Первым очнулся Зорах. Он оттеснил других преподавателей, всё ещё пребывающих в состоянии лёгкого шока, кое-как протиснулся в дверь, в целом, не рассчитанную на тролльи объёмы, и бросился к паучку.

- Моя ты бусинка! – ласково проворковал он. – Моя ты прелесть! Ты ж моя хорошая! Ты ж наша спасительница! Наша ж ты прелесть! Ох, какая она милая… Мы обязаны найти ей паучка! Кого-нибудь, с кем можно будет дать потомство… Ох ты ж ласочка наша!

Паучиха – авторитетному в плане животных мнению Зораха Верена доверяла, потому решила, что паук всё-таки женского пола, если так вообще можно выразиться, - уже настолько плотным коконом оплела несчастное лезвие секиры, что о том напоминала только выгнутая форма.

- У них очень прочная паутина, - заворковал Зорах. – Безумно полезное свойство! И липкая, если паук перед этим кого-то кусал. Кого кусал паук?

Джеймс, всё ещё топтавшийся у Верены и Альбина за спиной, по-ученически вытянул руку, показывая, что это всё он.

- И живой? – прищурившись, уточнил тролль. – Замечательно! Да, моя хорошая? – он почесал паучиху под первой лапой и заулыбался. – Наша ты хорошая… с такой красоткой никакие враги не страшны, правда? И дом оплетёт паутиной, и всё на свете, да, прелесть ты моя золотистая?

Верена понятия не имела, с какой это стороны паучиха стала золотистой, но, разумеется, уточнять не стала. С Зораха станется ещё демонстрировать на наглядном примере, а для Верены и так сегодня было слишком много общения с пауками, наглыми мужчинами и всем остальным. Она вообще с удовольствием выставила бы всех, кто успел за несколько минут набиться в её башню, прочь и отправилась бы спать.

Но ректор, кажется, был совершенно иного мнения.

- Нас пытались убить! – истерично воскликнул он. – Это всё сделал дух! И вы, госпожа Лексен, в этом виноваты!

- Я?! – ахнула Верена.

- А как же! – возмутился Йоахим. – Вы недостаточно ласковы! Я уж молчу о том, что вместо того, чтобы проводить время с духом, вы бегаете по университету и читаете лекции! Слишком много активности! Духи любят покорных женщин…

- Но это не точно, - кашлянул в кулак Альбин, явно пряча улыбку.

- Почему?! – удивился Миллер, поворачиваясь к демону.

- Ну, - демон усмехнулся, - собственно говоря, вы этого духа в глаза не видели. Вы не можете гарантировать, что он любит именно покорных женщин. Я б, например, сказал, что совсем наоборот. Иначе госпожа Лексен погибла бы ещё в первый день.

- А ты вообще не лезь! – грубо оборвал его Йоахим. – Из-за твоего повышенного внимания к этой женщине дух ревнует! Он, должно быть, считает, что мы обнаглели, ещё и собираемся отобрать у него его избранницу! Вот обрушит тебе на голову потолок – увидишь!

- Я, конечно, не стал бы спорить с вашим авторитетным мнением, но если ничего не ремонтировать, то оно что с духом, что без духа упадёт, - скривился Альбин. – А если оттуда не убрать моего придурка-соседа, то он ещё и взорвёт какую-то гадость, которая разрушит вам половину академии. Я оставлял уже три заявки на ремонт.

- И, желая ремонта, ещё смеешь прикасаться к госпоже Лексен?! – ахнул Йоахим. – И ты думаешь, что кто-то удовлетворит твою просьбу?!

- Ремонт делает не дух! – возмутился Альбин. – И это уже точно!

- Да за такие слова… За такие слова тебя отчислить даже мало будет! – топнул ногой Миллер.

Выглядел он до смешного воинственно и, кажется, даже потерял интерес к Верене. Определившись всё-таки с жертвой, он гневно наступал на демона и сотрясал воздух кулаком, очевидно, собираясь напугать Альбина.

Демон, судя по всему, совершенно не вдохновился наглостью своего оппонента, взгляд у него был равнодушный и какой-то особенно раздражённый, Верена даже подумала, что сейчас случится что-то плохое. Например, случайно лопнет паутина, и секира, перед тем, как паучиха опять за неё возьмётся, всё-таки уменьшит поголовье преподавателей на одного толстого противного ректора.

Но Миллер так и не дошёл до Альбина. Он вдруг остановился на полпути и повернулся на девяносто градусов. Кардинальному изменению направления посодействовало то, что он вдруг увидел Джеймса, доселе не привлекавшего ни грамма ректорского внимания.

- А это ещё кто?! – возмутился Миллер.

- Я? – удивился Хортон. – Кто я?!

Верена зажмурилась. Сейчас он представится важным журналистом, наговорит всякой ерунды, и у них будут такие проблемы, что не разгрести и вовсе…

- Я, - гордо отозвался Джеймс, - между прочим, ваш дух-хранитель!

Казалось, что можно такого сделать, чтобы за какие-то считанные секунды привлечь внимание абсолютно всех? Джеймс Хортон определённо нашёл путь к успеху. Теперь на него вытаращили глаза все, за исключением разве что Альбина.

Верена сама растерянно посмотрела на демона, словно пытаясь спросить его, может ли такое быть правдой, или же Джеймс просто солгал.

Альбин осторожно сделал шаг в сторону, чтобы оказаться ближе к Верене, и жестом поманил её к себе. Пока Миллер, равно как и все остальные, бросился к Джеймсу и, кажется, путём ощупывания пытался понять, что он из плоти и крови, а не соткан из воздуха, можно было даже сбежать из башни, не то что незаметно подойти друг к другу.

- Как же это! – громко ахал Миллер. – Мы ж столько времени искали…

- Думаешь, и правда? – прошептала Верена на ухо Альбину, когда он наконец-то оказался достаточно близко к ней.

- Да какое там! – покачал головой демон. – Джеймс Хортон – это двадцатипятилетний оболтус, которого знает полстолицы за его "гениальные" статьи, которые далеко не всегда…

- А как же вас зовут, спаситель вы наш?! – продолжал охать Йоахим. – Как я могу обращаться к достопочтённому…

- Имя моё слишком простое, чтобы его можно было забыть, и слишком известное, чтобы мне приходилось представляться… - таинственно ответил Джеймс. – И, коль уж я здесь, а вы не знакомы со мной, хоть и совершаете нынче акт поклонения…

- Акт поклонения? – по-своему понял это Йоахим. – Сейчас-сейчас, конечно же!

Он плюхнулся на колени и, кажется, попытался поцеловать Джеймсу ботинок, да проделал всё это до того быстро, что Хортон едва успел отскочить, дабы не попасть в плен к любвеобильному ректору, желающему высказать ему свою признательность.

- Не стоит! – запротестовал он. – Встаньте, встаньте немедленно… Я приказываю вам встать!

Подействовало. Верена с удивлением наблюдала за тем, как ректор выпрямился, подскочил, будто внутри него была спрятана пружина, и теперь наматывал вокруг несчастного Джеймса круги.

- Как это прекрасно! Как это замечательно! – продолжал он. – Ну же, коллеги, вы скажете хоть слово?! Как это мило... Альбин! Ты, скотина, что до сих пор здесь делаешь! Немедленно отойди от госпожи Лексен! Убери от госпожи Лексен руки! Это женщина нашего драгоценного духа! А тебе вообще здесь нечего делать! Пшёл, пшёл вон!