так уж и много звездолётов взлетает…

– Я бы посоветовал сбросить тепловые ловушки или ложную мишень, но сомневаюсь, что на этом допотопном корыте они есть, – окинув взглядом ржавые подтеки и торчащую из-под плохо подогнанных панелей проводку, предложил спецназовец.

– Эй, полегче, наша малышка и не из таких передряг выходила, – раздалось из-за спины. Эндрю и Алисовой обернулись. В проходе застыл Скай, протирая масляной ветошью, затворную раму своего пистолета.

– Чего там видно Бач?

– Два одноместных истребителя, по сигнатуре ЧОПовцы. Взяли наш вектор, идут на сближение, – глянув на дисплей сканера ответил контрабандист, потянув штурвал на себя.

– У меня входящая передача… – протянул Бач.

– Врубай, –наклонился через плечо друга Скай.

Радиостанция, щелкнув статистическими помехами вышла на общий канал.

– Э, петушары на крестоносце! Вы чо, маралы беспонтовые берега попутали?! Нука мля быстро на обратный вектор зашли мля. Мы вас мля заземлим щас… – бандит не договорил, девушка щелкнула тумблером, вырубив связь. Молодые люди многозначительно переглянулись.

– Никто же не возражает, если мы уберемся отсюда не попрощавшись, да? – выдохнув, спросил темнокожий пилот.

– Более чем, – сквозь зубы бросил Эндрю.

– Сс..ссмо..смотрите, он… они аттакуют! – взволновано оповестил экипаж крестоносца Карл.

И правда, дисплей сканера загорелся индикатором готовности противника к ракетной атаке.

– Космос космос… так, шмарл, давай в радиорубку, ставь помехи, попробуй перехватить управление ракетами. Скай, бери на себя подфюзеляжный бластер. Э, сладкая парочка, вы в кормовые орудийные башни! Сбивайте ракеты пока девяносто-восемь не закончит с расчётами прыжка!

Переглянувшись с пилотом, Эндрю коротко кивнув, потянул за собой девушку.

– Но, я не умею, я никогда еще в жизни не стреляла! – запротестовала было красотка.

– А чего там уметь то, – ухмыльнулся Скай, открывая люк с вертикальной лестницей к подфюзеляжному бластеру.

– Разберемся, – заверил компаньонов контрактник.

Стараясь не терять времени, парень с девушкой, поспешили к центральному блоку фрахтовика.

– У вас двадцать секунд! – прокричал вдогонку Бач.

– Смотри, там всё просто, следи за индикаторами целей на дисплее и жми на гашетку! В игровые автоматы-стрелялки хоть раз играла?

– Пару раз, в кинотеатре, – кивнула девушка.

– Тут тоже самое, у тебя получится, если что по интеркому подскажу, – протараторил Эндрю: – вот, ты вниз, я наверх!

Подождав, пока напарница залезет в цилиндр вертикальной лестницы, соединяющей верхнюю и нижнюю орудийные башенки, контрактник полез следом.

– Ремень накинуть не забудь, башни крутятся, болтает в них! – добравшись до своего кресла, зажав кнопку интеркома на гашетке, прокричал контрактник.

– Поняла, хорошо! – через секунду ответила подруга.

Потрёпанный истребитель времен колониальных войн, сконструированный по схеме «летающее крыло», угловатыми обводами фюзеляжа напоминал усеченный клин наконечника копья.

Давно списанная боевая машина, как и преследуемый ею крестоносец, была характерным эхом эпохи человеческой экспансии. Тысячи списанных кораблей государственных формирований землян первой половины века, сегодня бороздили галактику как судна бесчисленных охранных агентств и транспортных компаний.

С древним истребителем поравнялся аналогичный аппарат. Сидевший в кресле пилота, бандит в закрытом скафандре, поймал в перекрестие голографического интерфейса прицельного комплекса, летящий впереди фрахтовик. Молча кивнув напарнику соседней машины, мужчина вдавил кнопку пуска в основание штурвала.

В обзорный дисплей турели было четко видно, как из-под крыла ближайшего истребителя, сорвался первый яркий росчерк ракеты. Дернув пульт управления влево, Эндрю нажал на гашетку.

– Этот мой!

