовница. Она – мой идейный вдохновитель! А это значит, что не надо называть её моей женщиной!

- Вы хотите, - заискивающе поинтересовался Миллер, - чтобы мы подыскали каких-то других кандидаток? Освободить для них проректорское кресло.

Джеймс так дружелюбно улыбнулся, что не заподозрить подвох мог только Миллер. И это радостное выражение не сходило с его лица, пока он приближался к ректору и опустил руку ему на плечо, осторожно повернул лицом в направлении двери и подтолкнул.

- Я хочу, - ласково прошептал он, - чтобы вы оставили меня в покое, и госпожу Лексен тоже. И рассчитываю на то, что вы будете её, мою идейную вдохновительницу, слушать, потому что иначе я палец о палец не ударю ради этого прогнившего здания. Надеюсь, это ясно? А теперь, цитирую: "Пшёл вон"!

Он вытолкнул ректора в коридор, ещё и, не сдержавшись, отвесил ему пинок. Миллер охнул, перепрыгивая через порог, а когда обернулся, то понял, что следом за ним Джеймс выталкивал и других преподавателей.

Не прошло и нескольких секунд, как Хортон захлопнул дверь и довольно повернулся к Верене.

- Ну вот теперь, - сияя от счастья, провозгласил он, - я точно всё разузнаю про эту академию! Теперь-то мне никто не откажет в ответе на вопросы! А вы чего так строго на меня смотрите? Вы не переживайте! Я вам мешать не буду, и в спальню ни-ни! На каком этаже мне можно разместиться? Если надо, - он повернулся к Альбину, - я могу помочь перенести вещи! Знаю парочку подходящих заклинаний! Только, - Джеймс смутился, - это не точно…

- О господи! – выдохнула Верена, нисколечко не беспокоясь о конспирации – если тут ещё не все всё знают, то скоро поймут уж точно. – За что мне всё это?!

- За грехи прошлого, - подмигнул Альбин и, переглянувшись с Джеймсом, дополнил: - Но это тоже не точно.

Верене казалось, что вчерашний день был безумнее некуда: и журналист, и это досадное нападение, и паучиха, которая решила спать на боевой секире, точнее, на лезвии, оставшемся от неё и оплетённом плотным слоем паутины, и вообще всё смешалось и превратилось в настоящую кашу в её голове… И она, ожидаемо, сразу после того, как приняла ванную, плюхнулась на кровать и уснула. Что там мужчины делали с вещами и где легли спать, она не задумывалась, решила, что мальчики взрослые, разберутся сами. А может, к утру наглеца Джеймса уже не будет, а Альбин вернётся обратно к своему соседу?

Но, открыв глаза рано утром, она обнаружила, что мечты совершенно не соответствовали действительности. Скорее очень даже наоборот. Потому что на соседнюю подушку голову примостил Альбин.

На всякий случай Верена привстала на локте, оглянулась, чтобы убедиться в том, что никого другого здесь нет, облегчённо вздохнула и уже тогда толкнула демона рукой в плечо.

- Ты что, с ума сошёл? – возмущённо воскликнула она. – Ты зачем залез ко мне в постель?!

Спасибо, что хотя бы не разделся догола! Хотя, с этого станется и не на такое пойти…

Альбин сквозь сон улыбнулся, пробормотал что-то и, вместо того, чтобы отодвинуться на приличное расстояние, а ещё лучше свалиться с кровати, подтянул Верену к себе и заключил её в настолько тесные объятия, что просто так выбраться не получилось.

- Ты что, с ума сошёл?! – воскликнула она. – Отпусти меня немедленно!

Альбин открыл один глаз, хитро так посмотрел на неё, словно испытывая на прочность, и протянул:

- Как же не сойти с ума, когда рядом дремлет такая великолепная женщина! Да я просто покорён твоей невероятной красотой!

- Скотина, - прокомментировала Верена. – Покорённый невероятной красотой, ты что, издеваешься надо мной, что ли? Отпусти, сказала!

- Не-а, - хитро ответил он. – Не отпущу. Мне, может быть, приятно тебя обнимать! Ты об этом не думала!

Верена вообще ни о чём не думала. Сейчас ей хотелось вырваться на свободу и избавиться от постороннего назойливого внимания, казавшегося излишне настойчивым.

- Где Джеймс? – проворчала она.

- Журналист? Вообще, говорил, что он устроится внизу. Я так понимаю, наш дорогой друг решил сходить на преподавательское собрание, которое должно быть сегодня утром… То ли про коррупцию что-то хочет послушать, то ли ещё что…

Верена хотела возмутиться, но потом осознала, о чём именно говорил Альбин – и ей резко стало плохо. Он что, с ума сошёл? Послушать про коррупцию? На преподавательском собрании? Да он с ума сошёл! Если его вчера вечером не раскрыли в этом амплуа духа, то это не означает, что что-нибудь подобное не произойдёт сегодня!

- Это опасно! – выдохнула она. – Мало того, что этот журналист пытается пронюхать про мою тайну, так он ещё и может всё развалить…

- Ну, предположим, - Альбин придержал её одной рукой, не позволяя выскочить из кровати, - про твою тайну он уже всё понял и ничего пронюхивать больше не намерен…

Верена застыла.

- Ты хочешь сказать…

- Я объяснил ему кое-что, - кивнул демон. – Чтобы он тебя не трогал. Да не злись! Джеймс – нормальный парень. Он сказал, что откуда у тебя тело, он попытается разведать. У Ирены никакой сестры никогда не было, и её родители об этом тоже ничего не знают, так что, никто тебя из них трогать не бу…

- Ты сошёл с ума! – воскликнула Верена. – Альбин! Ты понимаешь, что со мной могут сделать? А если меня… Да не знаю, в конце концов, пустят на опыты? Зачем? Зачем ты это сделал?! – она почувствовала, как кровь хлынула к щекам – должно быть, девушка сейчас сидела красная, как рак. – Ты… Небеса, я что, в ночной сорочке?!