— Ах-х-х-х… Как прекрасен этот мир! Посмотри-и-и!!! — протянула она, и сладко зевнув, накрылась одеялом.

В этот самый момент в дверь постучали.

— Да твою ж… — злобно фыркнув, Настя неохотно поднялась с кровати и потопала к двери. К чёрту шорты и кофту! Рубашка Консо заканчивалась ниже колен. А значит — всё в рамках приличия.

Принюхавшись, Шанго уловила совсем юный и слегка хвойный аромат.

— Пермяки… — тихо прошептала она, а затем открыла дверь.

На пороге стояла смущённая Ирен Строганова.

Очень способная и перспективная певица со второго года обучения. Слегка наивная и ведомая. Без старшей дочери Дома Демидовых и шага не способна сделать… Но в то же время — очень преданная! За своих готова была жизнь отдать. Настя обожала таких людей, поэтому решила сделать великое одолжение и не отправлять девчонку далеко и надолго:

— Оу… Какая приятная встреча! — улыбнулась Шанго: — Чем могу быть полезна?

— Добрый вечер, Госпожа Долгорукова… — неуверенно ответила Ирен: — Я не помешала?

— Нет, конечно! — солгала Императрица: — Что у тебя случилось?

— Простите, Анастасия Антоновна… Я хотела бы посоветоваться с вами, как со старшей. — застенчиво произнесла Строганова, опустив взгляд.

— Со старшей? — Настя немного удивилась.

Это что такое можно было спросить у «старшей»? Что-то по учёбе? Или же в плане жизни? Однако Шанго сильно сомневалась, что у Ирен могли случиться сложные жизненные беды в таком возрасте. Тем более, если речь шла про очень богатый дворянский род… Там с детьми всегда работали качественные мозгоправы. Ну, за исключением Демидовых. В их шайке всё было очень странно и напутано.

— Да… — Строганова выглядела так, словно вот-вот растворится от смущения.

— Ну… ладно. Проходи. — пожав плечами, ответила Настя: — Но если ты не против… можно я и дальше буду ходить в блузке? На переодевание может уйти слишком много времени.

— Да, конечно! — Ирен быстро закивала, но внимательнее взглянув на рубашку, тут же замерла.

— Что-то не так? — поинтересовалась Шанго.

— Нет-нет… Просто, видела абсолютно такую же рубашку у Владимира Демидова. Я думала, что подобные вещи ему шьют на заказ.

Мратство! Вот же глазастая…

— М? — Настя слегка поразилась наблюдательности Строгановой, но не подала виду: — Купила в ЦУМе в прошлую пятницу. Обожаю мужские рубашки.

— Правда? Я тоже! — обрадовалась Ирен: — Они такие… свободные.

— Угу. — Настя хотела вздохнуть, но сдержалась: — Чай? Кофе?

— Нет, спасибо. — скромно ответила Строганова и присела на краешек кровати Лары: — Мне очень льстит ваше гостеприимство, но я пришла сюда исключительно по делу.

— По делу, значит? — Настя налила в стакан минеральной воды и села напротив Ирен: — Итак, о чём же ты хотела меня спросить?

— Не сочтите за грубость, но я считаю вас крайне опытной… Ну… В смысле… — Строганова начала испуганно заикаться: — В общем… Я считаю, что вы обладаете неким ценным опытом… Ну… в плане парней.

— Я? — Шанго была малость удивлена.

Увы, Миротворцы крайне редко вступают в партнёрские отношения, поскольку заняты другими делами. Общаться, быть в паре, уважать и любить другого — чудесные способности людей, а не богов. Раньше Настя не видела в этом совершенно никакого смысла, пока любопытство не одержало верх. Консо был настолько милым мальчишкой, что Императрица решилась тогда на отчаянный шаг. Сенат строго настрого запретил отношения с трейсерами, но запретный плод так сладок…

Что получилось в итоге? Влюблённый идиот, влюблённая дурочка и шестеро милых сверхсильных малышей, которые отправились в разные уголки Мультивселенной во имя экспансии Лай-Лабэ.

— Не сочтите за оскорбление… Я правда считаю вас очень… мудрой в плане отношений. — осторожно произнесла Ирен.

— Ладно. — Настя решила отыгрывать роль опытной женщины до последнего: — Расскажи о своей проблеме. И я постараюсь тебе помочь.

— В общем… — Строганова тяжко вздохнула и начала теребить кончиками пальцев подол своей юбки: — Я хочу пригласить на Осенний бал одного мальчика… Но я сильно переживаю, что он мне откажет.

— Тебе⁈ — Шанго снова удивилась.

Внешняя красота всегда была делом субъективным и очень относительным, но по меркам террианцев — Ирен выглядела довольно симпатично и вполне ликвидно для особей мужского пола. Кто вообще из студентов мог ей отказать? Штиглиц? Нет. Он хвостиком бы за ней пошёл. Блондинки — его слабое место.

