главному коридору я очутился в большом зале. Зеркала, статую, свечи и тихая музыка превращали его в нечто чудесное. Давно я не видел такой красоты и вкуса.. И он не был пуст, отнюдь.

Десятки людей предавались отдыху. Кто-то пировал у столов, иные сидели и вели светские беседы, но абсолютное большинство предалось танцу. Женщины и юные девы танцевали со своими кавалерами непонятные мне танцы.

Побродив немного по залу, я рассеяно слушал разговоры местных, засмотрелся на почти синхронными движениями танцующих. Неплохо. Впрочем всё это столь непривычно. Разорвать бы кого-нибудь.

На секунду сознание помутилось, голова закружилась, а мысли сбились.

О чём это я? Ах да. Хореография!

Должен признать неплохой танец, я даже засмотрелся на всё это великолепие, параллельно представляя как буду разрывать их на куски, когда позади меня раздался кашель.

Обернувшись я узрел Лилит под ручку с каким-то блондином.

– Приветствую вас, могучий Зентреб,– произнёс знакомый вампирши.– Меня зовут Август. Рад, что вы нашли время посетить этот скоромный бал.

– Да, мы рады вас видеть,– почти вежливо произнесла Лилит.

Дохляк говорил уважительно, но я не мог прочитать, что скрывается в его глазах. Взгляд же стоящей рядом Лилит прямо таки и пылал ненавистью, тем не менее, держалась она учтиво. Её самообладание достойно похвалы. Интересно. Похоже они знали, кто я такой. Кто же рассказал им об этом?

– Как я мог не прийти, вам же удалось меня заинтересовать,– чуть улыбнулся я, а затем прямо спросил. – Откуда вы узнали, кто я такой?

Целых два предложения без запинок и глупых ошибок. Да я сегодня в ударе!

– Вас опознал наш мастер,– чуть помедлив признал Август.– И он желает аудиенции с вами. Хотите в начале насладиться балом? После ста лет заточения вам наверно интересно оценить новшества цивилизованного мира.

Блондин говорил вежливо, но всё равно раздражал меня. Как и всё это предприятие. Если останусь здесь ещё на несколько минут то рискую выйти из себя.

– Нет. Сейчас я желаю лишь удовлетворить свою любоство...

– Любовь?– не понял собеседник.– Если вам нужна пара девушек я могу их предоставить без проблем.

– Любопытство. Не любовь. Веди к своему хозяину, дохлая падаль.

В сопровождении Августа и Лилит я покинул зал и отправился в глубь особняка. Пройдя несколько комнат мы спустились в подвал. Спустя пару минут мы остановились у неказистой деревянной двери.

Открыв её Август сказал:

– Хозяин ждёт вас.

Войдя в небольшую плохо освещённую комнату я замер. В помещение был лишь стол и два стула, один их которых занимал таинственный Глава гильдии убийц. На столе стоял чайник и две чашки с заваренным чаем. Лилит и Август остались стоять у двери изображая из себя верных стражей.

Хозяином оказался очень старый вампир. Его кожа позеленела и напоминала кору дуба, волосы выпали, а на руках появились устрашающие когти. Несомненно, его возраст был больше трёх сотен лет. Самое забавное, что я, когда-то, уже встречал его. Раньше я отрубил бы ему голову, будь у меня хоть один шанс, но сейчас иное время.

– Присаживайтесь, лорд Зентреб,– мягким и удивительно приятным голосом сказал вампир.– Или теперь называть вас Демон Льда? Ледяной Демон? Повелитель Демонов?

– Я думал, что ты, Сократ, мёртв,– произнёс я, выполняя его просьбу и игнорируя вопрос.– Сгорел в лучах солнца, как пучок соломы в костре.

– Забавно,– иронично улыбнулся вампир.– Тоже я слышал про вас. Представь же моё удивление, когда мои верные ученики разбудили меня, раньше положенного срока, и сообщили о странном существе, в котором я с некоторым трудом узнал давно погибшего воина.

– Представляю. И зачем ты желал встречи со мной, старый вапь... вампир?

– Как всегда сразу предпочитаете переходить к делу,– покачал головой Сократ беря в руку чашку чая.– Попробуйте.

– Только после того как ты поведаешь мне своё предложение, Сократ.

Тяжело вздохнув, вампир неохотно отложил чашу.

– Я расскажу всё по порядку,– удивительно вежливо ответил Сократ.– Когда в описании Лилит я узнал вас, то сразу понял, во что вы превратлись. В Повелителя Демонов. Согласно легенде семеро отважных воинов выживших после сражения приняли силу погибшего демона, чтобы не допустить его возрождения и с честью погибли. Как доказывает ваше появление, эта история не слишком правдива. И после сообщений о буйстве демонов в некоторых городах, я предположил, что вы... в обиде за то, что вас держали в темнице. И теперь древние герои вернулись, дабы свершить свою месть!

Слушая его речи, я всё больше приходил в недоумение. Несомненно, его история мысли были неправильны. Сбежал я лишь один, а все эти слухи, скорее всего, были делом рук Трикстера или его подельников. Но не это вызывало моё непонимание. Меня вводили в заблуждения речи самого Сократа. Я помню его неистовым и яростным чудовищем, убивающим людей ради забавы. Неужели за сто лет он так изменился?

– Ты верно описал ситуацию, – решил соврать я.– И тем не менее я не услышал ответа на свой вопрос. Что ты хочешь предложить мне? Сотрудничество? Невмешательство? Надеешься, что мы не заметим тебя?

Вампиру пока, что необязательно знать всю правду. Ограничимся лишь частью.

– Я хочу помочь вам, а вы в ответ поможете мне.

– Заключать союз с непарп... нежитью? С чего ты взял, что я пойду на союз с теми, кого раньше всегда убивал?

– Вы правильно сказали,– подняв указательный коготь вверх, произнёс Сократ.– Раньше. Теперь всё иначе. Вы изменились. Я изменился. И скоро изменится весь мир, и быть может, в нём появится место для чудовищ вроде нас.

– Не думаю, что мы подобр... похожи. Ты всегда скрывался в тени, убивал без разбора. Мужчин, женщин и даже детей. Всех кто мешал тебе, или просто был рядом. Я знаю всё о тебе. Ты просто нежить.

– Вы знаете только то, что вам сказали,– на удивление спокойно парировал Сократ.– Если послушать скоморохов, то вы и сами не давно сожрали пару деревень. А ведь мы оба знаем, что это не правда. Вам, как и мне когда то, приписывают злодеяния которые ты не совершал. Подумай над источником информации, прежде чем судить меня. Да и к чему подобное лицемерие? Люди и сами охотно убивают друг-друга. На деле я мало от них отличаюсь.

– Хочешь, чтобы я поверил, что ты не так плох?– откинувшись на спинку кресла спросил я.

– Именно. Кроме того, я достаточно умён, чтобы