— А что дальше?

Видимо, рейтар решил, что девушка полностью покорена.Заозирался, пробормотал:

— В туалете-то оно неромантично…

— Проверим, — сказала Лой. Те, кто хорошо ее знал, едвауловив такие интонации в голосе, бросились бы наутек. Но рейтар в их число невходил.

…Когда через полчаса рейтар вернулся из туалетной кабины —Лой пришлось прогуляться до соседнего вагона, — он был мокрый, но уже почтичистый. А синяк под глазом и царапины на шее — мелочь для такого героя. Лой слюбопытством смотрела на приближающегося вояку. Неужели мало?

— Не серчайте. — Рейтар коротко поклонился и отошел в другойконец коридора. Лой мысленно зааплодировала. Умеет проигрывать и не считаетзазорным признать, что юная девушка оказалась крепче. Молодец. Ладно, доведетсявстретиться в другой раз… может, и по-другому все повернется.

Бабушки-соседки одобрительно смотрели на нее. Лой прикрылаглаза, размышляя. Забавное происшествие вернуло уверенность в себе… хоть Торнаи не макнешь головой в унитаз. И все же настроение улучшилось. Любого мужчинуможно покорить. Главное — соблюсти баланс силы и слабости, напора иподатливости.

Дальнейший путь прошел без приключений. Несколько раз поездпритормаживал на маленьких станциях, кто-то выходил, кто-то садился, пробегалиторопливо по вагону торговцы, нахваливая свою сладкую воду, снежные пирожные иореховые палочки. Но Лой не хотелось ни есть, ни пить. Она размышляла, пытаясьпредусмотреть все возможные реакции Торна и заранее найти выигрышную линиюповедения. Скорее всего это окажется бесполезным. И все же — такая разминка дляума никогда лишней не бывает.

А потом в вагоне зашумели, стали собирать вещи. Поезднаконец-то вырвался из горных долин, спустился к морю и пошел вдоль прибрежнойполосы. В открытые окна врывался соленый ветер, запахло йодом. Лой едва заметнопоморщилась. Приоткрыла один глаз, наблюдая за приближающимся Стопольем.

Красив был древний город, давным-давно, еще до приходакланов, вставший на морском берегу. В чьих руках только не перебывал, прельщаяморяков обилием удобных бухт, простых селян — плодородием земель, рождающихчудесные виноградные лозы, князей и наместников — великолепием пейзажа.

Но последние столетия, когда Стополье облюбовали Водные, всепопытки подраться за город прекратились. Даже со стороны других кланов не былопоползновений — отобрать, положим, город смогли бы, а вот жить в нем послеэтого… Лишь магия, вытянувшая из недр артезианские воды и повернувшая течениерек, смогла превратить Стополье в подлинно райский уголок.

Как бы ни были Кошки равнодушны к воде, но и у Лойперехватило дыхание от восхищения. Давно она не была в Стополье, давно…Подавшись вперед с жесткой скамьи, она жадно смотрела в окно.

Меловые холмы, на срезанных верхушках которых стоялибелоснежные дворцы. Радуги над фонтанами — будто весь город оплетен голубойсетью, над которой дрожат цветные блики. Дороги — тоже белые, чистые… легкоВодным Стополье в чистоте держать, каждую ночь — короткий освежающий ливень, ився грязь уходит по каналам в море, а там послушными течениями уволакиваетсяпрочь от берега.

Лой подавила непрошенную ревность, нахлынувшую вдруг привиде Стополья. Ладно. Не твой это город, не твой это клан, и быстро наскучилабы хрустальная чистота воздуха и плеск фонтанов. Сейчас о другом думать надо —как бы живой здесь остаться и дело свое сделать.

Поезд, с шипением стравливая пар, замер напротив зданиявокзала, облицованного нежно-розовым ракушечником. И сразу же хлынула толпа извсех вагонов — диву даешься, сколько же людей вмещалось в дощатых коробках.Стополье — город большой. Из стихийных кланов лишь Водный и Земной позволилиразрастись таким крупным поселениям. Огонь и Воздух то ли не желали подобного,то ли самой природой своей магии отпугивали простой люд. Что ни говори — амагия Воды и Земли, пусть и не менее убийственная и мощная, куда проще длялюдского понимания…

Лой вышла из вагона последней. Уже уковыляли с перронабабки-соседки, ушел, оглянувшись один раз, опозоренный, но не озлобившийсярейтар, а она все собиралась с духом.

— Что угодно, госпожа?

Отмахнувшись от носильщика — ну неужели не видит, чтоникаких вещей у нее с собой нет? — Лой прошла в здание вокзала. Здесь тожехватало проявлений Силы. Водные не поскупились — и фонтан в центре зала, чьиструи взмывали вверх медленно и неспешно, будто и не вода, а тягучий клеевойраствор или густой сироп, и под ногами — прозрачное, подсвеченное илиэлектрической магией, или еще чем озеро. Идешь по полу и не понять — то листекло прикрывает воду, то ли вода, насмехаясь над привычным, обрела прочностьповерхности…

Здесь она тоже привлекала чужие взгляды. Но меньше —Стополье кишит человеческой знатью, и красивые девушки съезжаются сюда со всехсторон.

Лой перекусила чуть-чуть в ресторанчике при вокзале — грехбыло не воспользоваться случаем, здесь вылавливали в щедрых морских глубинахтакую рыбу, что отведать ее приезжали специально. И двинулась по улице.

Жизнь бурлила. На тележках и арбах свозили к вокзалу товары— в основном ту же самую рыбу, вяленую, сушеную или охраненную заклятиямиВодных — хоть неделю ее держи на воздухе, останется живой. Есть хватка у клана,и силой свое берут, и подторговать заклинаниями не упускают… Прогуливалисьпразднично одетые люди и эльфы (эльфов, правда, поменьше) — наверняка приехалииздали, от Серых Пределов и Железных Гор, просадить на теплом берегу честнозаработанное или неправедно нажитое… Хватало, конечно, и гулящих девиц,настороженно оглядывающих Лой — не конкурентка ли? — и нищих, просящих подаяниена перекрестках. Но даже нищие выглядели тут по-иному, не вызывали брезгливогораздражения, и продажные женщины, обычно приводящие Лой в ярость — нельзяпродавать любовь, дарить — можно, продавать — нет! — казались неизбежным ивеселым элементом пейзажа.

Странное место Стополье. Здесь всего много — и магии, иденег, и веселья, и порока. И все сплетено так хитро, что ни одной ниточки невыдернешь — все рухнет в одночасье…

Дворцы, где жили Водные, растянулись вдоль побережья, вречной петле. Раньше этой речушки не было, она пришла вместе с магами клана,когда те окончательно облюбовали Стополье в качестве места обиталища. Лойнеторопливо — ох, не хотелось ей спешить, может, и впрямь — погулять ивернуться? — перешла через ажурный мостик. Постояла, вслушиваясь в Силу. ЧужуюСилу…

Здесь уже случайные люди не ходят. А если и забредут — тоубедятся, что зря. Вначале их промочит нежданным дождиком. Потом угодят вневесть откуда взявшуюся лужу. Затем водный монстр — не самое приятное создание— увяжется следом, и даже самый тупой поймет, что лучше уходить.

Но ей это не грозит. Ее Силу почувствуют быстро… доложатТорну… и вот тут-то все и начнется.