Артемий Шаляпин? Нет, он слишком амбициозен и сделает всё ради красивой блондинки с прекрасным голосом, ибо кружок театралов очень часто ставил мюзиклы. Тогда, кто?

— Да… Он очень нелюдим. И крайне редко общается с другими студентами и студентками.

— Кто же это?

— Демидов. — покраснев, словно помидор, ответила Строганова.

— Боюсь, что сердце Анатолия уже занято. Мне очень жаль. — с грустью вздохнула Настя и отпила из стакана.

— Я про Владимира. — ещё больше смутившись, ответила Ирен.

В этот момент минеральная вода, вырвавшаяся изо рта Шанго, тонким слоем мороси покрыла одну из стеклянных секций окна.

— Владимира… — Настя с ужасом посмотрела на Строганову: — Ты… Ты уверена в своём выборе?

— Он спас мне жизнь! Он появился в семье моей лучшей подруги. Мой отец его обожает! А ещё он такой крутой… И он… Он… Он… — казалось, что Ирен сейчас воспарит к потолку.

— Демидов — токсичный сухарь, который вообще не выбирает слова. Ведёт себя, как старый дед. Вечно всем недоволен. Вечно ворчит. Вечно ругается и кряхтит. — Настя хотела подбежать к котёнку и вдарить ей подзатыльник: — Зачем тебе такой парень? Он… Он просто ужасен!

— Вы меня совсем не понимаете… — вздохнула Ирен: — Мне плевать на его минусы! Я вижу в нём только плюсы. Он… Он добрый! Заботливый! Обаятельный… А, его жуткая улыбка, как у волка, который хочет тебя съесть — сводит меня с ума!

«Вообще-то — меня тоже.» — подумала про себя Настя, но в слух произнесла: — Прости, дорогая. Но Владимир не интересуется девочками. Ему нужны сильные богини и деньги. Он жадная старая скотина.

— Вы говорите в точности, как моя лучшая подруга!

— Так… может быть, потому что так и есть? Вот будь ты… скажем… огромной пушкой, богиней со смертоносными техниками или древним накаченным богом с могущественной корпорацией — у тебя был бы шанс. А так… прости. Поищи себе, кого-нибудь другого.

— Мне не нужен, кто-то другой. — Ирен совсем сникла: — Я люблю его! Очень люблю…

«Вообще-то — я тоже.» — вновь подумала про себя Настя, но затем подошла и по-матерински приобняла Строганову: — Дорогая… Говорят, что в магазин нельзя ходить голодным. Выберешь не то, что нужно. В отношениях так же. Нельзя выбирать спутника жизни, страдая от одиночества. Ты возьмёшь то, что хочешь… Но нужно ли это? Станешь ли ты счастливой вместе с Владимиром?

— На что вы намекаете?

— Судьба даёт нам тех, в ком мы искренне нуждаемся, а не тех, кого хотим. Поэтому… лучше переживи это. Просто переживи и всё. Появится в твоей жизни тот самый парень, который подарит тебе весь этот мир!

— Но я хочу Володю…

«Я тоже его хочу.» — промелькнуло в голове Императрицы: — Поверь, ты с ним будешь плакать. Очень много плакать. Такая молодая, красивая… Зачем тебе эти слёзы? Лучше танцуй, наслаждайся жизнью и ищи тех, кому будет интересно что-то кроме зарабатывания денег и убийства бандитов.

— Признайтесь! Вы же… — Строганова сузила глаза и с подозрением посмотрела на Настю: — Просто ненавидите его, да?

— Ну, почему же сразу ненавижу? — с облегчением ответила Шанго: — Мне его в наглую подсунуло руководство Университета, и теперь вместо того, чтобы проводить своё свободное время так, как мне захочется, я вынуждена играть в тренера. И признаюсь… Владимир не самый лучший ученик. Постоянно отвлекается. Идиотски шутит. Ведёт себя, как хулиган… Но это совсем не повод ненавидеть его. Просто — ты спросила у меня совет, и я тебе его дала.

— Хорошо. Извините, если обидела… Просто, мне буквально всё кричит, что нам с Володей не суждено быть вместе. — тяжко вздохнула Ирен.

— Так, может быть стоит посмотреть на других мальчиков?

— Не хочу я других мальчиков. — грустная Строганова поднялась с кровати: — Простите, что отняла у вас время, Госпожа Долгорукова! Теперь буду думать, как дальше жить.

— Удачи. — улыбнулась Настя.

Бедный котёнок поспешно вышел из комнаты, оставив Шанго наедине со своими мыслями.

«Никто не претендует, значит, да?»

Вот теперь ещё не хватало, чтобы студентки залипали на Консо. И вообще, что они в нём нашли? Высокий, статный, седовласый плохиш? Так это только оболочка. На самом