— Ты дебил? — возмущенно выдал Влад, высыпав свой трофей на кровать возле сумки. — А если бы она тебе сказала с окна выпрыгнуть, ты бы выпрыгнул?

— Слушай, я…

— Так, все с тобой понятно, — не стал терять он время и завершил беседу. Защитник, блин!

Выйдя в «контакты», ткнул в номер Ксении. Прослушав несколько долгих гудков, вернулся к прерванному занятию с утроенным усердием. Лучше бы поспешить.

Вжикнув молнией, Влад на секунду задумался. Подхватив стул, стоящий у окна, скинул с него домашние шорты и направился в прихожую. Нащупав в дальнем углу антресолей спрятанный им от Дениски пистолет, вынул «магазин», но уже в следующий же момент вернул его обратно. Пошарив в глубине шкафа еще раз, извлек из недр свою старую заплечную кобуру, потертую, испещренную сотней трещинок, закинутую им на полку еще во времена первой Лены, и пристроил Макаров на свое законное место у себя на теле. Вот так-то лучше. И рука у него не дрогнет…

В больнице Влад первым делом поинтересовался на посту «справочной» о посетителях Ксю, если таковые были.

— Приходили две девушки, кажется, с работы, — последовал исчерпывающий ответ. — Мы их не пустили.

— Передачи, посылки были?

— Нет.

Пробормотав слова благодарности, Влад взял на посту номерок и, получив взамен в гардеробе накидку, поднялся в палату к Ксении.

Девушка полусидела в кровати, прислонившись головой к стене. Увидев вошедшего, она сразу же оживилась, отлепилась от своей бетонной опоры, как будто бы потянулась к нему.

От задержавшегося на пороге Влада, который окинул палату быстрым взглядом, словно пытаясь удостовериться, что Соколова здесь действительно и в помине нет, не укрылась перемена в настроении Ксю. Она просто поменяла позу, а он обрадовался, как мальчишка, при этом ничем не выказывая своего ликования. Она его ждала. Может, не отдавала себе в этом отчета, но ждала, прогнав перед этим своего Дениса.

Черт его знает, что произошло между ними за годы его отсутствия, но, по-видимому, расстановка сил на сердце Ксю кардинально поменялась. Девушки любят тех, кто по-настоящему их может защитить, а не балаболить об этом, попусту сотрясая воздух. О любви говорят поступки, а не слова. Рано или поздно все приходят к этому. Главное, чтобы прозрение не было слишком поздним.

— Ты одна? А парень твой где? — спросил Демидов, давая девушке возможность самой объяснить его отлучку.

— Он ушел, — Ксения не стала вдаваться в подробности, а он не настаивал.

Все внимание девушки было приковано к посетителю. Она следила за каждым движением Влада, за тем, как он, пройдя к тумбочке, вывалил на стол шарики яблок и апельсинов, выставил пакет сока, бутылку воды, зашуршал полупрозрачным пакетом. Его руки с массивными часами на запястье, с темными волосками, сильными пальцами ее завораживали. Эти руки, не колеблясь, убьют того, кто причинит ей вред.

— Его больше сюда не пустят, — он искоса глянул на нее.

— Ну и пусть, — девушка подняла глаза. — Дай мне мой телефон, мне нужно позвонить, — чуть помедлив, попросила она.

— Кому? Зачем? — Влад смял пакет, опустился на кровать напротив нее. О том, что телефон остался в бардачке неисправной машины, умолчал.

— Мне нужно жилье, — смутившись, она отвернулась, но все равно чувствовала на себе испытующий взгляд. — Если мои квартиранты не смогут съехать, мне придется искать другой вариант.

Уверенность в ее тихом голосе гласила о том, что проведенные ею в одиночестве полдня не прошли даром. Она уже распланировала всю свою жизнь наперед, и место там было пока только для одного Дениса.

— Живи в моей квартире, а я себе другую подыщу.

Вопрос о том, вернется ли она снова к Соколову, уже не стоял.

— Нет! Я в тот двор больше ни ногой! — Ксения поежилась при мысли о том, что снова придется вернуться туда, где ей причинили слишком много боли как физической, так и душевной. Где-то вдалеке снова начала зреть волна непонятного тепла, сбивающая своей неописуемой природой с толку, и это расплывчатое, туманное чувство пугало.

Повинуясь внутреннему наитию, она выпрямила спину и замерла в напряженной позе, что нисколько не убавило дискомфорта. Развернувшись на постели на девяносто градусов, Ксения спустила ноги на пол и, обувшись в тапочки, встала.

— Как Денис? Меня не ищет? — спросила она, расхаживая по палате, от одной стены к другой, нервно играясь с завязками халата, снова и снова донимая Влада вопросами о сыне. Вот так, в движении, она контролировала зарождающуюся внутри дрожь, не давала ей проявиться в полной мере.

— Мы вечером тебя наберем, — Демидов поднялся, показывая, что визит окончен. Нервозность девушки оказалась заразной: глядя на нее, он тоже заспешил, вспомнил о куче неотложных дел, о несовершенных звонках, о невыполненных договоренностях, а это влияло на внутренний настрой. Сейчас, когда они с Ксю, можно сказать, остались одни, без союзников, ему нужно было быть как никогда собранным и здравомыслящим. — Жилье я тебе найду к выписке, — пообещал он и строго-настрого запретил ей ходить вниз на свидания и пробовать что-либо, принесенное не лично им.

Когда уходил, уже у самой двери, Влад остановился и, оглянувшись, спросил у провожающей его взглядом девушки:

— Может, вернуть его? — и без упоминания имени Ксения поняла, о ком речь. — Не страшно одной?

— Страшно, — призналась она после паузы, — но лучше одной.

Что ж, он дал ей возможность сделать выбор, запоздалый, конечно, но все же…

Воочию увидев, что его просьба и наказ врача исполняются должным образом, и особо не веря, что таинственный преследователь или преследователи совершат попытку закончить то, что начали во дворе, здесь, среди десятков больных на этаже (Ксения — все-таки не член какой-либо преступной группировки, не ключевой свидетель по важному делу, не досадная помеха — наследница громадного состояния), Влад вышел из больницы, тревожась о предстоящей ночи в пределах разумного. Для профилактики перед выходом потряс перед охранниками «корочками-выручалочками», напомнив им о распоряжении «главного» и недопустимости нахождения посторонних на территории больницы в неположенное время.

Заведя двигатель, проверил телефон на входящие. Кроме сообщения Лены, ни одно из уведомлений не вызвало интереса. Он уже и позабыл, как быстро засираются мозги телефона при современном уровне цифровизации. Стоит пролистать новостную ленту или ознакомиться с какой-либо статьей в интернете, как на тебя тут же вываливается поток нужной и, чаще всего, ненужной информации с советами, сенсациями, прогнозами. Не хочешь открывать этот шлюз, поменьше заглядывай в сеть.

Как только он прочел напоминание Лены о том, что она ждет их с сыном с ночевкой, у нее, как понял Влад, зацвели синим две галочки, а потому следом прилетели и поцелуи. Он усмехнулся, отправил ей смайл и бросил телефон на соседнее сидение. Отогнав от себя неуютную мысль о том, что нашел «новую маму» для сына, поехал в сад.