— Чего там? — крикнул мне Сит.

— Ничего! Попытка номер два!

Несколько раз я оказывался у входа и, уже не обращая внимания на демовилура, громко матерясь, начинал новый вояж. Интересно, почему возвращаюсь на исходную точку? Вариантов несколько: либо меня леший водит, либо случился с Илюшей острый приступ топографического кретинизма, либо суюсь не туда, куда следует и мне тонко намекают, что стоит запоминать знаки, на которых «обломался», чтобы не повторять путь по несколько раз. С последним проблем не было, поэтому я с «-адцатой» попытки всё-таки не вылетел из пещеры, остановившись у… Что это? Дверь или тупик? Больше склоняюсь с вариантом про дверь, так как стены тоннеля синие, а эта — чёрная и вся в серебристых узорах. Потрогал, постучал и даже плюнул — глухо… Так! Ежели пущать меня не велено, то почему тогда не отворотили в сторону, как в прошлые разы? Сел на каменный пол и задумался, глядя на лабиринт из узоров. Мыслей никаких. Придётся уходить несолоно хлебавши, но для начала стоит всё зарисовать для Сита. Дело оказалось нелёгкое и очень кропотливое — мало того, что всё сложно, так ещё и запихнуть огромный рисунок в небольшой блокнот без лупы нереально, а в рукоятке супермеча такая функция, скорее всего, не предусмотрена или сама не включается. Пришлось выдернуть несколько листов и разложить из них «простыню». Не успел начертить и двадцатой доли, как сбился на очередной завитушке. Ну, ё-моё! Начинай всё сначала!

Ещё с пяток раз терял нить, ругаясь на чём свет стоит. Так и нервный срыв заработать можно! Где-то через полтора часа вымотался с этим абстракционизмом, как собака. Остановился передохнуть и, тупо пялясь на узор, стал вести пальцем по нему от самого края… Опа! Неожиданно весь пройденный путь засветился ярким зелёным светом! Боясь спугнуть удачу, стал продолжать начатое и вдруг на одной из завитушек свет исчез. Почему? Да не туда повернул палец! Это действительно что-то вроде лабиринта! Как последний вандал отметил фломастером место ошибки и повторил всю процедуру прохождения заново, для того чтобы в какой-то момент упереться в тупик. Со вздохом убрал палец, но часть узора осталась подсвеченной. Хм… Квест пройден? Тогда почему ничего не происходит? Стопэ, брателло! Есть ещё несколько кончиков у лабиринта. А что если и по ним «погулять». Сколько прошло времени — даже не помню, но в какой-то момент после очередного тупичка светящиеся дорожки поплыли по двери и, соприкасаясь, выстроились в ряды непонятных иероглифов. Есть контакт!

Пнул чёрную стену, надавил посильнее… Только символы переливаются зеленоватым светом и больше ничего. Зарисовал их с особой тщательностью, несколько раз перепроверил точность. После этого навалилась сильная усталость с жутким сушняком. Надо возвращаться — с собой ведь никаких припасов. Да пусть простит меня Ситгульвердам, но на большее я уже не способен. Пошатываясь, побрёл к выходу из пещеры, несколько раз чуть не заблудившись. Спасибо знакам на стенах — помогли вовремя сориентироваться.

Вот и конец тоннеля. Ночь на дворе. Демовилур сидит у разведённого костра — дрова, видимо, опытный путешественник, тоже в сумке своей таскает. При моём появлении он встал и с тревожно спросил:

— Вышло что?

— Не знаю, как и ответить. Никаких артефактов — только дверь, за которую попасть не смог. И ещё это… — протянул я рисунки.

Нетерпеливо выхватив их, Сит стал внимательно рассматривать мои художества.

— Письмена Творцов, Илий! Это они! Такими же буквами написан «Первый Шаг»! Я долго бился, пытаясь понять алгоритм расшифровки, и знаю, о чём говорю! Молодец! Ай да молодец! Не зря я верил в тебя! Договор исполнен!

— Раз исполнен, то пошли домой. И если есть в твоей котомке вода — дай. Я сейчас ссохнусь от жажды.

— Воды? Да хоть залейся, а вот с домом повременить придётся… Понимаешь, захлопнулась обратная дорожка. Коварный мир: когда пустит — рассчитать можно, а вот выпускает непредсказуемо.

— Как?! И что теперь делать?!

— Не дёргаться. Чуток подождём и обратно откроется. В течение пары месяцев — так точно.

— А раньше предупредить не мог?!

— И что бы это изменило? Договор Творцов нарушать нельзя. Сам не в восторге от такого поворота событий, но… Отдыхай пока — вижу, что вымотался весь, а я тут с твоими буквами поработаю.

Как бы я ни злился, ни паниковал, но усталость взяла своё. Напившись и слегка перекусив, незаметно уснул, держа полупустую миску в руках.

Утром, первое что увидел — своего напарника, подперевшего всеми четырьмя кулаками массивный подбородок и хмуро смотрящего вдаль.

— Не расшифровал? — поинтересовался я.

— Расшифровал, но легче не стало. Прав ты — дверь это… После активации надписи через несколько недель должна открыться. Сам я в неё не войду, а тебя сюда и на верёвке не затащишь больше. Другого такого найти не успею, а снова активировать можно через восемьсот лет. Эх! Был бы уверен в результате поиска информации про то, как Харм межмировые двери может запечатать — новый договор предложил бы ещё тогда. Теперь не знаю, как тебя и заинтересовать.

— Что ты слышал о Кровном Друге? — поинтересовался я, услышав про Черныша.

— Что за зверь?

— Харм наш, кажется.

— Теперь знаю только это. Есть ещё что по нему?

— Если бы! И это случайно всплыло. Может, поищешь внимательно? Ты прав — сюда по доброй воле больше ни ногой, но разделить два мира жизненно важно для меня. Согласен даже на договор…

— Нет! Я обещал тебе помочь в этом вопросе бесплатно, а демовилуры не нарушают своих обещаний, даже в ущерб себе!

— Вот вы где, предатели! А кто обещал взять меня с собой? — раздался над нами гневный голос Черныша.

— Ты?! Ты как нас нашёл?! — вскочив, воскликнул я.

— Хозяин приказал. Тебя уже третьи сутки ищут! В Босвинде Греяна рвёт и мечет, в столице Сит даже карманы у всех карманников проверил, в надежде отыскать твои следы…

— А Фании?!

— Ей пока никто не сказал. Мало того что ребёночков ждёт, так ещё, зная эмоциональный характер друга Колокольчика, все опасаются, что она учудит лишнее.

— Уф… Правильно сделали! Трое суток… А мы ведь здесь меньше одних провели.

— Разное течение времени, — пояснил Сит. — Так частенько с мирами бывает. В некоторые даже лезть боюсь из-за этого — моргнёшь в таком, а в Огненном мире десять поколений смениться успело и твои замки порасхватали.

— Как ты нас нашёл, Черныш?

— По твоему следу пошёл. Он от других сильно отличается, так что сложностей не было. Скакал из клеточки в клеточку. И вот я здесь.

— А вытащить из этого проклятого места можешь?

— Да, друг Илий! Только мир не проклятый, а наказанный.

— Откуда знаешь? Подробности? — заинтересованно спросил Ситгульвердам.

— Я с тобой, предатель, больше не дружу! — словно маленький ребёнок, обиженно произнёс ящер. — А ещё говорят, что демоны слово держат! Враки!