Прогулялся и до СТО-шки мелкой, разместившейся в гаражах на окраине района. В провонявшей парами бензина и техмасел подсобке он обнаружил разместившихся кружком вокруг приспособленного под стол перевернутого колеса группу мужиков в заляпанных спецовках, перекусывающих толстыми ломтями докторской колбасы, зачерпывающих чрезмерно пахнущую рыбу прямо из корявых консервных банок вприкуску с огромными ломтями хлеба и запивающих все это дело непонятной жидкостью из алюминиевых стаканов.

— Гены здесь нет, и давно не было, — объяснили Владу слегка недовольные прерванным обедом спецы по машинам. Впрочем, свое недовольство они вынуждены были тщательно скрывать при виде раскрытых корочек, нацеленных им прямо в лицо. — Как появится, сообщим, — пообещали с серьезным видом, на самом деле, конечно же, не собираясь этого делать.

— Ну-ну, — сделал вид, что поверил, Демидов, прекрасно зная, что, если экспертиза подтвердит его худшие опасения, он из каждого лично вытрясет душу и достанет этого неуловимого Гену хоть из-под земли.

Тут и Воронов проявился — видимо, закончились его бесконечные совещания, и он, увидев пропущенные от друга, сразу же его набрал. Выполнил Саня свою первоочередную задачу по охране населения на отлично — спас несговорчивых Гениных друзей от Демидовского гнева. Улыбнувшись добродушно технарям с СТО-шки, Влад с ними распрощался.

Решив пока раньше времени не тревожить друга неподтвержденными данными, он ограничился лишь пересказом дневного происшествия, посетовав на то, что в суде теперь придется доказывать, что он не верблюд и не имел злого умысла создавать аварийную ситуацию на дороге и пересекать сплошную. Как бы между делом поинтересовался, нет ли у Воронова знакомых в той конторе, которая проводит экспертизу, с тем чтобы ускорить весь процесс. Как-то стремно было ходить и гадать, что там к чему. Мысленно отметил, что ему еще сына вести в тот двор, где избили Ксю и, возможно, пытались убить и его. О последнем факте он, правда, до поры до времени умолчал.

Ха, чтобы у Воронова, у полковника из Главка, да не было повсюду знакомых — быть такого не может. Уже через полчаса у Влада был контактный номер эксперта, а еще через час он получил предварительную информацию, от которой моментально помрачнел лицом. Проверка показала наличие воздуха в гидроприводе, причем тормозная система была настолько завоздушена, что создавалось впечатление, что тормозную жидкость в бочке не меняли несколько лет и она наполовину, если не больше, состояла из воды. Либо же Влад просто-напросто ездил на уже отработавшей свое тормозухе. Но в любом случае он уже давно заметил бы огрехи и неполадки в работе системы, такие как увеличение свободного хода педали тормоза, «мягкая» или проваливающаяся педаль. А ничего подобного и в помине не было.

Демидов ощущал себя как в сказке — чем дальше, тем страшнее. Аки добрый молодец на распутье перед вещим камнем — «налево пойдешь», «направо пойдешь», «прямо пойдешь», и везде потери, смерть. Какую ниточку распутывать прежде всего? Ту, которая ведет к Соколову? К Макарову? Или, вообще, начать с той, которая тянется из прошлого?

Было бы некрасиво со стороны Демидова, воспользовавшись радушным предложением Лены взять на время ее машину, совсем оставить ее без средств передвижения. И даже несмотря на то, что жила она от офиса не так уж и далеко, он счел правильным встретить ее после работы и отвезти домой. Ну и сразу «извиниться» за сорванный обед и, по-видимому, еще и ужин.

— Мне еще вещи сына забрать и найти крышу над головой на ближайшие несколько дней, — он не стал подниматься в квартиру, просто высадил девушку у подъезда. — У меня канализацию ремонтируют, — выдумал на ходу причину своего скоропалительного переезда.

— Зачем что-то искать? — Лена, как всегда, пришла на выручку. Казалось, на любую проблему, неважно, крупную или нет, у нее всегда было припасено готовое решение. — Можете с Денисом у меня побыть. Места всем хватит, — добавила она с обезоруживающей улыбкой.

— Хорошо, посмотрим, — Владу совесть не позволила сразу же ей отказать, хотя изначально он планировал снова остановиться в квартире Воронова (вряд ли бы Саня стал возражать).

Теперь, передвигаясь по городу, Влад вполне осознанно и очень часто бросал внимательные взгляды как в зеркало заднего вида, так и в боковые. Не отпускало ощущение, что за ним следят. Так и до паранойи недалеко, одергивал он себя всякий раз, как глаза начинали косить то вправо и вверх, то по сторонам. И каждый раз ничего примечательного или подозрительного.

Закрывая машину у себя во дворе, он так же, стараясь не привлекать особого внимания, как бы невзначай обшарил взглядом каждый уголок двора. К себе поднимался бегом по лестнице, на пролетах между этажами осторожно осматривая прилегающую территорию сквозь полузамерзшие форточки подъезда. Ни единой души, идущей по его следу, однако оставаться с Дениской в этом доме он не рискнул.

Пока расхаживал по комнатам, собирая вещи сына, набрал номер Соколова. Как раз планировал перед поездкой в сад заскочить в больницу, вот и звонил разведать обстановку да узнать чего прикупить. Соколов долго не отвечал, Влад уже решил отключаться, но в последний момент, когда он уже занес палец над красной трубкой на экране, из динамиков донесся слегка искаженный голос парня и пошел отсчет разговора.

— Что у вас там? — Демидов приложил телефон к щеке.

— Н-нормально… наверно… не знаю, — непохожим на Дениса голосом отвечала трубка.

Влад нахмурился и отнял телефон от уха. Посмотрел на экран еще раз, чтобы удостовериться, что позвонил тому, кому следует.

Нет, все верно. Соколов.

Что с ним не так? Его как будто подменили, от былого запала и готовности грудью защищать любимую не осталось и следа. Мама с папой поругали? Или, не дай бог, к ним наведались незваные гости?

— Что значит «ты не знаешь»? Ты где? Как она? — из Влада посыпалась куча вопросов, а процесс собирания вещей сына ненадолго застопорился. Рука со стопкой одежды ребенка повисла над открытым зевом спортивной сумки.

— Я дома, — соизволил ответить Денис после короткой заминки.

Теперь-то Демидов смог распознать в голосе парня то, что поначалу ввело его в заблуждение: робость, вину, боязнь наказания на проступок, но он все равно пока ничего не понимал.

— А Ксения, должно быть, нормально, раз она тебе еще не позвонила.

У Влада создалось впечатление, что парниша и не собирается раскрывать все карты.

— Хорош загадками говорить, — Влад кинул вещи Дениса в сумку, пошел в ванную комнату за туалетными принадлежностями. — Что произошло?

— Она меня прогнала, — каждое слово парня звучало так, будто он мучился от нестерпимой боли.

— И что?

Одним движением руки Демидов сгреб зубные щетки, следом смахнул тюбик детской пасты. Свой станок и пену для бритья пристроил подмышку.

— И я ушел, — убитым голосом подвел итог Денис.