...Над головой, далеко-далеко, по-прежнему кипела бурная жизнь. Далекими звездами горели массивы. Теперь киллер знал, что Тьма смыкается над их головой, накрывает черным пологом. От осознания этого стало тепло и уютно...

Вначале Робинс извлек откуда-то голубой огонек, которым принялся чертить на горизонтальной плоскости идеальный круг. Компьютер, оставленный где-то вовне, подсказывал хакеру каждое движение, не оставляя шанса погрешностям. Когда белая змея сомкнулась концами, вверх взметнулись языки голубоватого пламени. Защитный круг – непременный атрибут ритуальной магии, это знал даже Сильвер.

Войдя внутрь круга, Робинс стал чертить другие фигуры. Каждая находилась на равном удалении как от голубого пламени, так и друг от друга. По всей видимости, компьютер также подавал их параметры прямо в мозг хакера: каждая обладала несколькими индивидуальными деталями. Помимо воли Сильверу приходилось наблюдать за процессом, однако из всех фигур запомнить удалось лишь одну.

Руны, всплыло забытое слово.

Наконец круг, состоящий из странных символов, сомкнулся внутри внешнего круга. В то же мгновение каждая фигура начала отвратительно мерцать белым светом.

Темному эльфу все это очень не нравилось: сам вид рун-букв-знаков, раздражающая пляска синего пламени. Все это принадлежало Добру, созданное с целью защиты от Зла. Где-то внутри виртуального тела, заключенного внутри кокона Света, проснулся червячок клаустрофобии. Сильвер прикладывал недюжинные усилия, чтобы не препятствовать хакеру. Без компромиссов в этой миссии действительно не обойтись.

00:27:45.

Робинс остановился в центре окружностей, внимательно оглядел плоды своих трудов.

– Что теперь? – спросил Сильвер. – Будешь нараспев читать заклинание?

– Нет уж, увольте, – хохотнул Робинс. – Хотя, если не останется другого выхода... Знаешь, о чем я подумал?

– Говори.

– О том, что, сцапав нас, вместо одной души демон получит целых две. – Хакер захихикал. – Забавно, правда?

– То, что ты предвидишь последствия, – тоже неплохо Продолжай работу.

– Так точно.

00:29:11.

Робинс вытянул вперед когтистую лапу. На ладони вырос черный кристалл, внутри которого мерцало алое пламя. Аура темной силы окутала вытянутую руку. Киллер с удовлетворением отметил, что к Добру и Свету эта вещь не имеет отношения.

Хакер отступил, опустил руку. Кристалл остался висеть в воздухе, медленно вращая острыми гранями. Вот он раскрылся, словно алмазный цветок. Пламя Зла поднялось вверх, озарило внутренности защитного круга багровыми отблесками.

Даже Сильвер почувствовал зов. Заклинание, заключенное в алгоритмах программы, пришло в действие. Злобный вопль умчался вдаль, рассекая безбрежный океан информации. Киберспейс затаился.

– Что дальше? – спросил темный эльф, которому была не очень комфортна роль наблюдателя. – Сейчас к нам слетятся полчища демонов?

– Возможно, – помедлив, отозвался хакер. – Хотя на такой эффект я не рассчитывал. Если их окажется больше трех, нам не выкарабкаться.

– Тогда на что ты рассчитывал?

– Пока ты занимался набором добровольцев, я рискнул сделать выбор. В гримуаре их около сотни. Я, можно сказать, не глядя ткнул пальцем, если бы не одно обстоятельство.

– Какое?

– Именно этот демон неплохо проявил себя в качестве взломщика. Вроде бы массив «Тирзацу», а также «Империум» – его заслуга. Это хрестоматийные акции, произошли около полувека назад. Обе компании лопнули, словно мыльные пузыри.

– Вот как? – Сильвер напряг память. – Не слыхал.

– Неудивительно, – Робинс снисходительно усмехнулся. – Ловкача так и не нашли, однако гримуары упоминали нашего друга целых два раза. Еще он известен нелюбовью к кибер-магам, что и привлекло мое внимание.

– Отлично. Нам должно повезти.

Робинс промолчал.

Сильвер не собирался успокаивать чересчур мнительного хакера. Души двух безумцев, по его мнению, не самый значительный повод для беспокойства. Что касается гоблина, то он послужит Империи гораздо лучше большинства своих соплеменников.

Темный эльф оглядел стены камеры, состоящей из белых символов и голубого пламени, в которую он загнал себя по собственной воле. Ему хотелось выбраться отсюда как можно скорее, окунуться в прохладную Тьму. Останавливало порывы осознание того, что где-то рядом бродили чудовища, жаждущие его виртуальной крови, а также вполне реальной души.

00:33:42.

Киллер настороженно вглядывался во мрак. Поскольку глаза у них с Робинсом были одни на двоих, они одновременно заметили демона. Человек испуганно отшатнулся, но Сильвер отреагировал без размышлений, остановившись на краю пропасти.

Чудовище вынырнуло из киберспейса внезапно, словно гром грянул с ясного неба. Разинув пасть, демон ринулся на голубое пламя. Огни поднялись выше, зеленая тварь с истошным воплем отскочила. На длинной морде появились два глаза. Качаясь на концах длинных усов, они принялись визуально изучать преграду. Казалось, тварь не могла понять, что за диковина мешает ей добраться до сдвоенной матрицы.

– Это какая-то ошибка, – испуганно прошептал Робинс. – Этого я не призывал.

– Вот как? – Эльф был заинтригован. – Ты уверен?

– Да! Что теперь делать?

– Это ты у нас специалист по сверхъестественным тварям. – Киллер пытался анализировать непривычную обстановку. – Что гримуары советуют делать в таких ситуациях?

– Сейчас посмотрю...

Робинс лихорадочно просматривал содержимое диска.

– Ничего хорошего, – прозвучало несколько секунд спустя. – Можно попытаться переместиться в другое место или же покинуть Сеть. Что лучше?

– Подождем, – решил Сильвер. – Может, оно само уйдет.

Темный эльф внимательно наблюдал за действиями демона. Тварь медленно кружила вокруг голубого пламени, шевелила усами и разевала пасть. Конечности у образины отсутствовали как таковые, туловище плавно переходило в длинный хвост словно у рыбы, хищника киберпространства.

Вскоре монстр попытался зайти сверху, затем нырнул под горизонтальную плоскость, на которой стояла матрица человека и эльфа. В обоих случаях демон потерпел неудачу – защитные заклинания прочно держали периметр. Клаустрофобия Сильвера улетучилась как по волшебству. Возможности демона были ему неизвестны, зато сам киллер в киберспейсе был беззащитен, словно младенец.

– Нашел! – торжествующе объявил Робинс. – Этот урод – один из сонма низших демонов, ему ни за что не пробить нашу защиту. Сейчас он принял истинное обличье.

– Он может быть полезен?

– Слишком тупой, договориться с ним невозможно. Способен взламывать защиту средней силы, да и то лишь тогда, когда чует запах близкой добычи.