Стремительно приближающуюся ракету разорвало на части, когда её прошила очередь турели.

– Слева ещё одна! – раздалось из интеркома.

– Вижу! – тридцать четвертый, наведя сканер на следующий снаряд, в мгновение, разделался и с ним.

– Ой, ой, ой, блин, тот, который другой, ой, он стреляет! – запинаясь, запаниковала Алисова.

Резко повернув свою башенку, девушка что есть силы сдавила гашетку своего пульта управления. Системы стабилизации и помощи в наведении вооружения, скорректировали выстрел. Снопом искр прыснувшем во все стороны, на перехват ракете устремилась длинная очередь автоматической пушки. Очередной всполох разлетевшихся осколков, добавил космического мусора на орбите шахтерской колонии.

Не смотря на довольно высокую скорость крестоносца, истребители неумолимо приближались, пуская всё новые и новые ракеты.

– Эй, голубки, вы держитесь там, сейчас прыгнем! – раздалось из динамиков интеркома.

Внезапно, прямо во время пуска новой ракеты, один из истребителей совершил полную бочку, оказавшись справа от своего ведомого. Эндрю, готовый встретить залпом пушек ракету, удивленно наблюдал, как продолговатый объект, приближаясь по диагонали выходит из зоны обстрела его полусферы.

– Катя! Снизу справа! – только и успел прокричать контрактник, когда резкий толчок сильного удара тряхнул старенький фрахтовик. Кресло сильно качнуло. Одна из пущенных ракет всё же достигла своей цели, практически одновременно с прыжком корабля в гиперпространство. Звезды по ту сторону обзорного экрана, растянувшись в полосы слились в багрово-лиловом мареве.

***

Проводив взглядом рябь псевдодвижения от исчезнувшего корабля, пилот легкого истребителя, потянув штурвал на себя, откинулся на спинку удобного кресла.

Заложив крутой вираж, вторая машина, качнув крыльями, поравнялась слева.

По мере приближения, грязно-серый диск Аксэ, заполнял собой всё видимое пространство.

– Пахан будет не доволен… Надо черкануть маляву Антилопе… – раздалось из интеркома колпака кабины.

Пилот бросил взгляд на летящий рядом истребитель.

– Черкнешь? – человек в соседней машине помахал рукой.

– Черкнешь… – наконец ответил пилот, роняя свой стреловидный аппарат к низким серым облакам шахтерской колонии.

***

2195 г. 8 ноября 23:09 МСК

Конфедеративная Республика, звездная система красного карлика К2-9

С’ария, 215,3 световых лет от Земли;

Хэм-сити 10:09 МПВ (местное периферийное время)

Яркое утреннее солнце, озаряло широкую улицу курортного города. Напротив высокого двадцатиэтажного отеля, представлявшего собой комплекс похожих друг на друга, покрытых зеркальными стеклянными панелями, сооружений, раскинулся торгово-развлекательный центр. Несколько невысоких офисных зданий, едва возвышающихся над макушками завезенных с земли пальм, блестели окнами, теряясь на фоне пятизвездочного отеля.

Недалеко от ступенек гипермаркета «Капитан», занимавшего первый этаж развлекательного центра, прямо на тротуаре, стоял небрежно припаркованный тонированный флаэр бордового цвета.

За рулем машины, скучал уткнувшись в голограмму инструфона, грузный мужчина. Гавайская рубаха свободного покроя разбегалась едва заметными волнами от потоков холодного воздуха системы климат-контроля. Гладкий массивный подбородок, круглого тщательно выбритого лица, слегка выступал вперед. Тонкие губы, впалые глаза и морщинистый лоб сильно старили хозяина ховеркара.

Оторвав взгляд от ленты новостей социальной сети, пестревшей новостными сообщениями о новых массовых акциях протеста, против роста коммунальных тарифов в Конфедерации, мужчина провел ладонью правой руки по сенсорной панели медиацентра, делая радио потише.

– Между нами города да да да да, я сказал иди сюда, ты сказала да да да, – уныло трещала басами из динамиков современная популярная группа ТиерГрей.

– Да да да, слушайте сюда гости нашего яркого города, – ворвался в эфир голос радиоведущего: – Не смотря на события в центральных мирах Конфедерации, вызванные повышением тарифов и