мы перепили и подрались, – Урбад и Шейл шли к Артуру чуть ли не в обнимку. Щека Урбада кровоточила, а садапт держался за бок. Король прогнал всех спать, по его виду скажу, что он сам перебрал.

– Вы ничего не помните? – Проклятье Саттара бесследно исчезло. Разумы людей перед Артуром были чисты.

– А что мы должны помнить? – Шейл присел у балкона, вдыхая свежий вечерний воздух. – На этом вечере точно не хватает Алессы.

– Что завтра нас ждет тяжелый день и не стоит столько пить, – хлопнув по спинам, сказал Артур. – А сегодняшним днем я уже сыт по горло, пойду спать.

– Ты заметил, как странно от него сегодня пахнет? – Заметил Урбад, смотря вслед советнику.

– Угу, – Шейл откинулся прямо на прохладный полу балкона. – А еще здесь пахнем горелым. И почему так гудит голова?

***

– Адельт пожалеет о том, что покушался на жизнь моей дочери и внука. Одним ударом мы покончим с двумя проблемами. Недоделанная империя останется без наследника и союз с Салестаном не состоится, – Рокот стучал по столу и злился, считая проникновение тарнбальдского лазутчика во дворец провалом Артура, несмотря на то, что главный стратегический советник всех спас. Других предположений разъяренный король не принимал, считая все произошедшее хитроумным планом правителя соседней страны. В городе мало кто знал о произошедшем, списав помутнение рассудка на влияние проклятья.

Привычный состав совета изменился. Асписа заковали в цепи и сопроводили в казематы, как только стало известно, что он помогал лазутчику. Скефан тоже не удержался на своем месте, король лично поговорил с ним и бледный Скефан покинул дворец, а затем и город в спешке. Вместо него в совет приняли молодого аристократа Атия, который большую часть времени помалкивал. Лайотт и Артур попали под гнев короля, выслушивая все его ругательства. Адмирал Алесиас, недавно прибывший в столицу, пытался спорить с королем, но безрезультатно.

– Убийство наследника может выйти нам боком, – запротестовал Артур. – На месте Адельта я бы принялся мстить так, что все предыдущие заговоры окажутся детским пустяком.

– Но и позволить состояться свадьбе мы не можем, – напомнил Алесиас совету. – Воевать на две стороны расточительно.

– То есть, адмирал, вы одобряете убийство?

– Если это окажется последним средством, то да, – прямо ответил старый адмирал. – Гнушаться грязных методов пока идет война не стоит.

– Перед нами еще одна проблема, – напомнил Лайотт. – По сведениям наших разведчиков свадьба может состояться намного раньше задуманного. Меня проинформировали, что принц готовится к тайной свадебной церемонии.

– Откуда у тебя такие источники в стане врага? – Удивился Артур. – Они надежны?

– Более чем, я в них не сомневаюсь. Мой король, если мы сейчас не решим, что нам делать, то может стать слишком поздно.

Рокот кивнул, внимательно глядя на свой немногочисленный совет.

– Мальчишке придется умереть.

– Нет. Как вы не понимаете, это изменит все. Должен быть другой способ, мы можем выкрасть его или сорвать свадьбу, подстроив измену принца, – Артур поглядел на Алесиаса, рассчитывая на его поддержку, но по глазам адмирала было понятно, что он в душе согласен с королем, как и остальные присутствующие.

– Напоминаю, Артур, ты здесь только потому, что женат на моей дочери, – Рокотан начал вскипать. – Ты скрывал от меня пропажу регалий, скрывал следы заговора и изменившееся тело Кемиаса, рассчитывая, что потом я тебя прощу?

– Я хотел решить все эти проблемы своими силами.

– Я ценю твое упрямство и веру в собственные силы, но скрывать от меня такое…!? Теперь я не могу быть до конца уверенным в тебе.

– Тогда назначьте нового стратегического советника. Все просто.

– Так ты теперь мне указываешь, что делать!? – Рокот окончательно разъярился, вскочив с места. У советников поникли головы, лишь Алесиас продолжал смотреть в глаза короля.

– Я не собираюсь мириться с вашим планом убийства принца, – добил одной фразой Артур, поднимаясь со своего стула. – Что теперь, задушите меня за то, что я против?

– Пошел прочь! – Рокот не нашел, что ответить мужу своей дочери, поэтому попросту указал ему на выход из зала совета. Темный плащ проклятья за спиной короля колыхался, как на ветру. Верный признак того, что король с трудом сдерживается, чтобы действительно не придушить наглеца, посмевшего с ним спорить.

– Надеюсь на ваше благоразумие, – перед выходом из зала успел сказать остальным советника Артур. Король Рокотан мрачно смотрел ему вслед, ничего хорошего не предвещая.

Стражники переглянулись, когда советник покинул зал.

– Все в порядке, господин советник? – Спросил один из них.

– Скорее всего, теперь уже бывший господин советник, – весело сказал Артур. – Кажется, что я слабо соответствую этой должности.

– Вас сопроводить? – После проникновения во дворец количество стражников на порядок увеличили. Они теперь были повсюду, следя за любыми передвижениями по дворцу.

– Не утруждайтесь, – Артур махнул рукой. – Наконец-то передохну.

Елена встретила своего мужа горячими объятьями, в которых Артур забывал обо всех проблемах. Вдвоем они могли разговаривать до утра обо всем на свете. Нежная кожа жены будоражила Артура не меньше, чем смертельная опасность.

– Ты еще больше рассердил его? – Спросила Елена после очередного поцелуя. – Отец вспыльчив, но и быстро отходит. Я поговорю с ним вечером.

– Не надо, моя милая. Я немного утомился от всех этих героических приключений, дай мне передохнуть. У нас вышло разногласие по одному вопросу. Не хочу принимать в этом участие.

– Советник – это не маленький мальчик, который может просто все бросить и уйти, – напомнила Артуру жена. – У тебя есть ответственность и обязанности, которые никто кроме тебя не сможет исполнить. Понимаешь, о чем я?

– Ты как всегда права, но моя интуиция подсказывает, что решение, которое сейчас принимает король… Ай, давай забудем на сегодня о политике, войне и просто проведем время втроем с сыном.

– Арен пока спит. За ним сейчас ухаживает нянька.

– Тогда мы можем заняться чем-нибудь интересным и познавательным, – Артур приобнял бедра жены.

– Господин советник, – серьезным тоном начала Елена.

– Что!?

– Познайте меня полностью.

12. Проклятая кровь

Ашай Бальд стоял на коленях перед беснующейся толпой, которую с трудом сдерживали имперские гвардейцы. Его руки крепко связали, а на лице пеплом нанесли символ клятвопреступника. Две прямые полосы, начинающиеся над бровью, заканчивались на подбородке. Члена императорской семьи переодели в чистую, белую одежду, на которой уже были видны следы пота. Жара на улице была неимоверной, некоторые из людей прикрывались легкими шляпами, чтобы не получить тепловой удар.

По бокам от бывшего члена совета стояли два человека, которые помогли Ашаю Бальду снять обувь. К месту казни он должен был пройти босиком через толпу жителей Кольма. Помост, где должна будет закончиться жизнь