– Ближайшая декада свободна, – заявил наконец «банкир». – Что у вас ко мне за дело?

– Кто это? – спросил Сильвер шепотом. – Куда подевался детеныш?..

– Он перевоплотился, – ответил Робинс, удивленный не меньше темного эльфа. – Просто взял и перекинулся...

– Извините, – сказал седовласый господин глубоким баритоном. – «Перевоплотился» – не вполне подходящее слово в данном контексте. Отвечая на вопрос вашего собеседника, скажу, что я скорее поменял пространственное отображение. Ведь у вас, смертных, принято одевать костюм и галстук, когда вы идете на деловую встречу? Во всяком случае, – добавил «банкир», – я надеюсь, что вы пришли ко мне по делу. В противном случае, как я уже говорил, вам придется оплатить мое время.

– Да-да, – промямлил Робинс, – мы пришли по делу.

– Отлично. – Демон уселся на невидимый стул, закинул ноги одну на другую. – Только, прежде чем мы начнем обсуждать детали, хотелось бы выяснить, кто из вас кто.

– Ну, – начал хакер, – меня зовут...

– Наши имена не имеют значения, – оборвал его Сильвер. – Я – темный эльф. Мой напарник – человек. Мы хотим предложить вам сотрудничество.

– Темный эльф? – господин поднялся выше, пытаясь заглянуть за языки магического пламени. – Давно, признаться, не встречал вашего брата. Уж лет как двести, не меньше. С вами всегда было весело, не смею жаловаться. Что вы имеете мне предложить?

– Работу на неопределенный срок, – ответил Сильвер. – Интересную и очень доходную. Скучать не придется.

– Очень интересно. – Демон вновь поправил очки. – Прошу прощения, но слово «работа» – довольно широкое понятие. Чем конкретно мне придется заниматься?

– Мой любимый момент, – пробормотал Робинс.

– Пока я не могу дать однозначного ответа, – сказал киллер, – отчасти потому, что мне самому известны лишь частности.

– И все-таки? – Демон вновь достал блокнот. – Вы же понимаете, что моя репутация не позволяет закупать мешки с котами оптом. К тому же вы не обозначили плату ничем конкретным.

– Котов в мешках не будет, – заверил эльф. – По сути, вы будете заниматься тем же, чем, собственно, обусловлена ваша репутация. А именно: время от времени нам понадобится совершать в киберспейсе акции, на которые у моего напарника не хватит сил в одиночку. Характер акций, как я сказал, прямо связан с вашей репутацией.

– Давайте начистоту, – усмехнулся демон. – Вам нужен ледоруб, только и всего. Я угадал?

– Он угадал? – спросил Сильвер.

– В общем-то да, – откликнулся Робинс. – Его не проведешь.

– Вы угадали, – ответил темный эльф, повысив голос. – Что же касается оплаты...

– Извините, что перебиваю, однако вам должно быть известно, что деньги меня не интересуют. На что их тратить существу, не знающему иной реальности, кроме киберпространства? – «Банкир» развел руками. – Женщины? Дорогие дома? Машины?.. Здесь нет всего этого. Все, что мне нужно, я беру без спроса.

– Нам известно об этом, – кивнул Сильвер. – Поэтому речь и не идет о деньгах. Мы предлагаем вам то, что в киберспейсе заполучить гораздо труднее.

Седовласый господин облизнул губы языком, оказавшимся неожиданно длинным, да еще и раздвоенным на конце.

– Вот как? Вы решили предложить мне астральные тела?

– Именно так. Во время выполнения наших заданий у вас лоявится много возможностей заполучить души без особых проблем.

– Хотите сказать, – медленно произнес демон, – что мне придется добывать души САМОМУ? В этом случае я не вижу смысла в нашем разговоре.

– Поймите и вы, – сказал Сильвер, – добыть душу – значить убить. В реальном мире это также далеко не просто. Я хочу сказать, что вы получите плату, как только у нас будет такая возможность.

– В таком случае, я должен откланяться. – Господин попытался встать на ноги. – Рано или поздно, мы с вами встретимся...

– Подождите! – Это был уже Мэт. – Насколько я понимаю, основную проблему составляют защитные заклинания, верно?

– Вы очень проницательный молодой человек. – Демон вновь принялся качаться вверх-вниз, словно поплавок. – Сейчас они на каждом шагу, сплошная сталь и шипы. Казалось бы, даже школьник может справиться быстрее, но даже мне приходится возиться недопустимо долго.

– Вот именно, – взволнованно подхватил Робинс. – Редко кто работает в паре с демоном, однако наш договор предусматривает именно такую форму работы. Я снимаю обереги, вы взламываете лед. Как вам такая форма?

Сильвер был озадачен. Меньше всего он ожидал от гуманного хакера подобных заявлений. Одно из двух: либо Робинс опасался гнева темного эльфа, либо же хотел войти в хакерские анналы, став напарником демона. Оба варианта Сильвера устраивали.

Демон выдержал паузу.

– Судя по всему, вы, парни, идете на что-то серьезное. Я мог бы не рисковать, а вместо этого вновь найти себе помощника, как в старые добрые дни. Предложенная вами схема давным-давно отработана. Назовите еще хотя бы одну причину.

– Помимо всего прочего, – быстро сказал Сильвер, – вы интересно проведете все это время. Вы – создание Тьмы, а потому должны нам помочь. Речь идет о деле, в котором был бы заинтересован сам Повелитель.

– Даже так? – Седовласый господин задумчиво огладил клинышек бородки. – Очень интересно. Скука – бич бессмертия, тут вы правы.

– Ваше слово?..

Демон задумчиво гладил бородку.

00:52:07.

– Согласен. – «Банкир» отшвырнул ежедневник в пустоту. – Как вам наверняка известно, теперь мы должны заключить договор, причем по всем правилам.

– Известно, – ответил киллер с облегчением. – Каковы же правила?

Воцарилось молчание.

– Вообще-то, – сказал Робинс, – насчет этого в литературе не сказано ничего конкретного. Стороны оговаривают детали в индивидуальном порядке. К нотариусу с таким договором не пойдешь, любой файл можно подделать.

– Действительно, – усмехнулся демон, – проблема. В старые добрые времена вы оба расписались бы на папирусе кровью, однако, принимая во внимание специфику окружающей среды... Даже, право, не знаю. Как заметил молодой человек, любой файл можно подделать, так что нет смысла доверять договор электронным носителям.

– Возможно, – сказал Сильвер, – вы могли бы пригласить одного из ваших... товарищей, чтобы тот стал свидетелем заключения договора? Седовласый господин добродушно рассмеялся – словно старый дядюшка умилялся шутке племянника.

– Товарища?.. К сожалению, таковых не имеется. Есть лишь враги и союзники. Свидетелей же должно быть не менее двух, причем как враги, так и союзники вполне могут солгать – никто не обяжет их к правде. Да и куда вы потащите их давать показания?..

Сильвер стиснул виртуальные челюсти. В объективной реальности он, конечно, покраснел бы, словно свекла. Чертов киберспейс, чертовы демоны. В этом Зазеркалье темный эльф чувствовал себя чужаком.