Природное любопытство побеждает и без того несвойственную мне осторожность. Присев на перила, я быстро перекидываю ноги и спрыгиваю на крышу, совершенно не думая, как буду возвращаться обратно.

Скрежет повторяется. Но у меня никак не получается разглядеть, отчего он. Пока вдруг что-то не упирается мне в спину. Что-то подозрительно знакомое, мягкое. Сердце правда на секунду замерает от ужаса, но я быстро соображаю и не успеваю описаться.

— Шипик! Ты что здесь делаешь?  — гневно вскрикиваю, поворачиваясь и упираясь лицом в значительно увеличившегося в размерах шипокрыла. Сейчас его пугающая морда аккурат на уровне моей. А глаза, практически не мигая, смотрят в мои. Наклоняя голову то вправо, то влево, мой питомец разглядывает меня и довольно урчит.

Впервые без страховки протягиваю руку и глажу его мордочку, шею. Натыкаюсь на перекушенный ошейник. Сбежал! Вот зараза!

— Ай-я-яй! Шипик! Как тебе не стыдно? А как же Гиммлер? Он ведь будет переживать, — произношу с укором. Шип хрюкает, словно усмехаясь моему глупой предположению. — Думаешь, нет? Зря! Я уверена, он к тебе уже привязался. Разве не так? Как ты вообще сюда попал? Как тебя не заметили и не обнаружили?

Он делает пару шагов назад, я тоже, но тут же теряю его из виду. Да он мимикрирует под окружающую обстановку! Что в сумерках особенно заметно. Отличная способность, чего уж. Наверное, только Терриан и мог бы разглядеть, да поймать.

Ну что ж. Отлично! Я рада, что мой монстрик мне верен и не пытается сожрать. Кажется, даже соскучился. Решаюсь опять подойти ближе и почесать за «ушком» прямо между двумя шипами. Урчит. А я чуть ли сама не повторяю за ним — настолько приятно. Кидаю взгляд на балкон, нет, мужа все нет.

— Шип, а как ты меня нашел? По запаху? Или как? Можешь найти Терриана? — Сую в карман юбки руку и достаю носовой платок, забытый мужем утром и рефлекторно спрятанный мной. Разумеется, он в него не сморкался, но зато он пахнет им. — Ищи! Где?

Шип сначала не понимает, что я хочу, но потом до него доходит. Нюхает воздух. И вдруг начинает подпрыгивать, словно игривый пес. Крутит своим коротким хвостом практически так же. Бежит по крыше в сторону другого крыла дворца. Блин, вот зачем я это? Мало с меня приключений на сегодня! Но делать нечего. Догоняю питомца. Он перепрыгивает на уровень ниже и оказывается на большом балконе. Отбрасываю осторожность и прыгаю за ним. Замирает и смотрит на балконную дверь, тут я сама уже слышу голос Терриана из-за нее:

— Это неприемлемо, Изиндор! — муж явно в ярости. Я, конечно, безумно рада его увидеть, соскучилась, но напрягает, что с таким разгневанным еще ни разу не сталкивалась. Разве что в первую брачную ночь. И что особенно обидно — мне не расскажут, в чем дело. Поэтому решаюсь на страшное и опасное — подслушивание. Прикладываю палец к губам и показываю Шипику молчать.

Ох, кажется, понимает. Пригибается и даже как будто уменьшается в размерах, пропадает. Подхожу ближе к открытой двери и встаю так, чтобы на меня не дуло ветерком. Зная нюх генерала, можно ожидать чего угодно.

— Терриан! Все решено окончательно! Не вмешивайся! — рявкает Изиндор. Его противный голос трудно не узнать. Однако в нем тоже гнев.

— Ты не можешь так поступить с сестрой! — буквально орет мой обычно очень сдержанный муж. Решаюсь выглянуть из-за шторки. Мне бы узнать, кто там, Терриан или Риан? Судя по всему, все же ипостась не менялась со дня приезда в столицу. Случайно ли?

— Молчать! — визжит в ответ королишко. — Не сметь спорить со мной!

Что же их обоих так разозлило?

— Простите, мой король, — слышу еще один голос, спокойный и уверенный. Да у них там внутри целый совет. — Я согласен с генералом Рендаром! Это унизительно получать подобные предложения в адрес принцессы.

Тишина. Шаги. Хлопок, словно удар по столу кулаком.

— Как смеете вы оба ставить под сомнения мои умственные способности? Да ещё и высказываться подобным образом при после Императора? — В ответ молчание. Подозреваю, что посмевший поддержать Терриана человек сейчас склонил голову, прогибаясь под своего хозяина. — Хабанар Гренмал! Мы принимаем предложение Императора и его сына!

Слышу, как шипит Терриан.

— Не надо, сир…

Что же там за предложение такое унизительное?

— Моя сестра выйдет замуж и станет второй женой принца.

Что?! Второй женой? Это как? У них еще и многоженство есть?

— Ваше Величество, покорнейше благодарю! Отправляюсь к Императору сейчас же, дабы передать ваше согласие, — раздается неприятный голос, но собеседника не видно. Хлопает дверь и несколько секунд стоит тишина. Похоже, все в шоке.

— Я не понимаю, зачем нам это, — первым нарушает ее Терриан. — За что вы так ненавидите Вер Нею? Это же позор и для вашего рода и для Королевства. Принцессу отдать второй женой. Бред.

— Ты знаешь ответ! — рявкает Зигфрид. — Все вы знаете мой ответ. Я готов на всё ради сохранения мира с Империей! Нам не выиграть с ней войну! Вы хотите войны?! Хотите, что бы имперские войска ворвались в страну? Грабили, убивали, насиловали женщин, ваших женщин? Кто их вас мечтает об этом?

— Мы можем им противостоять, Ваше Величество! — громко заявляет мужчина, который уже пытался выступить против. — Наша армия не так слаба, как вы говорите, а если воины будут знать, за что воюют, то мы выстоим и против пяти империй!

— Заткнись, Юнидир! За что воевать? За честь принцессы? Брось! Зато этот брак спасет сотни, тысячи жизней. Принцесса Мили Анна, родственница нашего генерала, станет первой женой сына императора, а Вер Нея — второй. Тройной мир между Королевством, Северным Царством и Империей. Это идеальный вариант!

— Это прямое оскорбление королевской семьи! — громко заявляет мой генерал, и я с ним полностью согласна. Мили Анна будет первой женой, а Вер Нея второй? Да о каком мире может идти речь? Моя так называемая сестрица не даст Вере покоя! Терриан продолжает, — все знают, что у Императора есть еще два сына! Он мог предложить их в мужья Вер Нее, а не роль прислуги при первой жене младшего из них.

Слышу грохот, затем шаги. От злости вредный королек мебель начал крушить.

— Генерал! Ты забываешься!

— Кто если не я скажет вам правду в глаза! Вы продали сестру за огрызки с императорского стола!

— Терриан! Заткнись!

Не вижу, что происходит, но начинаю волноваться за любимого.

— Прошу прощения, сир, но генерал прав! — еще один новый голос.

— И ты туда же, Кирандр? Вы сговорились, что ли? Генерал, министр обороны, и министр экономики! Похоже, пора вам в отставку! Но для остальных я поясню. Отвечу на вопрос генерала. Да, у императора еще есть два сына, но! Они неполноценные! Наследник проклят! Все знают, что у него никогда не будет детей! А второй сын императора вообще инвалид! Умственно отсталый! Империю унаследует сын Георда! Понимаете? Если Вер Нея родит сына, то он станет наследником Империи.