Да давайте без официоза, мой друг! — Великий Князь Орлов сегодня был очень рад. — Я уже думал, что всё, конец. Особенно, когда стало известно, что Катю похитили в очередной раз.

— Как она? — спросил я.

— Отдыхает. Очень быстро восстанавливается. Говорит, что ей помогают медитация и дыхательные упражнения, которыми её научили вы!

— Тогда я рад этому.

— Я слышал, вы хотите получить графский титул, — Орлов посмотрел на меня внимательнее. — Я знаю, что вы уже договорились насчёт голосов, так что поручаться за вас не буду. Но знайте, если хоть кто-то посмеет выступить против вашего назначения и захочет наложить вето, я вмешаюсь. Никто не захочет со мной связываться.

— Благодарю вас.

— Позволь сказать и мне, отец.

Дмитрий Орлов поднялся с кресла и повернулся ко мне. Слепые глаза скрыты тёмными очками с синими линзами.

— Я очень благодарен вам, виконт, за спасение моей сестры, — он крепко пожал мне руку. В нём так много Ци, что от его ладони шла вибрация.

— Она в моей команде, я был обязан это сделать.

— Да, этот турнир, — Дмитрий немного улыбнулся. — Я как раз по этому поводу. Вы спасли сестру и победили ту гадость, которая поглощала свет и Ци. И я думаю…

— Погоди, ты же не собираешься… — князь Орлов удивился. — Ты же так долго готовился к этому!

— Я решил. Виконт! В связи со всем произошедшем хочу вам объявить, что сдаюсь. Финала турнира не будет, победа за вами. Объявлю об этом в самом начале, так что вы получите свой приз. Вы спасли сестру, империю и может быть даже мир. Кто я против вас, виконт?

— Ты сам это решил, Дима, — князь покачал головой. — Но пусть будет…

— Нет, — я решительно поднял руку и взмахнул ей в воздухе. — Мы долго шли к этому. Произошло многое, но мы не имеем права отказываться от финала. Напротив, мы должны показать лучший финал из возможных. Выступите, Дмитрий, покажите, на что способны вы. А я покажу, что могу я и моя команда. Пусть это будет не такой легендарный бой, как против того Порождения, но наш финал должны запомнить на годы.

— Договорились, — Дмитрий кивнул. — Но я не буду сдерживаться.

— Я тоже не буду.

— Отец, — Дмитрий повернул голову к нему. — Думаю, сейчас на кону больше не стоит наша репутация. А у тебя есть влияние на судей.

— Ты к чему?

— Шесть участников. Пусть в финале будет шесть участников, а не пять.

— Ты хочешь… я понял, — Орлов усмехнулся. — Хорошо. Если Катя согласится и восстановится, то я позволю ей участвовать. Два Орловых в командах, кто-то да победит. Хм, — он потёр подбородок. — А ведь её возраст же подходящий чтобы… ладно, не берите в голову, виконт.

— А какая будет игра? — спросил я.

Дмитрий улыбнулся, причём тепло и искренне.

— Эта игра вам понравится. И не только вам.

Глава 32 — Финал турнира

День финала турнира выдался морозным. И это очень подходило для соревнования по вышибалам на льду. С этого на турнире для меня всё началось и этим закончится. Разумеется, я рассчитывал на победу.

Мы с Дмитрием Орловым стояли напротив друг друга. От льда исходил сильный холод. Трибуны затихли, ожидая чем закончится жеребьёвка. Когда я только вышел на арену, публика ликовала, но сейчас все уже немного успокоились.

— Орёл или решка? — спросил мужчина в смокинге между нами с Орловым.

— Орёл, — сказал Дмитрий, не задумываясь.

— Тогда я беру решку, — кивнул я.

Монета взмыла вверх. Распорядитель поймал её в ладонь и показал нам.

— Выпал орёл! — громко выкрикнул мужчина.

— Виконт, я уступаю вам право первого хода.

И снова всё повторяется. Мой первый соперник на турнире Дедков тоже выиграл жеребьевку и после пытался отдать право первого хода.

Слова Дмитрия трибуны восприняли с большим одобрением. Император, который с огромным интересом наблюдал за игрой, коротко похлопал на такой жест.

Кстати на арене я приметил две любопытные парочки в толпе. Кеша сидел вместе с Еленой Антоновой, а полковник Дроздов вместе с моей служанкой Машенькой. Если вторая пара меня не удивила, так как я знал для чего Маша берёт выходной, то вот первая пара была очень неожиданной. Не знаю, приведет ли это всё к чему-то, но я был рад за Елену. Она наконец полностью оправилась после смерти отца.

— Спасибо, — ответил я, когда арена затихла. — Но я отказываю. Вы договорились, чтобы на турнире было шесть участников, а не пять, и я хочу видеть свою команду в полном составе.

— Понял вас, виконт. Тогда я отзываю своё предложение, — Орлов сложил ладонь и кулак вместе. — Пусть победит сильнейший.

Я ответил тем же жестом.

Дмитрий был спокоен и собран. Он хотел признать поражение из благодарности и уважения ко мне, но это не значило, что он намерен поддаваться сейчас. Наоборот Дмитрий будет очень сильно стараться, чтобы победить и удивить всех.

Для него идёт борьба за наследство Орловых, а вот его отец не проиграет ни при каком раскладе. В каждой команде есть представитель его дома, и ему без разницы кто победит. Причём раньше он возвышал Дмитрия и занижал Катю, но после похищения дочери Андрей Орлов стал почему-то ставить её на первое место. Катя сказала, что в их отношениях стало гораздо больше теплоты.

А ещё я знал, что Великий Князь будет рад моей женитьбы на Кате. Он сказал это на своем последнем пышном, но скучном для меня балу. Я же сразу ответил, что уже выбрал себе жену, но не стал называть имени. Мы также договорились с Великим Князем, что Катя не будет усиливать мою команду. Это предложил не Орлов, а я сам. Решил, что так будет честнее.

Да и моя команда стала гораздо сильнее, чем в самом начале турнире. Мы все сдали экзамен на получение ранга за неделю до финала и у нас не было никого ниже «ястреба первого класса». Это серьезный уровень. С таким выпускаются из академии.

Мой объём Ци заметно подрос, и я успешно сдал экзамен на ранг