во дворце, как еще Саттар мог владеть разумами людей вокруг.

– Отведем его к королю, – сказал Шейл. – Почему здесь так холодно? Я разве еще не вышел из подвала?

– Подвала? – Переспросил один из стражников. Садапт остановился, как вкопанный.

– Я точно помню, как по приказу короля спустился в подвал, чтобы закончить приготовления.

Время пришло. Не дожидаясь пока проклятье окончательно потеряет силу, Артур вскочил и разорвал мнимое плетение. Резким рывком он оттолкнул стражников перед собой и понесся вперед.

– Ловите его! Убежит! Он хочет убить короля! – За спиной раздались выкрики.

На бежавшего со всех ног Артура выскочило два человека, но столкновение с крупным мускулистым советником окончилось для них плачевно. Оба буквально отлетели в сторону, ударившись спинами о стену. Ворвавшись в здание, Артур оказался лицом к лицу со служанками, которые при виде «предателя» громко завизжали.

– Да тише вы! – Прикрикнул на них Артур и побежал вправо. Он знал, что там находится тупик, откуда никак не сбежать.

– Попался! – За советником прибежала вся толпа, в которой он заметил и своих спутников. – Вяжите его.

На Артура скопом навалились несколько человек. Они начали связывать его по рукам и ногам, не давая мужчине вырваться. Весте с ними кричали и Шейл с Тельмом. Удар ногой пришелся по голове Артура, в глазах потемнело.

«Только бы не вырубиться, – Артур прикрыл голову руками. – Не вырубиться!»

Распаленные стражники принялись бить советника под крики женщин. Нет ничего опасней, чем разъяренная толпа. Она может растерзать человека на части, если достигнет высокого градуса общего безумия. Удары сыпались по Артуру со всех сторон, причиняя тупую боль.

– Остановитесь! – Раздался голос Урбада.

– Как нельзя вовремя, – прохрипел Артур.

– Молчать, предатель. Мне доложили, что тебя поймали. Король Рокот хочет лично видеть подлеца, посмевшего предать его. Мы все тебе доверяли, Артур. Я тебе доверял. Через сколько мы прошли вместе.

– Почему это все похоже на глупую театральную постановку? – Не сдержавшись, в своем духе пошутил Артур. – Итак, актеры все расставлены, тексты заучены, настало время представления. С Еленой и Ареном все в порядке?

– Она видеть тебя не хочет.

Советника крепко подхватили под руки и поволокли, хотя он и не сопротивлялся. Под влиянием проклятья Саттара люди вели себя совершенно иначе. Какой силы должно быть проклятье, чтобы контролировать столько людей, даже после сожжения трех тел. Их могло оказаться в итоге гораздо больше. До покоев короля Артура тащили по мраморным полам, оставляя грязный след. От советника неприятно пахло, но никто не обращал на это внимание. Некоторые переговаривались между собой, обсуждая каким образом король Рокот казнит предателя.

Веревки затянули на совесть. Начинали неметь пальцы. Вертя головой, Артур пытался разглядеть, куда его тащат.

«Только бы это был его личный кабинет. Кажется, моей удаче пришел конец».

Связанному мужчине, наконец, удалось разглядеть через ноги стражников по каким коридорам они идут. Прямиком в тронный зал, где могла вместиться огромная куча народа, чего Артур никак не хотел. В столь поздний час Рокотан должен был находиться у себя в покоях или кабинете, где он зачитывался книгами из обширной библиотеки.

Король уже сидел на троне, опершись на локти, он согнулся вперед, внимательно наблюдая за тем, как Артура бросают на пол. Возле трона двумя рядами успели выстроиться стражники, а за ними начали толпиться остальные обитатели большого дворца. Безумца Саттара Артур не заметил. Он мог скрываться от чужих глаз.

– Я разочарован в тебе, Артур. – Прозвучавший спокойный голос Рокотана заставил всех в зале замолчать. Король смотрел прямо в глаза Артура, умудрившегося перевернуться и присесть на колени. – После всего того, что я сделал для тебя, ты решил убить меня и сам стать повелителем Палатира? Это твоя благодарность?

– Напомните, как я попытался вас убить? – Спорить с потерявшими разум людьми было бессмысленно. Они были как куклы на ниточках, за которые дергают уличные затейники, показывая сказочные представления.

– Ты еще смеешь смеяться надо мной?! – Выкрикнул Рокот, вскочив с трона. Его плащ из проклятья потемнел, а брови грозно сдвинулись. – Елена сама лично просила, чтобы я отрубил тебе голову.

Люди вокруг начали шуметь, выкрикивая оскорбления в адрес советника. Некоторые начали откровенно смеяться над ним, делая происходящее еще более абсурдным.

– Так чего ты ждешь?! – Выкрикнул Артур, повернув голову к толпе. – Неужели боишься, что опять вмажу тебе. Правильно делаешь, только покажись.

Шум голосов начал усиливаться, заглушая слова Артура. Теперь смеялись почти все, указывая пальцами на него. Несмотря на это, Артур сам стал улыбаться, поглядывая на людей. Со стороны картина выглядела устрашающе – окутанная темным сиянием толпа гоготала над связанным человеком, который вторил ей смехом. Хохот резко прекратился, люди замерли, растерянно смотря под ноги. Даже король Рокот с отсутствующим выражением лица сел назад на трон и повернул голову в сторону гобеленов.

– Теперь ты видишь, что я могу. – Из-за толпы медленно вышел Саттар. Его лицо заметно посерело, а глаза впали. За день он будто состарился лет на десять.

– Неважно выглядишь. Неужели прогулка по пещерам так сказалась на тебе.

– Остряк. Я знаю, что ты добрался до тел и уничтожил их, но слишком поздно. Мой наставник предвидел это и предупредил меня. Проклятье замкнуто.

Проседи в висках Саттара прибавилось. Каждый шаг давался ему с видимым трудом. Видимо, проклятье взяло свое. Никто не мог пользоваться безгранично даром, всегда есть предел. Шаркая по мраморному полу, Саттар приблизился к советнику и присел рядом с ним на пол.

– Ты человек-загадка, Артур. Единственный кого мой дар не берет, даже в усиленном состоянии.

– Человек-загадка и человек-заноза, – Артур чувствовал тепло от волнистого темного сияния, исходящего от его врага. От Саттара исходил неприятный гнилостный запах, от которого кружилась голова. – Тебе не помешало бы помыться.

– А, это уже скоро станет ни к чему, – поглядев на свое тело, сказал Саттар. – Как видишь, я умираю. Переборщил с проклятьем, бывает.

– Сочувствую. Твой труп скормить диким лесным свиньям?

– Можешь делать с ним, что угодно. Если найдешь его в куче других тел. Скоро Палатир превратится в место настоящего побоища, а ты проведешь это время в безопасности, запертый в казематах. Мне просто хотелось перед смертью взглянуть… Взглянуть на тебя.

Разговаривая, Саттар постоянно переводил взгляд на мраморный пол, вглядываясь в него. Для двух человек время будто застыло, безумец держал всех в крепкой узде.

– Думаешь, что у тебя получится натравить всех друг на друга? Это весь твой замысел? Незамысловато, скажу я тебе. Больше похоже на пакостничество.

– Считай, как хочешь. – Саттар отвлекся, уставившись в пол. – Я и сам не знаю, что нас ждет дальше. Мне