Заметив невров и маленькую женщину, он замедлил шаг, но воткрытом лице не было и тени страха. Глаза настороженно ощупывали путников.Сразу, как заметил Мрак, пробежал взглядом по их оружию, оценил даже ширинуплеч спящего Таргитая и то, что невр спит на голой земле. Глаза незнакомцаслегка расширились, из-под дудошника торчала рукоять Меча, по которой соннобродили багровые искры, — Таргитай всегда накрывал страшное оружие своим теломво сне, — но шаг не замедлил, хотя у самого на веревочном поясе висел лишьбольшой охотничий нож.

— Доброго здравия, — сказал он мощным мужественным голосом,слегка хриповатым, словно накричался в разгар битвы. — Можно погреться у вашегоогня?

— Огонь не гаснет, когда от него зажигаются другие, —ответил Мрак. Он раскинул руки. — А ежели погреешься ты, лишь разгорится шибче.Мир тесен, Странник! Если боги не супротив, то послушаем твоих песен еще.

Странник присел по ту сторону костра. Его глаза быстрообшарили улыбающиеся лица Мрака и Олега, задержались на недоумевающем личикеЛиски. Он сдержанно улыбнулся:

— Встречались, говоришь? Верно, я живу песнями.

— Хорошими песнями, — сказал Мрак с чувством.

Глаза Странника со сдержанным одобрением скользнули по егомогучей фигуре. Белеют старые шрамы, свежие едва-едва затянулись розовой кожей.Черные волосы почти отросли, странно одинаковой длины по всему телу: на груди,голове, руках. Только брови не оказались укороченными.

— Воины? — спросил он.

Мрак отмахнулся:

— Какие из нас воины! Горе!

Он вытащил из углей бок козы. Путник кивнул, принял обеимируками. Зубы у него были белые, крепкие. Ел с удовольствием, как естизголодавшийся человек, который умеет себя сдерживать. Мрак скалил зубы:угощать приятнее, чем угощаться самому. Этот певец нравится той сдержанноймужской красотой, что сводит с ума женщин и не раздражает мужчин. А глубокийшрам поперек брови говорит о том, что бывал на коне и под конем, умеет постоятьза себя и за других.

— Если не воины, — спросил Странник с некоторым сомнением иоглянулся на Олега, который смотрел на него во все глаза, — то кто вы?.. Поделу или от дела?

— Скорее по дурости, — ответил Мрак нехотя. — Когдаповстречали тебя первый раз, то просто спасали шкуры. А потом, то ли песентвоих наслушались, то ли еще чего, но решили найти кагана и разнести вдрызг егокаганячье царство. Он него, дескать, все зло и все беды. Дурням везет, ты жезнаешь… Нам удалось то и другое. Только решили напиться от радости, а проклятыемаги сотворили новое царство, еще пакостнее! Оказывается, все зло идет от них,а мы лупили их слуг, которые им хвосты заносят на поворотах.

— Вы решили вернуться в Лес?

Мрак медленно двинул массивными глыбами плеч.

— Да нет пока… Дурость заразна. На этот раз решили добратьсядо магов.

Странник громко захохотал. Белые зубы блеснули, как молнии.

— Наконец-то!.. Я давно жаждал, чтобы началась великая битвагероев против колдунов и магов. Будет положено начало великой войне, дажевеличайшей из войн между мужеством и хитростью, силой и коварством!.. Это будеткрасивая и героическая война!

Мрак, несколько сбитый с толку странной речью, пробормотал:

— Ну, мы не герои. Нам нет интереса ни с кем воевать…Правда, вот уже третий день едем, а никто на нас не кинулся. Скучно.

Олег кашлянул, напомнил:

— Мрак, только вчера за нами гнались три десятка врагов.Половину из них мы перебили. И еще чудовище, что вылезло из преисподней!

Лиска добавила горячо:

— А позавчера за нами гналось четыре десятка!

Странник с удовольствием смотрел на ее раскрасневшееся лицос россыпью веснушек, поинтересовался:

— Тоже половину перебили?

— Да нет, — отмахнулась она небрежно, — всех. Это у Мракауже в голове все путается. Много меж ушей его били. Но мы вовсе не стремимсявоевать с колдунами и магами.

— Почему?

— Да что за радость? — сердито спросил Мрак. — Нам нужнонайти тех магов, от которых идет все зло на белом свете, и посворачивать имголовы. Только и всего. А потом будем жить-поживать, как мечтает Таргитай,добра наживать. Без драк, как уверяет волхв Олег, хотя, по чести говоря, я непредставляю, как можно жить без драк.

Внимательные глаза Странника с интересом скользнули пораспростертой фигуре дудошника. Таргитай спал, не обращая внимания на острыекамешки и сучья, что впивались в его тело. Олег и Лиска сидели рядышком, уволхва в руках был бронзовый посох.

— Без драк, — повторил Странник со странной насмешкой вголосе. — Этого жаждет юный маг, который орудует магическим Жезлом как боевойбулавой? Жить-поживать жаждет певец, который уже мог бы остаться в довольстве влюбом из сел или городов? А Меч ему по руке! Спит с ним, не с женщиной. Хотяженщины его наверняка…

— Как в воду глядишь, — подтвердил Мрак с любовнойнасмешкой. — Бабы на него вешаются.

— Но он выбрал не женщин, а Меч. Ну-ну! И вы говорите опокое? Представляю, что натворите, когда в самом деле возжелаете приключений!

Странник звучно захохотал, снова показав ровные белые зубы.В ночи в темном небе блеснуло, прокатилось громыхание. Мрак насторожился.Всякий раз блещет молния, когда сверкают зубы странствующего певца, а вслед загрохочущим смехом глухо рокочет эхо в невидимых тучах.

— Не знаю, — ответил Мрак уже настороженно, — мы не любимприключений.

— Но не избегаете?

— Избегаем, — заверил Мрак. Подумал, добавил со вздохом: —Но ежели три дня едем без драк, то опять же чего-то недостает.

Странник захохотал, Мрак тут же прислушался. В левойполовине неба слабо блеснуло, негромко прокатились небесные камни. Олег едвазаметно наклонил голову, встретившись взглядом с Мраком. Он тоже заметилстранное совпадение.

— Спой нам, — попросил Мрак. — Ты нам прямо жизниперевернул! Шли уже обратно, но это ты заставил воротиться, пойти на кагана!

Из заплечного мешка появилась вытертая доска со струнами.Толстые пальцы, с виду более привычные к рукояти меча, бережно потрогали,подкрутили колышки, натягивая струны. Когда запел, сперва совсем тихо, затемсильнее и сильнее, Лиска встрепенулась, прижала к груди кулачки. Олег смотрелнастороженно, но невольно ушел с головой в песню — простую, бесхитростную,полную щема и печальной гордости за людей, где в жестоком и несправедливом миреживут настоящие сильные люди, которые хранят верность слову, дружбе, долгу, аотвага и честь для них дороже, чем горы золота и драгоценных камней, которымпыль странствий ценнее, чем роскошные дворцы с тысячами раболепных слуг игаремами для подлых утех…