Но выход все же оставался. Вполне возможно арендовать транспортный корабль до Аркона-4 на какой-нибудь близлежащей планете. Наемники остановили свой выбор на небольшой перенасыщенной промышленностью Малките. Там отыскать подходящий транспорт – плевое дело, к тому же арендаторы с радостью закрывали глаза на все, что нужно, разумеется, за деньги.

Памятуя об этом немаловажном факте, Хэвард как раз отправил запрос на охранную станцию планеты, и теперь «Стальной охотник» ждал разрешения зайти на посадку в крупный город-порт Апрендо.

– Наконец-то, – пробормотал Винс, услышав сигнал передатчика.

Обрадованный окончанием бездействия, Райзер поспешил в главный зал, где Хэвард как раз активировал проектор.

Войдя в зал, Винс, сначала растерялся, не зная радоваться ему или грустить. Вместо главы службы безопасности Малкиты проектор транслировал изображение Орика Сторгера. Старый даэрец хмурился, глядя в глаза Стальному. Заметив приближение Винса, глава наемников неприветливо кивнул ему и вновь стал играть в гляделки с Хэвардом.

– Плохие новости, – наконец начал Орик.

– По тебе и без слов это видно, – хмыкнул Райзер.

– Все еще хуже, чем кажется. Я сделал все что мог, но я не всесилен. Для вас путь на «Хищник» – закрыт. Пока на вас, ребятки, идет охота. Но! – Орик вскинул руку. – «Хищник» не принимает в ней участия. Этот заказ мы отклонили, однако наше братство… вы ведь знаете законы.

– И сколько мы стоим? – полюбопытствовал Винс.

– Хэвард – пять миллионов, а за тебя и Лану – по три.

Повисла напряженная тишина.

– Мамочка бы нами гордилась, – кисло улыбнулся Райзер, прервав затянувшееся молчание.

– Что с охотой на Еву? – Казалось, известие о награде за собственную голову не сильно удивило Хэварда.

– Этот заказ был принят ранее, но поступил, как ты уже догадался, от того же человека, что и ваш. Я ничего не могу с этим поделать, хотя отмечу – ребята не слишком усердствуют. Вы уже что-нибудь придумали?

– Вроде того, – не стал углубляться в подробности Стальной. – У нас есть план.

– Хоть какие-то хорошие новости. – Слабо улыбнулся Орик. – Но выбор у вас не богат, парни. Охота прекращается в двух случаях – смерть цели или смерть заказчика. Но это вы и так знаете. Точно так же, как и то, что вам следует делать. Я прав?

– Прав.

– Кстати, ты не перебегал дорогу верхушке Гравенты? – вдруг спросил глава наемников.

– Нет, – покачал головой Хэвард и взглянул на Винса. – А ты?

– Не припомню. – Райзер задумался. – Нет, точно нет. Заступи я дорогу Совету – точно запомнил бы.

– А вот кто-то оттуда вами очень интересуется… Поняли? – хитро прищурился Орик. – Но об этом – никому. Хотя, о чем это я? Я же ни с кем не разговаривал, – Орик Сторгер потянулся к выключателю. – Удачной охоты, – одними губами произнес глава наемников и оборвал связь.

– По крайней мере мы теперь знаем, где искать.

– Верно, – согласился со вторым пилотом Хэвард. – Кажется мне, что…

Откуда-то сверху на пол упал пустой ботинок, и спустя несколько мгновений рядом с ним о пол звякнул округлый металлический предмет.

– Не доела? – заботливо поинтересовался Винс, задрав голову к потолку, где засела Тильда. – Твоя пища не мыла ноги или… Что-то не так?

Райзер заметил, как даэрец подобрал с пола странный на вид диск, размером чуть меньше ладони. На одной из сторон предмета часто мигал зеленый огонек. Пальцы наемника скользили по гладкой поверхности, пока не наткнулись на небольшой выступ. Надавив на него, Хэвард выругался и поспешно нажал на появившийся экран. Зеленый огонек мгновенно погас.

– Разворачиваемся, быстро! – Хэвард вскочил на ноги. – Летим обратно!

– В чем дело? – крикнул Винс, сразу бросившийся выполнять приказ капитана.

– Передатчик! – даэрец вбежал в кабину следом за другом. – У тех, в черном, были связные передатчики. Этот! – он поднял металлический предмет к глазам. – До сих пор работал! Все они…

– Передают координаты, мать их! – Винс надавил на рычаг, и «Стальной охотник» рванулся обратно к Риноре.

* * *

Ева осторожно вошла внутрь дома. Жилье Избранного не блистало роскошью и попросту не могло славиться какими-либо удобствами – деревянные стены, пол и потолок, грубая мебель и мутные окна. На полу лежало несколько старых шкур, еще одна на узкой кровати. Вдоль стены висели сухие пучки каких-то приятно пахнущих, трав. В нише, у дальней стены плясал веселый огонь, рядом с которым и сидел Сэт, меланхолично скармливая пламени страницы из дневника Джайны ан Нолесс. Одну за другой. Черные глаза Избранного, не мигая, уставились на пламя.

– Удивлены? – спросил Сэт, даже не обернувшись.

Только сейчас Ева заметила, что за ее спиной стоят Шиори и Лана, с любопытством разглядывающие жилье Избранного. Девушки не ответили, и Сэт продолжил:

– Вы вряд ли найдете здесь что-нибудь интересное, а мне хотелось бы побыть одному, если не возражаете.

– Мы будем неподалеку, – Шиори вышла первой, потянув за собой Лану.

Ева вышла следом за девушками, аккуратно прикрыв за собою дверь.

– Не таким я себе представляла одного из Избранных, – прошептала эхсне.

– Ты разве не видела их на войне? – удивилась сестра Райзера.

– Мало кто из видевших Избранных на поле боя остался в живых. Всех их можно найти здесь, – эхсне жестом указала на море фигурок, окружавших дом Сэта. – Где-то среди них есть и пятерка Избранных, тех, что исполняли приказ командования Альянса…

– Кстати, мы хотели их найти, пойдем. – Лана поманила девушек за собой.

– Все равно заняться больше нечем, – согласилась Шиори. – Мне сегодня больше не хочется слушать истории из жизни Избранного. Все они будут одинаково жестоки и печальны.

– Тебе не жаль его? – неожиданно спросила Ева, с тоской обернувшись на закрытую дверь. Девушки с каждым шагом отдалялись от скромного дома на лесной поляне. – Мне кажется, он так одинок…

– Раньше я бы порадовалась, услышав о том, какая судьба постигла первого из Избранных… – Шиори нахмурилась. – А теперь… Теперь, пожалуй, я согласна с точкой зрения нашего капитана. – Эхсне улыбнулась, вспомнив даэрца. Девушке начинала нравиться компания сурового наемника. Она понемногу стала понимать чувства тех, кто шел за ним в бой. – Война кончилась, и жить нужно сегодняшним днем. Сэт согласился помочь нам и… – Кошачьи ушки Шиори встали торчком. – Вы слышите? – Она вопросительно взглянула сначала на Еву, а затем на Лану.

– Гудит что-то… – сестра Винса прислушалась. – Корабль? Но капитан и Винс не могли вернуться так быстро, разве забыли что-то…

Дверь дома резко распахнулась, и Сэт с порога крикнул: