— При условии, что первая жена его не родит!

Изиндор разражается мерзким смехом.

— В их роду нет мальчишек, Терриан! Вспомни историю! Северное Царство наследуют мужья девчонок! То есть в это раз муж Вер Неи. С трудом верится, что Мили Анна вдруг все изменит и родит пацана! Видите! Все выходит идеально! Этот брак укрепит мир, и мы все объединимся! Георд наследует у Нимвира Царство, сын Вер Неи — Империю! Никаких воин в ближайшие столетия.

Эх как у него все выходит гладко, если не брать во внимание человеческий фактор.

— При условии, что Император готов ждать. С какой целью Его войска сдвигаются к границе? — это снова министр обороны выступает.

— Он ведь не знал, что мы согласимся на предложение. Решил перестраховаться, — терпеливо объясняет король, но вдруг резко заявляет, — всё! Хватит идиотских вопросов. Как я решил, так и будет! Все свободны!

Слышу шуршание, и кабинет короля пустеет. Надо бы возвращаться, но там ещё кто-то есть.

— Изиндор, — опять Терриан, устало. — Что ты творишь?

Решил наедине внушить королю, что тот не прав.

— Что не понятно? Я все объяснил уже, хотя не обязан был. Мое слово — закон!

— Ну разумеется, кто ж спорит. Только как ты можешь так с сестрой?

Вот именно! Вер Нея не перенесет подобного. Она ведь так искренне верит в него!

— Как? Я забочусь о ее будущем, между прочим.

— Она тебе спасибо за это точно не скажет.

— Скажет. Потом.

В его голосе ни грамма сомнений.

— Мы можем вступить в войну, если этот гнусный Стефарт осмелится ее начать, — не сдается Терриан. — У нас хватит сил отбить удар так, чтобы он даже не думал больше никогда напасть. Поверь мне и Юнидиру.

— Нет! — кричит Зигфрид, затем добавляет уже тише, — ты неадекватно рассчитываешь свои возможности. Мы были сильны. Но я допустил огромную тактическую ошибку — женил тебя. Вполне вероятно, что эту идиотскую идею мне подкинули неспроста.

— Я не чувствую пока, — едва разбираю слова мужа, — в себе никаких изменений.

Боже… о чем они говорят? Причем тут наш брак? И каких изменений оба ждут? Что я могла сделать с Террианом? Как все сложно!

— В том-то и дело, что пока. Но долго ли так будет? — Генерал не отвечает. Сам не знает ответа? — Иди! Я всё делаю правильно.

Слышу, как хлопает дверь, потом еще одна. Осмеливаюсь заглянуть внутрь — пусто. Надо возвращаться, не то муж всполошиться. Но тут замечаю, как колышется портьера у другого окна. Вот же! Похоже, не я одна подслушивала! Неужели предатель?

Вер Нея! Боже! Как она здесь оказалась? Ах да, пошла докладывать своему дорогому Изи о нашем открытии. И нарвалась на секретное совещание.

Теперь вот стоит ошеломленная — ладонями закрывает рот и готова разрыдаться.

— Вер Нея! — зову ее с балкона. Поднимает на меня непонимающий взгляд. Потом осознает, кто ее позвал, и подбегает к двери.

— Кат! Кат, ты тоже это слышала, да? Мне же не привиделось? Кат, он не мог так со мной поступить. Почему оказалось, что Терриану я дороже, чем собственному брату? — слова льются вместе со слезами бесконечным потоком.

Я обнимаю ее за плечи, но ответить просто нечего. Можно сказать, что Изиндор мразь, но зачем ей сейчас это слышать. Она и так в шоке.

Хочется приободрить, сказать, что все наладится, но я не могу ей врать, потому что совсем не уверена в этом. Сможем ли мы что-то изменить? Как сказал король, он здесь закон.

— Вер, идем со мной, тебе сейчас не стоит одной оставаться, — ее плечи трясутся, и я боюсь отправлять ее к себе. Уж лучше к нам. Может быть, обратная дорога по крышам отвлечет хоть немножко. — Хочешь познакомиться с моим новым другом? Только не пугайся. Это Шипик. Шип! Покажись.

Вер Нея перестает судорожно рыдать и с долей любопытства поднимает заплаканное лицо.

Перед нами медленно проступают очертания монстра, а потом и он полностью.

Разумеется, принцесса пугается, вскрикивает и прячется за моей спиной.

— Кат! — в голосе страх, но я успокаиваю, пожимая ладонь.

— Не кричи, Вер. Лучше улыбнись и поздоровайся. Это Шипик, мой новый питомец. Терриан привез его из леса, а я начала приучать. Смотри, он не опасен.

Подхожу к своему зверю и протягиваю руку к морде. Наклоняется и тычется в нее носом. Нет, зря я волнуюсь, он никогда меня не тронет, чувствую это тем самым странным образом, который муж назвал эмпатией.

Вера тоже расслабляться и делает шаг ко мне. Радуюсь, что из ее глаз хотя бы пропал шок. Теперь ее внимание сосредоточено на шипокрыле, а не на своем несчастье.

— Он… он и правда безобиден?

— Эм… ну я бы не стала утверждать это наверняка. Но для нас с тобой — да. Если к нему не проявлять агрессию, то и он становится спокойным и не собирается никого обижать. Подойди.

Неуверенно, но приближается к Шипу. Я глажу его шею, потому что зверь тоже насторожен. Все же ничего хорошего он от людей пока не видел, кроме как от меня, конечно.

— Шипик? Я тебя не обижу, — произносит принцесса. Ее голос действует благоприятно. Мое чудовище расслабляется, чувствуя доброго человека. — А как он здесь оказался? Его не поймает охрана дворца?

— Похоже, сбежал из дома. Надеюсь, не поймают и не заметят, потому что тогда мне будет их очень жаль. Они ведь не станут церемониться. Испугают животинку, а он снова проявит агрессию. Так что, им лучше не встречаться.

Вер Нея все-таки набирается смелости и гладит Шипика по голове. Тот урчит, чем полностью покоряет мою подругу.

— Так. Нам пора возвращаться, иначе Терриан поставит всех на уши, — заявляю я, отчего принцесса смотрит странно. Ой, видимо, выражение совсем непонятное, — потеряет меня и поднимет на ноги весь дворец.

Как же хорошо, что Кат из другой страны — можно списать свои странности на это.

Беру ее за руку и веду по крыше обратным путем. Только вот на первом же подъеме мы стопоримся. Как теперь вернуться? Я, конечно, могла бы попробовать взобраться, но боюсь, не в платье и не в теле Кат. Мышц ее рук не хватит, чтобы подтянуться. Надо было выйти из кабинета короля и нормально пойти в наше крыло! — озаряет меня запоздалая идея. Бьюсь лбом об стену, вот я дура.

Но тут об меня бьется головой Шип и опускается на пол, сгибая передние лапы, словно предлагая взобраться на него. Переглядываемся с Вер и рискуем. Я держусь за шею, принцесса — за меня. Зверь легко преодолевает расстояние до моего балкона и снова  опускается, давая нам возможность сползти на пол. Хвалю его и тихо приказываю ждать здесь. Надо подготовить генерала.

Но сначала поговорить с Вер Неей и отправить к себе. Однако подходя к своей балконной двери останавливаюсь, услышав какой-то звук. Словно приглушенные голоса. Стоп, это же из соседнего окна. А там у нас что? Кажется, кабинет Терриана.