и хаос на подчинение и порядок. Когда это произошло, соседние империи и царства не смогли ничего противопоставить внезапно возникшей объединенной греческой мощи. Древний мир сложился, как карточный домик, тем более что большинству населения было абсолютно без разницы, какому именно деспоту подчиняться. Везде, куда приходил Александр, он основывал новые греческие города и вводил греческие государственные институты, поощряя смешение эллинских и варварских культур. Новые поселения заселялись в основном колонистами мужчинами, которым ничего иного не оставалось, кроме как брать себе в жены местных девушек. Так варвары переняли кое-что из греческой культуры, а любознательные эллины ознакомились с наукой и религией Вавилона и Египта, приобщившись также ко многим восточным суевериям. Западная цивилизация распространилась на огромную территорию, но в очень ослабленном и разбавленном виде. Причем влияние было взаимно сильным. Поскольку Восток признавал лишь власть божественных царей (что, вероятно, было единственным работающим вариантом для огромных сельскохозяйственных обществ), то отныне это станет нормой для всех крупных государств Средиземноморья.

После смерти Александра сохранить его империю в целости не удалось, да это и не было возможно, поскольку ее части хоть и были связаны торговлей, но все же являлись хозяйственно полностью самостоятельными. Началась гражданская война, малолетних сыновей Александра устранили, и его полководцы поделили доставшиеся им земли между собой: один захватил азиатскую часть, второй — европейскую, а третий — африканскую.

Антигонидам, получившим Европу, было не сложно поддерживать там греческие традиции, но Птолемеи в Египте и Селевкиды в Азии отказались от попыток полностью эллинизировать местное население, ограничившись в основном городами, где греческая культура поддерживалась чиновниками и армией. При этом относительно спокойную и стабильную власть удалось установить лишь на берегах Нила, в то время как остальные земли сотрясали династические и гражданские войны. Вместо подчинения и порядка возник деспотизм и хаос, который через века смогут усмирить лишь римляне. Греческий язык, впрочем, будет и дальше оставаться языком культуры и литературы вплоть до темных веков и триумфального шествия ислама.

В эпоху эллинизма, если у человека имелись деньги, но отсутствовала жажда власти, он мог при везении прожить вполне счастливую и комфортную жизнь. Многие так и поступали, хотя у еще большего числа людей не было почти никаких средств. Однако даже богатый человек в любой момент мог стать жертвой вражеской армии, дворцового переворота, мародеров, бунтовщиков или произвола всесильного тирана. Никто не чувствовал себя в безопасности, но, что еще хуже, никто не знал, что в такой ситуации можно предпринять. У простого народа и вовсе не оставалось никакой надежды на защиту — демократическое самоуправление если где и сохранилось, то лишь в старых греческих городах, да и там контролировалось македонскими гарнизонами. Могущественные цари, начиная с Александра, последовательно защищали интересы и права богачей. В условиях развитого рабовладения оплата труда свободных людей сделалась столь низкой, что единственным способом по-настоящему заработать стала карьера наемника-авантюриста, стремящегося пограбить во время удачной войны или выгодного мятежа. Немногие желающие обрести стабильность просто уходили в себя в поисках внутреннего умиротворения, пытаясь логическими аргументами оправдать собственное бессилие.

Люди все больше поклонялись Фортуне, понимая, что любые усилия бесполезны против воли случая. Причем, особую роль тут играли восточные веяния. Греки оказались очарованы Вавилоном, древностью (во многом преувеличенной) его культуры и глубиной мудрости, особенно же — математическими и астрономическими знаниями. Поскольку вавилоняне умели с большой точностью предсказывать затмения, то у эллинов не возникло сомнений в том, что все восточные знания о небе и природе истинны. К сожалению, большую часть этих знаний составляли магия и астрология, которые захватили эллинистический ум, словно эпидемия. Каждый хотел узнать свое будущее у звезд, поскольку иного способа получить уверенность в завтрашнем дне не существовало. Могилы и надгробия покрываются астрологическими знаками и символами. Даже философы не остались в стороне от новых веяний и, судя по всему, относились к гаданиям вполне серьезно.

Греческий ум создал новый мир, но оказался бессилен решить возникшие при этом политические и социальные проблемы. Римляне были невежественны и грубы, но зато они принесут с собой стабильность и закон, тогда как навязанный некомпетентными македонцами беспорядок оказался совершенно невыносимым.

Разумеется, три столетия эллинизма вовсе не являлись исключительно чередой нескончаемого хаоса и войн. Под управлением греческой и македонской элиты практически повсеместно происходил экономический подъем: росли и развивались старые города и порты, во множестве строились новые, расширялись и укреплялись торговые связи, налаживался постоянный обмен товарами с Индией. Эллинистические правители набирались опыта и старательно обеспечивали централизацию и стабильность крупного хозяйствования, что позволяло эффективно эксплуатировать местное население, собирать в царскую казну ренту с земли, а также налоги с коммерческой деятельности и государственных монополий.

Торговые суда относительно свободно и безопасно ходили по всему Средиземному и Черному морям, хотя кое-где, несмотря на старания властей, все же процветало пиратство. Объем товарооборота той эпохи практически не поддается исчислению: из разных земель и городов во множестве везли зерно, скот, рабов, металлы и лес, соленую рыбу, шерсть, оливковое масло, вино, мед и воск, инструменты, утварь и предметы роскоши.

Для перевозки хлеба использовали как малые суда, так и огромные многомачтовые корабли грузоподъемностью в несколько тысяч тон. Богачи могли отправиться в морской круиз на гигантском «лайнере», каюты которого были выложены цветными мозаиками, а на палубе располагались библиотека, гимнастический зал, храм, сад для прогулок и термы. Фактически ради всего этого и возник эллинизм. Многие влиятельные и состоятельные люди добровольно жертвовали свободой ради сильной царской власти, способной усмирить народ и прекратить войны между полисами. Ожидалось, что это принесет пользу для коммерции — именно так и получилось. Чего никто не мог предвидеть, так это того, что эллинистические державы начнут вести между собой бесконечные войны за передел земель ради приобретения наиболее выгодных экономических позиций. Каждый хотел урвать себе еще один кусочек пирога, причем сам пирог получился столь большим, что всегда находились пираты, мародёры или разбойники, желающие отщипнуть немного и для себя.

Общее смятение длинной в несколько столетий, а также неуверенность в завтрашнем дне привели к интеллектуальной стагнации и разрушению морали. Не было причин придерживаться каких-либо убеждений, ведь они не давали дополнительных шансов на успех. Экономных грабили, добродетельных обманывали, предприимчивых и предусмотрительных сметали копья вражеской армии. Относительно уверено чувствовали себя лишь авантюристы и ловкие приспособленцы. Для большинства же цель жизни стала заключаться не в стремлении достичь успеха и конкретного блага, но в желании избежать несчастья.

И хотя именно в этот исторический период эллины проделали наиболее выдающуюся часть своей работы в области естественных наук и математики, но