Шейл поторопился оторвать от одежды кусок с кровью, которым они некрепко связали руки советника.

– Если нас заподозрят, придется драться с людьми, которых вы знаете. Вы готовы?

– А что нам еще остается, – вздохнул Шейл. – Мне только начала нравиться эта работа, не хотелось бы бежать из Палатира.

– Так тебе только начало нравиться? – Возмутился Артур. – А до этого выгодная должность была мучением? Ох, как только разберемся с Саттаром, станешь не моим помощником, а мойщиком дворцовых стекол.

– Господин, главный стратегический советник, мыть стекла безопасней, чем «перебирать» бумаги. Я совершенно не против. Только жалованье оставьте прежнее.

– Да поможет нам Аммок, – привычно ухмыляясь, советник похлопал Шейла по плечу. – Или кому вы там молитесь в Мердене у столпа мироздания.

– Боги те же самые, что и здесь, но в Мердене очень много прагматиков и ученых, которые сомневаются в существовании божественных личностей. Они считают, что все боги их дети были людьми, а переходящие из уст в уста легенды обожествили их деяния и жизнь.

– Тогда готовьтесь стать богами. Спасем Палатир.

– Не бросай вызов богам, – предупредил Тельм Артура. – Боги мстительны и всемогущи.

– По некоторым легендам у них был сводный брат, которому Стольбрид завидовал. Кознями и интригами он сумел подставить брата под гнев их отца, а он изгнал третьего сына. Но верить этим легендам неблагодарное занятие. Их очень много. Поди узнай где правда, а где выдумки.

– Это все интересно, но нам пора двигаться во дворец, – Артур плечом подтолкнул Шейла вперед и зашагал следом за ним. – Тельм, держи кинжал острием ближе ко мне для достоверности.

Ночной Палатир был не похож на Дамерт. Несмотря на присутствие банд, Палатир оставался одним из самых безопасных городов, где успел побывать Артур. Здесь тебе никто не тыкал в спину ножом при первой возможности.

«Конечно, если не считать Тельма с кинжалом наперевес».

В приморских городах на востоке Тернистого моря процветала преступность. Людей грабили среди бела дня, зачастую калеча или убивая, чтобы не оставлять лишнего свидетеля. Жизнь в таких городах по-настоящему кипит, особенно ночная. На многочисленных контрабандных рынках и аукционах можно купить за бесценок действительно редкие и уникальные вещи – от именного сарастанского оружия, черного дерева и до вывезенных из Салестана напитков. О приключениях Артура и Урбада можно написать целую рукопись, но советник собирался заняться этим в преклонном возрасте. «Книги пишут те, кому больше заняться нечем», – говорил отец Артура, отправляя сына работать в подсобном хозяйстве.

Мысли о том, чтобы посетить родные края не покидали Артура. Он должен хотя бы отправить весточку родным и обеспечить им переезд сюда, но уже после того, как все уляжется. Война начала истощать казну. Палатир обладал большим запасом драгоценных материалов и монет, но доклады Катаса с каждым днем были все не утешительней. Король Рокот и слушать не хотел о прекращении войны. А что если Саттар давно манипулирует Рокотом и вся война затеяна этим безумцем. От такой шокирующей мысли Артур остановился, шедший следом Тельм чуть не проткнул спину советника кинжалом.

– Не убей меня раньше времени, – Артур почувствовал, как лезвие, разорвав испачканную рубаху, чиркнуло по его коже. – Было бы обидно истечь кровью перед дворцом на радость Саттару. Хотя я до сих пор не понимаю его целей. Он играет со мной в какую-то игру, правил которой я не знаю. Это бесит. Один раз он уже получил от меня по наглой роже, теперь знает, что церемониться с ним не буду.

– Как и он с тобой, – сказал Шейл. – Ты уверен, что тебя не попытаются убить, как только ты окажешься во дворце?

– Понадеемся на мою удачу, – подмигнул Артур. – А еще у меня есть тайное оружие. Вы.

– Ага, и умрем втроем, окруженные одурманенными людьми.

– Когда это ты успел стать таким скептиком? Моя жена и сын в плену у хитроумного безумца, я не могу думать о проигрыше. Только победа. Тельм, да отодвинь кинжал подальше! Чуть второй раз не задел.

Чем ближе они подходили к дворцу, тем больше влияние проклятья Саттара ощущал защищавший разумы двух идущих рядом мужчин Артур. Это становилось большой проблемой. Советник все больше обращался к своему проклятью, темное сияние вокруг него стало заметно. При одном взгляде становилось понятно, что Артур применяет дар проклятья.

– Кажется, что наш план немного меняется, – предупредил спутников Артур. – Мне придется по-настоящему рискнуть.

– Что ты собрался делать? – Шейл озадаченно посмотрел на советника.

– Есть задумка, – больше Артур ничего говорить не стал, чтобы не пугать никого.

Со стороны находящийся на возвышенности дворец выглядел потрясающе. Он состоял из множества разных построек, которые назывались дворцовым ансамблем. Их строили разные архитекторы, на каждой чувствовался некий отпечаток мастера своего времени. Большие залы, переходы, башни соединялись перемычками с центральной частью дворца, где находился тронный зал – средоточие всего Палатира.

Возле дворца возвышались памятники разным правителям. Объединяло их одно – у каждого из предшественников короля Рокота за спиной развевался черный плащ, олицетворяющий необычное проявления проклятья властителей Палатира. Темное сияние проклятья в виде плаща имело и у Арена, который, возможно, когда-нибудь тоже станет королем, если Рокот не соизволит заиметь прямых наследников.

С каждым шагом сердце Артура билось быстрей.

Все или ничего. Елена, я спасу всех вас или умру.

– Пришли, – осипшим голосом произнес Тельм и вытер пот со лба. Впереди им уже махали рукой, требуя остановиться.

– У меня руки трясутся, – садапт так же выглядел неважно. – Что-то не так.

– Вперед, – скомандовал Артур, не давая времени спутникам задуматься. – Только вперед.

***

– Где вы поймали его? – Пять стражников встали рядом с Артуром, с опаской поглядывая на него. Окруженный одурманенными людьми Артур поднялся с ними по ступенькам к входу в основное здание. В темноте темное сияние было едва заметным, но только они попадут в хорошо освещенный дворец…

– Прятался в куче мусора, – ответил Тельм, стараясь придать голосу пренебрежение. – Где самое место предателям.

– На месте короля я сразу же сжег бы его, – один из стражников ткнул в Артура тупым концом копья. – Неблагодарная дешма, да пусть твоя душа не найдет покоя.

– Думаете, что его казнят? – Шейл двигался вплотную к Артуру, готовый в любой момент прийти к нему на помощь.

– Надеюсь, что да.

– А что еще с ним делать. Наверняка эта мразь еще и лазутчик Тарнбальда.

Спорить и доказывать что-то одурманенным людям – не было смысла. Артур лишь наблюдал и выжидал нужный момент, постепенно ослабевая проклятье. Тельм побледнел еще больше, а Шейл сбивался с шага. В городе такого не было, наверняка четвертый источник находится