– Я прошу вас отпустить их. – Избранный не шевелился, продолжая смотреть прямо перед собой.

– Надоел! – Целящийся в Избранного мужчина плавно надавил на спусковой крючок, но его остановил Радж.

– Стой! Закончим с девками, а уже потом прикончим и его, пусть полюбуется на их головы, прежде чем потерять свою. Он нам ничего не сделает, смотри…

Подавшись вперед, толстяк ударил Еву коленом в живот. Девушка согнулась пополам и со стоном упала на колени.

Шиори с Ланой попытались заступиться за подругу, но их быстро повалили двумя точными ударами.

– Отпустите! – Сэт сделал неуверенный шаг вперед, но остановился, сжав кулаки.

– Смотри, Радж, он, кажется, не боится. Даже голос не дрожит, словно с Ораки прилетел, – прогудел глухой голос из-за спины Шиори.

Девушка не видела говорящего, так как он всегда находился у нее за спиной, но по грубому произношению и нещадному коверканью слов всеобщего наречия, девушка легко узнала представителя расы троджи. Эти коротконогие здоровяки с красной кожей и мощными рогами, славились неоправданной жестокостью и пристрастием к человеческому мясу.

– Тех, что с Ораки – не люблю – нельзя есть, – словно подтверждая мысли девушки, прогудел троджи.

– Пусть себе не боится, – спокойно произнес Радж.

Он кивнул своему подручному, и тот взял Еву за шиворот. Толстяк перехватил волосы девушки левой рукой. Потянув за них, он заставил Еву вытянуть шею.

– Сейчас посмотрим, насколько он крут.

Сверкнуло лезвие поднятого вверх тесака.

– Отпустите их! – Сэт повысил голос. – Иначе… Иначе… – он поднес свою дрожащую правую руку к лицу, глядя на обгоревшую ленту.

– Что иначе? – Радж, ухмыляясь, поводил ножом вверх-вниз. – Позабавь нас, мразь. На что ты готов ради жизни подружек?.. Хотя постой, они же все равно умрут, но не сразу!

– Ты не лжешь, – тихо произнес Сэт. Пальцы на переставшей дрожать руке сжались в кулак. – Ты действительно готов убить их. Не только убить…

Сэт легко прочитал жестокие, грязные мысли Раджа. Помыслы наемника были присущи скорее животному, нежели человеку. В голове у Избранного всплыл образ умирающей Селестии. Чувства, о которых Сэт позабыл давным-давно, вновь всколыхнулись в обрывках его истерзанной экспериментами души. Мрачные воспоминания поднялись из самых темных уголков сознания.

Разве Селестия бы одобрила бездействие своего брата, беспомощно взирающего на творящиеся у него на глазах бесчинства? Нет! Он не станет еще большим чудовищем. Он не позволит никому рушить мечты тех, кто верит в лучшее для всех. Никто не смеет насмехаться над тем, во что верила Селестия и во что сейчас верит Ева.

Никто!

Ледяная ярость, одно из немногих чувств, оставшихся у Сэта, всколыхнулась в его груди.

– Да ты у нас экстрасенс, да? – заржал Радж. – Предскажи-ка еще что-нибудь, перед тем как начнешь смотреть на то, что случится с этими красотками!

– Я дал слово, что с ними ничего не случится. – Избранный сделал едва заметный шаг вперед, левой рукой легко разорвав ленту на запястье.

– Дерьмовое предсказание! – целящийся в Сэта мужчина сплюнул ему под ноги. – Попробуй еще раз.

– Пожалуйста, – уголки бледных губ Сэта растянулись в безрадостной улыбке, от которой кровь стыла в жилах. – Вы умрете. Все.

Полоска выгоревшей салатовой ткани медленно упала на землю.

В небесах над Ринорой прогремел взрыв. Наемники задрали головы к небу.

– Что за хреновина там творится? – Радж опустил глаза и встретился взглядом со вскинувшим голову Избранным. Никогда прежде он не видел ничего подобного. – Ты… Кто ты?!

– Смерть, – прошептал Сэт и растворился в воздухе.

* * *

Оставляя за собой столб черного дыма, «пробойник», вспарывая пространство, в мгновение ока преодолел расстояние, разделяющее корабли, и с громким гулом ударился о щит, оберегавший машину неизвестных.

Тяжелый снаряд, созданный даэрцами во время войны и предназначенный для уничтожения тяжелой техники противника, легко пробил защитное поле, полностью нейтрализовав его. К тому же при взрыве он повредил еще и механизмы защиты, таким образом, воспрепятствовав повторному развороту силового щита.

Одна боеголовка «пробойника» стоила как несколько легких истребителей. После войны, когда технология их производства была утеряна вместе уничтожением Даэры, цены на тяжелые ракеты подскочили до немыслимых высот.

Но Хэвард не думал о деньгах. Сейчас для него куда важнее были жизни членов его команды, его друзей. Не успели голубоватые искры щита раствориться в воздухе, как «Стальной охотник» ударил изо всех орудий.

Огненный бутон распустился в небе над зелеными лесами. Горящие обломки вражеского корабля брызнули во все стороны.

– Это… Прекрасно! – с замиранием сердца Винс смотрел, как яркие искры, словно странные, раскаленные снежинки, медленно падают вниз. – В такие моменты я люблю взрывы еще больше.

– Некогда любоваться, – прогремел в передатчике голос Хэварда. – Лети к дому Сэта.

– Там же негде сесть…

– Сейчас не до этого, – даэрец уже надел шлем и защелкал пряжками, подготавливая прыжковый ранец.

* * *

Размытый темный силуэт, больше напоминающий нечеткую тень, с безумной скоростью заскользил вперед. Спустя лишь мгновение все так же мрачно улыбающийся Избранный уже стоял напротив Раджа. Головорез даже не успел испугаться.

Спутники толстяка еще только начали оборачиваться к нему, мучительно медленно вскидывая винтовки, когда Избранный легко коснулся груди мужчины открытой ладонью и вновь исчез.

Треск костей Раджа показался Шиори оглушительным. Девушка завороженно смотрела, как обломки ребер кровавыми кольями выходят у толстяка из спины, а сам он начинает медленно заваливаться на спину, захлебываясь собственной кровью.

Ствол винтовки одного из мужчин, стоявшего ближе всех к своему предводителю, согнулся пополам, и в этот же миг схожая судьба постигла и владельца оружия. Когда его пятки коснулись его же затылка, труп наемника с глухим звуком ударился о землю.

Один из людей в черном запоздало выстрелил. Но заряд плазмы лишь выжег траву в том месте, где секунду назад скользнула размытая тень, а спустя еще одну секунду стрелявший захлебнулся ужасным воплем – оказавшийся за его спиной Сэт неуловимым движением вырвал противнику позвоночник.

Окровавленные кости еще не упали на траву, а эхо предсмертного крика еще не успело смолкнуть, когда Избранный голой рукой пробил четвертого мужчину насквозь. В вышедшем из спины мертвеца кулаке Сэт сжимал окровавленное сердце. Разжав пальцы, Избранный брезгливо сбросил безвольное тело на землю и медленно повернулся к стоявшему за спинами девушек троджи.