Разумеется, я учитывала, что зелье — драконье, а само растение — редкое, значит, распространено, в основном, на закрытых для сурийцев вражеских землях. Но вдруг, на наше счастье, цветок еще где-нибудь встречается? Увы, счастье на этот раз обошло четырех адепток Асавайна и одну дракошу стороной.

— Мансийские болота, — провозгласила Теа, которая в рекордно короткие сроки сбегала в библиотеку и вернулась назад с нужными сведениями. — И не у нас, а со стороны Этхора. Там вообще какие-то трудности с его нахождением: то ли ритуал какой-то, то ли условие особое, я толком не поняла. Очень туманно и коротко написано, всего пара предложений.

— Болота? – оживилась Леа. – Лин, а давай, твоего отшельника спросим? Тоже ведь в болоте живет. Вдруг знает, как достать алоцвет или связи на «той» стороне имеет.

— Какого отшельника? – напряглась я.

— Как какого? Того, что приютил тебя, поил-кормил, когда ты после вечеринки в трясину прыгнула. Сама же рассказывала.

Вот хост плешивый. А ведь я успела забыть, что подругам в то утро наплела.

— Он тебе еще плащ одолжил.

— И тапочки, — подсказала Теа. — Такой милый почтенный старец. Очень отзывчивый. Сразу видно, привык помогать попавшим в беду адептам. И тебя он, наверняка, запомнил.

Запомнил, не то слово. Мне в последнее время кажется, завяжи ему глаза, все равно отыщет.

— Ты ведь координаты того места сохранила? Переход сумеешь построить?

— Сумею, — подтвердила осторожно.

О Тейдже я и сама уже подумала, причем, сразу, в первую минуту. То есть, во вторую. Сначала я к Алистеру вестника послать хотела.

К придворному магу идти нельзя — он немедленно папе доложит или дяде Клемору, что еще хуже. Начнется разбирательство, и мы с Пинки все равно пострадаем. Его величество строго следил за тем, чтобы в академии его дети не имели привилегий, учились на общих правах и были «как все». А вот Ал всегда готов поддержать и тайну сохранить. Но как раз сегодня брат отправился с визитом к родителям невесты, так что...

При мысли о том, что кроме Бастиана мне и обратиться-то не к кому, а значит, «придется» идти в Шиетан, настроение резко подскочило вверх. Вопреки всему.

— Я попробую, девочки. Вы уберите здесь, отмерьте все остальные ингредиенты и ждите нас с Мартой в своей спальне. Мы придем, как только появятся новости.

Близняшки согласно закивали, а я подхватила Пинки и мы с Тенью бросились к нам в комнату.

То, что у магистра могут быть гости, пришло мне в голову, когда я с дракошей на руках уже выходила из спешно созданного портала. Вдруг он там в компании вездесущего Остарда сидит… скучает? Или дама какая-нибудь на чашку какао заглянула? Пирожные, опять же, у Тейджа очень вкусные.

Мда...

Но Бастиан оказался один.

Гостиную окутывал уютный полумрак, в камине плясал огонь, по стенам скользили зыбкие тени, а сам магистр сидел в глубоком кресле у камина с бокалом вина и книгой в руках.

— Ящерка! — Мужчина вскинул голову.

Неуловимо быстрое, слитное движение — и вот он уже рядом.

— Что случилось, девочка моя? Ты же не собиралась сегодня приходить. Или... — его голос понизился, в нем появились хриплые, чувственные нотки. — Просто соскучилась?

— Н-не соскучилась, — выдохнула я сдавленно и почти так же хрипло, потому что лицо магистра внезапно оказалось совсем близко.

— Нет? — дернул уголком губ Бастиан.

— Нет... То есть, да... Но дело не в этом... — окончательно запуталась я. — Мне помощь нужна. Очень.

Магистр тут же посерьезнел, развернул меня к креслу, сел напротив, сунул Пинки пирожное, переключив интерес мелкой с себя на лакомство, и почти приказал:

— Рассказывай!

Мне хватило пяти минут, чтобы сообщить все. О предстоящем экзамене, о неприязни Алонсы и ее задании, о странном зелье, последнем компоненте рецепта и о проделке моей прожорливой воспитанницы.

— Магистр Фаерай, говоришь, — задумчиво протянул Тейдж. — Надо же... И как ей только удалось заполучить алоцвет. Гм… Стоит, пожалуй, присмотреться к этой твоей наставнице.

— Так вы знаете, где искать цветок? — Это было самое главное, что я поняла из ответа. — Поможете достать?

— Знаю. Помогу.

Магистр еще несколько секунд неподвижно сидел, о чем-то размышляя, потом резко встал, протянул мне руку.

— Идем.

И добавил, когда я поднялась:

— Только плащ надеть не забудь.

— Зачем? — растерялась я.

— Надо, — пояснили мне туманно.

— А тапочки? Если вы желаете, чтобы я вашу одежду выгуляла, то обувь тоже не стоит обделять.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тапочкам на болоте нечего делать, — усмехнулся магистр. — Еще замерзнут, промокнут. Простынут, опять же. Кто их потом в форму приводить будет? Нет уж, пускай сегодня дома остаются, подежурят в наше отсутствие. А вот плащ тебе пригодится, ехидная моя.

— Боитесь, что я без него замерзну? Зря. У меня куртка теплая и...

— И короткая. Ничего не скрывает. В общем, прекрати пререкаться и надевай.

На плечи легла большая теплая накидка, надежно пряча фигуру. Дракон тщательно завязал на моей шее тесемки, низко надвинул на голову капюшон, сунул мне в руки возмущенно пискнувшую Пинки и распорядился:

— Ни в коем случае не снимай. Даже в полете.

В полете?!

— Да. Порталом туда не пройдешь, так что вариантов у нас два — или пешком, но это далеко и долго, или... на Мраке, — бросил магистр небрежно, как само собой разумеющееся, а меня затопил целый океан чувств.

Восхищение. Ликование. Неверие. Предвкушение. Священный ужас.

Углук ша…

Я полечу на драконе. Нет, не просто на драконе — на самом замечательном, самом прекрасном чешуйчатом в мире. На Мраке!

На этот раз обошлось без полигона.

Мы вышли в коридор и по неприметной боковой лестнице поднялись на последний этаж — вернее, на просторную, идеально ровную площадку, заменявшую преподавательскому корпусу крышу.