деле Консо хитрый и крайне расчётливый. Видимо, придётся тонко намекнуть, что ему необходимо чаще показывать свою мерзкую сущность на людях, дабы девчонки поскорее отстали. Или… всё не так уж и плохо? Одна Строганова — не проблема.

— Привет, подруга! — в комнату залетела Лара, виляя рогаликом, словно пропеллером: — Я такое узнала! Тако-о-о-ое!

— Ну? — Настя с любопытством посмотрела на богиню.

— Ходит слух, что среди девочек собирается целый комитет, который будет пытаться захватить Владимира Демидова на бал. — гордо заявила Лара: — Твой дедуля нарасхват!

— Чего⁈

— Говорю же — старичок-то у нас ещё ого-го! Девочки хотят позвать его на бал. Видела эту блондинистую мелочь в коридоре… Старшая дочь Дома Строгановых. Она тоже хочет получить Демидова.

— Насчёт Строгановой — не проблема. А, вот насчёт других — ты всё врёшь!

— Я хоть раз врала? — нахмурилась Лара: — Ну, кроме того случая со сгрызенной туфлей. Уж очень она манила меня… Вот я и не сдержалась.

— Диор… Осенняя коллекция.

— Прости. Я всё-таки собака.

— Ладно! Я не злюсь. Просто скажи, что там с котятами? — Настя подошла ближе.

— Они хотят создать очередь, кто будет первым в попытках захомутать Владимира и пригласить его на Осенний бал! В общем, надо что-то думать. Иначе твоего дедулю залобызают.

— Мратство. — выругалась Настя: — Я пойду сама!

— Чтобы Долгоруков сошёл с ума? Он запрёт тебя в комнате.

— Это точно. На бал мне путь заказан… — Шанго начала соображать, и тут в её голову пришла гениальная идея: — Точно!

— Что там?

— Я знаю, кто защитит Володю. — обрадовалась Императрица.

— И кто же?

— Моя «подушка безопасности»!

— Вообще-то, там две подушки безопасности, если ты об этом. — хмыкнула богиня и тут же превратилась в собаку: — Не успела вернуться, а уже детские интриги.

— Не люблю, когда к моей собственности прикасаются.

— Да-да-да… — Лара залезла под кровать и свернулась калачиком: — Иди, пока Машуня не убежала к своим воздыхателям из кружка.

— Ага. — Настя быстро выбежала из комнаты.

Сумка с формой висела на крючке. Значит Машуня ещё не ушла.

Постучав три раза в дверь, Настя тут же превратилась в самую лучшую подругу из всех.

— Госпожа. — на пороге показалась Дуняша: — Чем-то могу помочь?

— Мне бы Машуню.

— Сию минуту. — дракоша испарилась, и спустя мгновение вместо неё появилась Слуцкая в свободной майке и спортивных шортиках. На плечах рапиристки висело полотенце.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Машуня.

— Катастрофа… — Настя сделала самый жалобный вид: — Я этого не переживу!

— Да, что там такое⁈ — ужаснулась Слуцкая.

— Владимира хотят позвать на Осенний бал!

— Господи… — рапиристка обречённо вздохнула: — И, что с того?

— Там целый консилиум!

— Поздравляю.

— В смысле⁈ — возмутилась Настя: — Неужели ты не понимаешь?

— Не понимаю. И не хочу. — хмыкнула Слуцкая.

— Ну, Машуня… Ты же такая замечательная подруга!

— Нет. Даже не проси! Терпеть не могу Демидова.

— Ну, Золотце… Ну, выручи один раз!

— С этим чучелом на бал не пойду. Он опять будет меня обзывать и издеваться!

— Ну, хотя бы часик! Потом сбежишь. И он тоже уйдёт… Ради меня!

— Ох… — Маруся обречённо закатила глаза: — Терпеть не могу фейки. Но ради тебя… Только ради тебя — я готова пойти на подобные жертвы! Когда пригласить?

— Прямо сейчас. Иначе… — Настя зажмурилась и сделала трагический вид.

— На что только не пойдёшь ради любимой подруги. — вздохнула Слуцкая и на удивление быстро вытащила телефон: — Увы, он не абонент. Так что приглашу лично.

— Спасибо! С меня должок.

— Угу…

— Ты лучшая! — Настя погладила Марусю по голове: — Самая-самая!

— Ладно уж… — смутилась рапиристка: — Потерплю.

Настя прекрасно знала, что Слуцкая тоже неровно дышит к Володе. У них там свои фишки и приколы, которые для космической богини были крайне далеки. Но лучше уж отпустить Володю на бал с той, кто никогда не предаст и не распустит рук, чем с какой-то незнакомой пигалицей.

Вернувшись в комнату, Настя прыгнула на кровать и закуталась в одеяло.

Выходит, что по поводу Консо слишком рано расслабляться… Слишком рано.

