— Уж не знаю, чего вам и пожелать… — сказал гном. Покосилсяна спящую Тэль: — Ух… пролезла-таки…

Он пригладил бородку.

— Ладно… пускай хоть быстро…

Развернувшись, гном двинулся по коридору. Виктор толькоголовой покачал, сообразив, чего ему пожелали.

— «Если смерти — то мгновенной, если раны — небольшой…» —промурлыкал он оптимистичную строку из песни. Заперся, подошел к кровати,нагнулся над Тэль. Она все спала. Невольно улыбнувшись, Виктор пощекоталпальцем маленькую розовую ступню.

Тэль поджала ногу.

— Пора, — негромко сказал Виктор. — Тэль, просыпайся…

Никакой реакции.

Чувствуя себя Гумбертом Гумбертом, Виктор повторилпроцедуру. Тэль что-то сонно пробормотала, повернулась, открыла глаза.

— Мы подъезжаем.

Протирая глаза, девочка уселась на кровати. Посмотрела вокно. Зевнула:

— Еще минут семь можно было подремать…

— У тебя не нервы, а стальные канаты, — искренне позавидовалВиктор. — Ты хоть понимаешь, что может произойти?

— Куда лучше, чем ты, — отрезала Тэль. — Потому и хотелаотдохнуть. Мне такой приятный сон снился…

— Хорошо тебе. Я, кажется, этого удовольствия навсегдалишился.

Тэль состроила сочувственную гримаску. Начала обуваться,тщательно зашнуровывая сапожки.

— Бедненький… А мне снилось, что я бегаю по лугу, луг весь вромашках, и никого рядом нет, и никуда идти не нужно. Я стала гадать наромашке, и тут ты меня разбудил…

Виктор невольно усмехнулся.

Тэль заглянула в окно, всмотрелась:

— Вон река. И мост уже видно.

Припав к стеклу, Виктор глянул вперед, по ходу поезда.

Река была широкой. Не Волга, конечно. Но…

А это еще что?

Мост выгибался над рекой стальным горбом. Тонкие опоры — толи бетон, то ли камень — возносили рельсы на высоту метров пятьдесят. Впоследних отблесках уходящего дня вода серебрилась, и казалось, будто подмостом — мелководье.

— Тэль…

Кажется, девчонка что-то говорила про мост… Однако при одномвзгляде на это инженерное страшилище Виктор враз позабыл даже о Готоре и егокоманде. Что Тэль собирается здесь делать? Река… средоточие силы Водных… ипринимать здесь бой?

— Что ты задумала?

Вместо ответа Тэль весьма выразительно поглядела на окно.

— Прыгать? — задохнулся Виктор. — ТУДА?

— Тс-с-с! — Тэль прижала пальчик к губам. Блеснуло золотоногтей. — Именно так. Оба выхода они перекроют. Наверняка уже перекрыли.Остается только один путь. Наступает Противочас их магии, они не смогутсражаться в полную силу.

— Мы же расшибемся о воду, — беспомощно сказал Виктор. — Причем тут магия?

— Не расшибемся, — отрезала Тэль, — если Готор не заметит.Думаешь, так уж легко обратить воду льдом — даже такому магу, как он?

О том, что совсем необязательно падать на лед, чтобырасшибиться о воду, здесь, похоже, предпочитали не вспоминать.

— Открывай! — скомандовала Тэль. Виктор повиновался.

Рама казалась закрепленной намертво. Гномы все делали насовесть. Однако стоило слегка потянуть ручку, как стекло неожиданно легкоопустилось. В купе ворвался встречный ветер пополам с паровозной гарью.

На полной скорости «Стрела Грома» приближалась к мосту.Мелькнул сторожевой пост — каменная башенка и двое мрачных гномов создоровенными аркебузами. Третий, с арбалетом в руках, для чего-то взгромоздилсяна низкую толстую лошадь. Похоже, мосты в этом мире охранялись точно так же,как и какой-нибудь Мстинский мост в родной Изнанке.

Живое серебро водной глади мелькнуло далеко внизу. С легкимоблегчением Виктор отметил, что никаких ограждений и ферм на мосту нет. Толькодве нитки рельсового пути. По крайней мере нет риска разбиться об ограждения.

И тут задергалась дверь. В коридоре зазвучали приглушенныезлые голоса.

— Прыгаем, Виктор! — Голосок Тэль зазвенел. — Вот теперь —прыгаем! Быстрее, иначе — смерть!

Одним гибким движением она оказалась на столике, возлеоткрытого окна.

— Меч-то не бросай! — заметила она строго. — Давай, я —первая!

И бросилась вниз. Виктору показалось — ветер подхватилтонкое тело, рывком поволок в сторону…

Дверь затрещала. Из-под нее потекли темные струйки.

Виктор зажмурился. Главное — войти в воду вертикально. И еще— крайне желательно не ногами вперед. В буквальном смысле. А не то смыслбуквальный враз станет переносным.

Виктор выругался и бросил тело вниз.

В его распоряжении было около пяти секунд. Опытный магнаверняка успеет немало сделать за это время. Тем более маг Водный.

А ведь Тэль говорила что-то о прыжках со скал…

Он падал, сжимая в руке меч. Падал отнюдь не головой, акулем, да еще и отчаянно дергая зачем-то ногами.

А внизу поверхность реки вдруг стала подниматься емунавстречу чудовищным горбом. Серебро надувалось, набухало, словно чудовищныйнарыв; Виктор невольно поднял голову (когда только успел!) — наверху, на фоневечереющего неба, замерли распяленные силуэты четверых преследователей.

«Отчего же я еще жив? И отчего так долго падаю, словно Алисавниз по кроличьей норе?»

Водяной горб внизу начал раскрываться, прорисовываласьчудовищная фигура, вся состоящая из одной громадной пасти, из давящих и рвущихчелюстей.

Виктор судорожно извернулся в воздухе… и воздух неожиданнопослушно поддержал его. Тело все еще падало, но медленно, очень медленно; руки,казалось, раскалились добела, а меч стал просто яростно светящейся полосойзеленого огня.

А может, это все просто казалось…

Всплеск. Ледяная вода осенней реки приняла Виктора. И тотчасже навалилась скручивающая, рвущая боль — словно он очутился в чудовищныхтисках.

Он взмахнул руками — вверх, вверх, вверх, к свету и воздуху!

Тяжелая лапа составленного из воды зверя вдавила его обратнов глубину. Снизу, сквозь серую мглу он видел четыре неподвижно застывших прямонад водной гладью силуэта — Готор и его присные.

Захлебываясь, обдирая бока о сделавшуюся внезапно жесткой иколючей воду, Виктор продолжал рваться вверх.

И тотчас же пришло: да как они смеют? Как смеют они, жалкиеволшебничишки, вставать на пути у него, Убийцы? Ему так и не удалось пуститьСилу в ход, когда шел бой на вокзале и сыновья Предельника умирали один за другим,защищая его, но, может, сейчас?..