Чувствую, как подступает истерика, дышу медленно, чтобы не начать паниковать.

Рука Веры ложится поверх моей.

— Мы сейчас что-нибудь придумаем, Кат! Или нас обязательно найдут!

Ага. Сотни лет не могли найти, а сейчас найдут? Хочется заорать, но сдерживаюсь. Она не виновата. Это я начала трогать те фигуры. Я ее должна успокаивать, а не наоборот.

Заставляю себя подняться.

— Надо осмотреть стены. Дверь может быть практически незаметной. Лучше бы еще и щупать, стало совсем темно.

Мы начинаем двигается в разные стороны. Она по часовой стрелке, я — против.

Двигаемся медленно, тщательно отыскивая хоть трещинки, хоть сквознячок. Наконец, слышу сзади:

— Кат! Быстрее! Иди сюда! Кажется, нашла!

Я бросаюсь к ней и разглядываю стену. Точно! Вот здесь едва заметен стык. Веду по нему рукой. Это действительно дверь. Но как ее открыть? Ниже уровня глаз замечаю круглое отверстие, нет, даже не так — маленькую выемку, в которую мог бы войти такой же маленький ключик.

— Ну неет! — с досадой бью по стене. — Ключ! Где нам его взять? Нет!

— Да! — Вер Нея вдруг расстёгивает верхнюю пуговку платья и достает цепочку. — Вот! Это украшение подарила мне бабушка перед смертью, а ей — ее бабушка! Не знаю, почему она выбрала именно меня, почему не Изи. Но я уверена — это он!

Беру из ее рук золотой кулон в форме ключа. По размеру как раз! Неужели мы спасены? Вставляю в отверстие и… ничего…

— Давай я попробую, — протягивает руку Вер Нея. А в этом что-то есть, да. Мало ли, вдруг амулет настроен на их семейство, раз переходил от бабушек к внучкам. Я сразу и не подумала.

Однако и у принцессы ничего не выходит. Она поворачивает ключик и так, и эдак, но никакой реакции.

— Может, его кровью смазать, — делаю предположение, отчего девушка шарахается в сторону и странно смотрит на меня.

— Магия крови — это грех. Бог такое не прощает! Кат, как тебе в голову пришло такое?

Ой… конфуз…

Мямлю в ответ нечто невразумительное про то, что испугалась и с дуру ляпнула, но конечно же, не всерьёз. Кто ж знал… Точно не Кат. Либо знала и забыла, сейчас не разберешь.

Вер снова отвлекается на ключ, ее пальчики заметно дрожат. А девочка-то нервничает. Хоть и казалась храброй. Не выдавала своего волнения.

— Темная бездна! А ну открывайся! — терпение сдает. Но я вдруг опять слышу в ее голос те повелительные нотки, которые она однажды применила к Ларфексу, выгоняя из моего дома. Ключик щелкает в ее руках, и дверь бесшумно отворяется. Вот черт!

Вера стоит, неверяще глядя перед собой, пока я не хватаю ее за локоть и не вталкиваю в проем. Чего ждать-то? Пока закроется? Нет уж!

Легкий страх, что мы попадем еще в какое-то тайное помещение рассеивается при взгляде на уже знакомые дворцовые коридоры. Облегченно выдыхаю — выбрались!

Несколько минут приходим в себя, оглядываясь по сторонам. Нужно как-то запомнить, где эта тайная дверь.

— Надо срочно рассказать Изи! — Вер Нея приходит в себя, а я морщусь. Вот уж кому бы меньше всего хотелось передавать знания о пропавшем хранилище. Зигфрид не достоин того, чтобы получить доступ к столь важным фактам.

— А может, сначала Терриану расскажем? — закидываю удочку, она ведь любит его.

— Ты что?! — возмущается принцесса. — Это же такая важная информация, Кат! Он, как правитель страны, найдет как ею распорядиться!

Бесполезно отговаривать. Для нее он брат, самый близкий и родной. Недостатки просто не замечаются.

Обреченно машу рукой, с трудом скрывая разочарование. Все внутри протестует. Мне не удается скрыть негатив в отношении короля. Но она хорошая девочка — идет навстречу.

— Ты можешь рассказать Терриану, я не возражаю, как и взять эту книгу, я так понимаю там что-то важное о нём? — указывает на старинную рукопись, в которую я как вцепилась в самом начале, так и не отпускала. Приходится смириться.

На том и решаем, отправляемся кто куда: я — к себе, она — к братцу, спасибо, хоть помогает отыскать наше крыло.

По пути замечаю, что на улице как-то резко стемнело. Сколько же сейчас времени? Меня, наверное, уже потеряли. Терриан же будет не в себе! Надо спешить!

Наконец, вижу знакомую дверь, ведущую в генеральские покои. Резко открываю со словами «Я здесь» и натыкаюсь на темноту и тишину. Никого. И меня явно никто не терял.

Хм… а где же супруг и мой охранник? Может, ищут?

— Госпожа, вы вернулись, — раздается позади заспанный голос Гиты, она сама потягивается спросонья. — Вам помочь раздеться?

— А где генерал? Меня не потеряли?

— Хозяин еще не возвращался, — растерянно отвечает служанка. — А что, должны были потерять?

Недоумение на лице говорит за нее.

— Нет-нет, — успокаиваю я, — просто я задержалась у принцессы и решила, что муж может забеспокоиться.

— Нет, господина не было. Так вам помочь?

Решаю, что еще рано и отпускаю:

— Нет, дорогая, иди отдыхай. Я еще не хочу спать. Дождусь Терриана.

Девушка уходит, пробормотав благодарности. С этими переездами совсем уморились обе.

Но я и правда не собираюсь пока ложиться. Внутри все еще бурлит от возбуждения. Кладу свою книгу на стол. Сразу сказать мужу или дочитать сначала? Нет. Пока промолчу. Он наверняка очень устал за весь день у начальства на отчете.

Надо бы ее спрятать пока. В гардероб нельзя, в стол тоже. Единственное что приходит в голову — в кровать, прямо под матрац. Да, совесть протестующе пищит — мол, нельзя так с ценным и редким экземпляром. Но я ее заглушаю. Если кто-то найдет, будет хуже.

Спрятав хорошенько сокровище, подхожу к балкону. С улицы веет прохладой и свежим вечерним воздухом. Лучше уж дожидаться мужа там, чем в помещении. Выхожу.

Это прекрасно. Даже не смотря на то, что мы находимся в городе, я все еще могу сравнить чистоту местного воздуха с земным мегаполисом. Хотя готова признать — скоро забуду такие моменты окончательно.

Эх, как там Наташа? А Кат? Смогла ли она адаптироваться? Зная свое окружение, не удивлюсь, если ее кто-нибудь к психиатру отправит. Как бы вообще в клинику не упекли, если ума не хватит молчать о подмене. Бедняжка, мне ее искренне жалко. С ее то покладистым характером и отсутствием воли к борьбе.

От мыслей отвлекает странный шум справа. Приглядываюсь. За балконом, чуть ниже уровнем идет ровная крыша своеобразного перехода между двумя корпусами дворца. Она абсолютно ровная, так что можно даже прогуливаться. Но что там за шум, разглядеть пока не могу. Возможно, показалось.

Хрясь! Слышится громкий скрежет и глухой удар где-то рядом. Да что такое?