– Всё это интересно, – произнёс я, когда старый вампир замолк. Вздохнув я поставил чашку, содержимое которой уже превратилось в лёд, на стол.

Посмотрев на меня Сократ хмыкнул и сказал.

– Интересно то, что мы оба в сидим здесь, мирно говорим и даже заключаем союзы. Занятно это. Вампир и демон бывшие когда-то людьми. Если подумать наши истории чем-то похожи... Вас не удивляет изгибы судьбы?

– После превращения меня мало, что может удивить,– благодушно рыкнул я.– Хватит праздных разговоров.

– Да будет так. С проникновением в башню вам помогут Август и Лилит. А мне пора восполнить силы, после пробуждения голод особенно силён.

Старый вампир покинул комнату, оставив меня наедине со своими слугами.

– Расскажите мне план, презренные.

Глава X Бесконечные разговоры

Солнце едва показалось из-за горизонта, когда Генрих и Эллейн подъехали к небольшой речушке, воды которой спокойно текли на север. Ночью ветра окончательно разнесли тучи и день намечался солнечным.

– Это граница земель Модского,– устало произнёс Генрих, едва удерживаясь в седле.– Теперь можно меньше беспокоиться за погоню. Если она вообще будет. Ваше Величество неплохо повеселилось в замке.

– Не называй меня так,– столь же устало ответила Эллейн из-за его спины. Из-за последних событий им пришлось ехать на одной лошади.

Побег из замка дался ей непросто, а бессонная ночь только усугубила ситуацию, хотя тут скорее свою лепту внесло чрезмерное использование магии. С Генрихом всё было гораздо хуже. Он до конца так и не оправился от ран и, из-за побоев, едва держался на ногах. Остаток ночи они провели пытаясь как можно быстрее покинуть враждебную территорию.

– Хорошо. Не буду,– покладисто согласился герольд зевая.– Недалеко, в нескольких часах неспешной езды, живёт один мой знакомый маг.

– Тот маг? Наша цель Зентреб. У нас нет времени на всяких людских волшебников!

– Не торопись. Мы сейчас не в лучшей форме, в таком состояние Зентреб раздавит нас одной лапой. Или даже двумя когтями. Волшебник будет не лишним в противостояние с демоном.

– Ты прав,– после недолгого раздумья кивнула Эллейн, поправляя волосы.– Что-то я заговариваюсь.

– Ты просто устала. Мы оба просто устали. Спасение мира – тяжёлая ноша.

– Мира?– чуть улыбнулась проклятая принцесса.– Забавная шутка... В какой-то мере. Так кто этот маг?

– Отщепенец от своего ордена,– ответил Генрих.– Живёт не слишком далеко. Зовут Карлом. Если бы мы не натолкнулись на тот патруль, то прибыли бы к нему ещё вчера ближе к ночи. К слову... С тобой всё в порядке?

– Надеюсь,– ответила Эллейн, дотрагиваясь до лба.– Мне кажется, что скоро не мы будем охотиться на ледяного демона, а он на нас.

– Так даже будет лучше. Проще подготовить засаду.

– Возможно,– неуверенно ответила девушка. Зентреб казался ей не просто ужасным, но ещё и мудрым монстром, который так просто не попадётся в ловушку. Правда, его мудрость слишком сильно напоминала безумие.

После дерзкого проникновения и столь же дерзкого побега ей стало казаться, что она слышит чей-то шепот. Едва уловимый, на грани слышимости, и такой приятный. Хотя разобрать слова Эллейн не могла.

Пока ещё не могла.

Под солнечными лучами необычные союзники двигались гораздо быстрее, несмотря на то, что лошадь несла двоих. Конечно проклятая принцесса, даже уставшая, могла бы лететь или бежать наравне с лошадью, но выглядело бы это странно, подозрительно и просто бредово. Что может быть безумнее чем бег юной и хрупкой, на первый взгляд, девушки наравне с лошадью?

Такое зрелище бы запомнил бы кто угодно, а беглецы старались быть незаметными и невидимыми.

И пока что им это удавалось. Даже не смотря на оживлённый тракт. Бродяги, крестьяне и даже один цирк, встретились им в течение дня.

Как герольд и обещал, к вечеру они и прибыли к жилищу мага. Карл обитал в большой трёхэтажной усадьбе, изящной трёх этажной башне, окружённой каменной стеной.

По словам Генриха, были очень редки случаи когда маг уходил из ордена, поскольку из-за специфики обучения и отношений к чародеям. Не говоря уже о деньгах за обучение, которые уходили на адепта. И расплачивался он, как правило спустя много лет работая на воспитавший его орден. Но это была не единственная причина. Маг одиночка не был никем защищён, а поскольку большая часть населения ненавидела и боялась волшебников, такие индивиды долго не жили.

Карл оказался исключением. Будучи рождённым дворянином, он вырос в ордене, но как только завершил своё обучение то покинул его, а затем с помощью рода выплатил долг и стал свободным. Теперь он спокойно жил в небольшой усадьбе, оказывая магические услуги различным дворянам. Редкий случай.

Всё это Генрих поведал Эллейн, пока они добирались до очередной цели их не простого путешествия. Усадьбы мага. Выглядела она необычно. Трёхэтажное здание в центре которого возвышалась башня, рядом стояло несколько других построек. Домик для слуг, конюшня и амбар. Всё это было обнесено каменной стеной. По сути дела Карл жил в маленькой крепости.

– Он ожидает нашего прибытия,– произнёс Генрих, когда они подъехали к воротам.

– Он провидец?– уточнила Эллейн, с интересом разглядывая людское жилище. Оно казалось ей уродливым.

– Нет,– немного смущённо ответил её собеседник.– Просто я предупредил его послав письмо из той крепости на границе.

– Ты просто...

– С другой стороны, ему ты сможешь показаться во всей красе без опаски.

– То есть...

– Именно,– кивнул герольд.– Он будет ценным союзником и должен знать кто ты и на кого мы охотимся.

– Ты проводник,– покладисто согласилась Эллейн.– Сейчас я доверюсь тебе. Хотя твои постоянные недомолвки начинают раздражать, очень сильно раздражать.

Не ожидавший такой спокойной реакции Генрих замолчал, и оставшийся путь до ворот они проделали погружённые в свои мысли.

После событий последней ночи проклятая принцесса убедилась, что герольд довольно таки умён. Хотя в неприятности они всё равно попали, но тогда Генрих выбрал, как он думал, из двух зол меньшее.

В принципе Эллейн понимала почему он предпочёл рискнуть. Враждовать с могучим феодалом было ему не с руки. С другой стороны, на кону висела судьба мира, и ему следовало позволить проклятой принцесса сразу разбросать конвоиров.

Хотя теперь её беспокоил несколько иной факт. А почему она вообще в тот момент послушала человека? В какой миг, его мнение стало для неё важно? Когда она успела к нему... привязаться?

Стражи на воротах не было и они беспрепятственно проехали внутрь, где