+++

— Значит, будешь и дальше в молчанку играть, да? — холодно спросил я, после очередной порции максимального игнорирования от Хихаль.

— Я указала тебе координаты. Захочешь всё узнать — приедешь! — холодно ответила помощница.

— Тебе самой-то не надоело?

— Что? — Хихаль явно была раздражена не меньше моего: — Вот ты даже представить себе не можешь, насколько идиотски себя ведёшь! Сказала же — не могу я вот так взять и рассказать. Показывать там надо! А, чтобы показать — ты должен приехать в нужное место.

— И в нужное время, да?

— Нет. Время не важно. Я уже устала твердить тебе, что история — запутанная!

— Настолько, что ты не можешь её рассказать и талдычишь мне про, какое-то странное дерево в Австрии? Даже интересно, как оно вообще может быть связано с устройством Выключателя…

— Ну, ты же хотел призвать Громовержца в Альпах? Вот и к «странному дереву» съездишь за одно. А с меня — довольно! Я больше не намерена терпеть такого отношения к себе. — хмыкнула Хихаль и благополучно исчезла.

Скрывать не буду — сейчас во мне кипело раздражение. Чистые эмоции, на которые меня с лёгкостью смогла развести неподатливая любительница интриги. Сразу две точки в Австрии… Совпадение? Есть такая вероятность. Но лично мне сейчас казалось, что Хихаль наверняка связана с Громовержцем. И вполне возможно — была одной из богинь Пантеона. Просто очень грамотно это скрывает.

Осознав, что очередная битва с мелкой интриганкой проиграна, я направился в Клуб Дуэлянтов. Фелейзен-младший сказал, что у него есть ряд вопросов, которые касались секундантов и дуэлянтов для следующего этапа Турнира.

Как выяснилось — отборочные бои были детским лепетом в сравнении с тем, что нас ожидало в полуфинале и финале. Мол, чтобы сражаться на «Розе Секунданта», все участники (в том числе и секунданты) должны были пройти некую аккредитацию. То есть — ответить на ряд вопросов.

Если речь шла про устав и кодекс, то я знал их на отлично. Но если у дуэлянтов или организаторов Турнира есть дополнительные регламенты — есть шанс, что меня могли застать врасплох. Увы, любитель сворачиваться в узел был не очень щедр на подробности.

Идя быстрым шагом по тропинке, я украдкой любовался предзакатным осенним небом. Да, кроме животных — моей слабостью были ещё и красивые природные явления. Причём на всех Террах они были по-разному прекрасны. Хоть бери профессиональный фотоаппарат и дуй в глобальное путешествие по Мультивселенной.

Но наслаждаться начинающимся закатом мне не давало ощущение, что за мной кто-то в наглую следит. Сперва я думал, что это всего лишь моя разыгравшаяся паранойя. Но резко свернув в кусты возле башни Совета, мне стало понятно, что никакими играми разума тут и не пахнет! За мной реально шпионили… В наглую. Неприкрыто. Как будто хотели, чтобы я это заметил.

— Хватит с меня. — холодно произнёс я, и резко протянув руку в густые облезлые ветви, вытащил миниатюрную девчонку. Судя по нашивкам и цвету галстука — третий курс обучения.

— Простите… — испуганно пискнула она.

— Знаешь, я неплох в военном ремесле. Посему меня дико бесят вражеские снайперы и разведчики. Я привык ломать им кости, чтобы выпытать информацию… — я поднял девчонку в воздух за крепкий воротник пиджака.

— Я тут случайно!!! — тут же выдала она.

— Не верю.

— Ладно… Меня подослали! Но кто именно… Я не знаю!

— Уверена? Я уже готов пытать тебя, радость моя.

— Точно! Я вдруг совершенно случайно вспомнила! У Ленки Злотниковой были мои фотки в купальнике… Она сделала их, когда мы отдыхали в её загородном домике в Ялте… Я не ожидала такой подставы! И теперь Ленка меня шантажирует!

— Антагониста узнали. Уже хорошо! Зачем Ленке следить за мной?

— Этого я не знаю… Но думаю, она хочет от вас потомство! — заявила шпионка-неудачница.

— Вот, как? Потомство, значит… — я поставил малютку на сырую землю: — Так вот, подойди к Ленке и скажи, что Владимир Демидов не желает возделывать с ней потомство. Поняла?

— Да, Ваше Благородие!

— Умница. — я отпустил шпионку, а сам направился дальше.

Ох уж эти аристократки… Совсем страх потеряли!

Однако, несмотря на поимку разведчика — ощущение, что за мной следят — никуда не пропало. Видимо, Ленка много кого сфотографировала в купальнике у себя в загородном домике.

Что же, раз им так хочется, то пускай следят. На данный момент я всё равно ничем секретным не занимался.

— Володя! — на тропинку выбежал растрёпанный Толик. Видок у него был совсем поникший.

— Господи… Тебя избили?

— Нет! Я просто из музыкального