Хакер в изумлении уставился на эльфа.

– Ты собираешься погружаться ЛИЧНО?

– Почему бы и нет?

– Не знаю. – Робинс нахмурился. – Мне казалось, что твои разъемы – скорее дань моде.

– Они настоящие. Иногда я ими пользуюсь.

– Теперь мне ясно, – грустно усмехнулся хакер, – зачем ты выгнал Майкла. Твое тело останется снаружи, а значит, будет беззащитно. Наверное, даже во сне ты смотришь в потолок. – Робинс протянул киллеру нейрошунты, которые крутил в руках. – Не понимаю только того, почему ты не выгнал МЕНЯ.

– Мы погрузимся вместе, – ответил эльф, принимая шунты. – Достань вторую пару.

– Неужели ты мне настолько доверяешь? – Хакер, казалось, был приятно удивлен. – Извини, конечно, однако в киберспейсе мои возможности несколько превосходят твои.

– Если бы у меня были реальные основания подозревать тебя в каком-либо гнусном намерении, – отчеканил эльф, – я убил бы тебя не задумываясь. Сейчас же мы воспользуемся совмещенным портом, только и всего. Мы станем одним целым. Ни одно здравомыслящее существо не отрубит себе голову.

Робинс скорчил брезгливую гримасу.

– Вот еще! Совмещенный порт – это ж надо?! Знаешь, кто ими пользуется? – Хакер поднял на темного эльфа яростный взгляд.

Сильвер тихо рассмеялся:

– Ничего, потерпишь часок. Обещаю, что не буду домогаться.

Робинс скорчил гримасу, но полез в чехол за второй парой шунтов. Эльф тем временем достал мобильник и распечатал один из стерильно-чистых чипов. Хакер двумя профессиональными движениями подключил телефон к модему. Затем, дозвонившись в городской Центр, они реализовали свои права «на безвозмездное использование ресурсов глобальной Сети», закрепленные во всех международных конвенциях о правах и свободах разумных существ.

Системный блок, пластина монитора, голопроектор, клавиатура, а также кибердека комфортно разместились на столешнице, привинченной к стене. Энергией все оборудование обеспечивали мощные аккумуляторы, которые, в свою очередь, подпитывались трансформатором маны.

(Данный аппарат находился на борту незаконно, так как любому подданному или гражданину, желающему использовать магическую энергию, сперва требовалось получить дозволение Магического Комитета по Энергии. Это соображение несколько отрезвило Хью, загоревшегося в свое время идеей перевести на электричество все энергопитание Крошки. Это была роскошь во всех отношениях. Как корпорации ни бились, пытаясь получить от Комитета локальные права, волшебники не поддавались. Дескать, магия мира не восстанавливается, и настанет тот день, когда планета погибнет, оставшись без тонкой оболочки. Последним существом, служившим проводником, был Повелитель Зла. Принимая во внимание это обстоятельство, Сильвер использовал ресурсы трансформатора без зазрения совести.)

Киллер присмотрелся к кибердеке. Совмещенный порт находился точно по центру «Оксацу», между двумя автономными портами. Данная модель была в состоянии обеспечить погружение четырем разумным особям.

Сильверу было прекрасно известно специфическое назначение порта, в который Робинс, вздыхая, вставлял кабели шунтов. Ему даже пришлось пару раз испытать на собственном разуме, что за штука этот виртуальный секс, примерно то же, что и безалкогольное пиво. Вкус есть, зато суть отсутствует. Тем не менее продавцы популярного софта загребали деньги лопатой. Ими же было лоббировано министерство здравоохранения Монархии, горой стоявшее за любую безопасность. Телевизионная реклама с гордостью демонстрировала, как разнополые школьники занимались виртуальной любовью на перемене, прямо в компьютерном классе. Темному эльфу было на это глубоко наплевать, однако он всегда любил парадоксы: девственницы могли одновременно быть шлюхами, торгуя в киберпространстве виртуальным телом.

– Готово, – проворчал Робинс. Откинув спинку кресла, хакер улегся. – Если кому-нибудь интересно, одна таблетка «Комавротикса» могла бы скрасить все неудобства.

– Если я стану ими так разбрасываться, – проворчал Сильвер, – тебе не хватит их и на неделю.

– Купим еще. Ты же знаешь, кайф не сказывается на качестве моей работы.

– Только вчера я выдал тебе две. – Киллер лег на соседнее кресло.

– Да? А мне казалось, это было с месяц назад. – Робинс зевнул. – В таком случае, не жди, что сегодня я буду в ударе

– В таком случае, – усмехнулся Сильвер, – не жди, что я дам тебе колеса до конца месяца.

Робинс что-то буркнул, втыкая в голову шунты.

Расслабив тело, он положил на живот пульт дистанционного управления декой. Два кабеля – красный и черный – тянулись от совмещенного порта к разъемам за ушами человека. Симбиоз. Возможно, кто-то был паразитом.

Киллер поглядел на монитор, гордо демонстрирующий интерфейс для погружения.

Ему не хотелось ТУДА.

Там все чужое. Там его сильное тело, умения и боевые навыки не имели значения. Там он мог стать обычной жертвой. Там побеждали щуплые умники, у которых были помощнее компьютеры да софт поновее. (Вроде того, который развалился на соседней лежанке). Там не имела значения даже раса киллера.

Темный эльф выглянул в окно. Тролли о чем-то беседовали с оборотнем; безумные аборигены копошились в пыли у их ног.

Вздохнув, Сильвер вставил нейрошунты в разъемы. Давно не приходилось этого делать... Холодный разъем проник в череп, прочно занял канал.

Робинс скосил один глаз. Затем потянулся к пульту и без предупреждения включил кибердеку.

В следующее мгновение Сильвер оказался ТАМ. Электронные струи информации поступали в обнаженный мозг, омывая каждую извилину. Он стал файлом, который можно просто взять и стереть.

Враги получили идеальный шанс.

* * *

Сильвер взял себя в руки, не позволяя всплеску страха разрастись в поток паники. Никому не известно, что он здесь. Робинс – умелый парнишка. Они сделают свое дело и вернутся обратно, в мир живых.

Успокоившись, киллер огляделся. Киберспейс. Геометрческие фигуры, закрепленные на различных точках кристаллической решетки, черные прутья которой уходили вдаль во всех направлениях. В узком смысле – система информации. В широком – глобальная планетарная Сеть.

«Оксацу», без сомнения, была куда более совершенным аппаратом, чем домашняя дека темного эльфа. Грань между реальностями утончалась с каждым рывком технической мысли. Краски набухали, острые углы массивов, казалось, могли разрезать мысль. Яркие алые точки носились от одного информационного блока к другому, собирая пыльцу сжатых данных. Меж верхних прутьев решетки мерцало глубокое темно-синее небо. Стоимость размещения массивов в Сети поднималась и понижалась в буквальном смысле. Внизу, – там, где цены были ниже всего, – простиралась глубокая чернильная тьма.

Интерфейс также отличался от того, к которому привык Сильвер. В верхнем правом углу виртуального глаза горели шесть цифр, отсчитывающие время погружения. 00:00:26. Робинс, по-видимому, терпеть не мог яркие краски: киллер так и не нашел ни одного массива, цвет которого был бы, к примеру, розовым или голубым. Черное, красное, серое – оттенки по мере затемнения спектра. Белое отсутствовало по определению, за что эльф был крайне признателен хакеру.