–Что? Ты плохо себя чувствуешь? Тебе стоило раньше сказать. Конечно, добраться до пика нам нужно как можно быстрее, но мы не можем позволить, чтобы по дороге тебе стало хуже. Тогда ночуем здесь,– объявил эльф.– Восстанавливай силы столько, сколько тебе надо.

–Хиро прав. Все равно уже почти стемнело, так что идти дальше по лесу будет намного опаснее,– согласилась с ним Мира.

Когда они посмотрели на жрицу, она выглядела… немного странно. Казалось, что в ее глазах отразились удивление и недоверие, губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но затем девушка опустила голову, посмотрев куда-то вниз.

–Я…

–Что-то не так, Рин?– Мия тут же наклонилась вперед, чтобы посмотреть в лицо девушки.

–Нет, ничего.– Она снова выпрямилась и бросила взгляд на Хиро.– Хорошо. Если вы не против, сегодня ночью я буду дежурить последней. На полное восстановление у меня уйдет примерно пять часов.

–А… хорошо. Тогда давайте обустроим лагерь, пока не стемнело полностью,– скомандовал эльф.

–Джек, ты чего там расселся?! А ну-ка давай, иди помогай! Или девушки сами будут бревна таскать?!– повернулась к вампиру Мия, уперев руки в бока.

–Если нужно, я могу попробовать донести то бревно, которое мы видели по дороге,– предложила Рин.

–Нет!– ответили ей все хором.

* * *

Ночь быстро опустилась над Телисом, погружая столицу во тьму.

Фонари, в которых жили феи, мягко озаряли зеленые улицы города, а большие огни Древа Жизни наполняли металлический дворец ярким светом.

Королевский дворец делился на две зоны – внешняя, где могли ходить обычные жители и рядовые работники, и внутренняя, куда попасть мог не каждый.

Тронный зал внутреннего дворца был завешен черными тканями, все лампы были затушены, погружая силуэты стоящих эльфов во тьму. Посреди зала находилось серебряное ложе, на котором лежал эльф. На его лице только появились морщины, а длинные светлые волосы едва начали седеть.

Но жизни в нем уже не осталось. Его лицо было спокойно, а на устах застыла полуулыбка.

В последние секунды своей жизни он ни о чем не жалел.

По телу этого эльфа нельзя было сказать, что две недели назад он был жестоко убит, если бы не огромная дыра в груди, которую спрятали за тремя слоями плотной одежды.

Его ложе было усыпано лилиями – символом Альвии.

Все собравшиеся здесь прекрасно знали этого поистине выдающегося политика и героя страны. И никто не хотел верить, что он умер.

К ложу подошел немолодой эльф. Золотые элементы на его одежде выдавали в нем одного из высших чиновников Альвии.

Это был Второй Советник Астил Лиэ. Он со скорбью во взгляде посмотрел на лицо старого друга, а затем выпрямился и развел руки.

–Период Айритафайра[42] подошел к концу. Сегодня всеми любимый Первый Советник Меголий Эльвинэ вернется к Древу Жизни и станет его частью, питая силу своего народа. Лехта эльда куйле[43]!

–Лехта эльда куйле!– вторили ему собравшиеся.

Двери зала открылись, и в него полился свет Древа Жизни.

Серебряное ложе засветилось энергией и медленно поплыло в сторону открывшегося ему света.

Астил Лиэ шел вслед за ним, и вскоре к нему присоединилась эльфийка с рыжими, как яркая заря, волосами и изумрудными глазами.

–Госпожа Дафния,– тихо поприветствовал ее Советник. Женщина в траурном мундире спокойно кивнула ему.– Я соболезную вашему горю.

–Что случилось, того не изменить, что было обещано судьбой, того не избежать,– ответила ему женщина.– Все, что мы можем сделать сейчас,– это наказать виновных.

–Мы преследовали ваших сына и дочь до самой границы, но затем их след пропал. Мы не можем установить их местоположение, но предполагаем, что они сбежали в Кассандрику,– тихо рассказал ей эльф.

Колонна медленно шла за парящим ложем к подножью Древа Жизни.

До ушей двух эльфов дошли шепотки:

–Его величество не присутствует на похоронах…

–Я слышал, что и за весь период Айритафайра он так и не пришел увидеть тело…

–Зато пришла леди Элениэль – его личная служанка. Должно быть, сегодня она несет волю короля.

Взгляды эльфов не могли не обратиться на светлую тонкую фигуру, застывшую вдалеке. Молодая эльфийка в простом белом платье с опущенной головой стояла среди толпы. Ее платиновые длинные волосы закрывали большие зеленые глаза, да и само лицо было покрыто черной вуалью так, что его никто не видел. В ней мало кто мог признать личную служанку короля, если бы не золотые каффы на ушах.

Тем временем ложе остановилось прямо перед огромным корнем Древа Жизни, где его уже ждал Четвертый Советник Фион Йатарэ.

Свет Древа Жизни начал мягко мерцать, давая понять, что в считаные секунды тело Первого Советника перестанет существовать.

Ложе озарилось белым. Улыбающееся лицо погибшего Советника становилось прозрачным, а светлые частицы исходили из тела, высоко воспаряя над ним. Через минуту от тела осталась лишь одежда и серебряная тиара с ярко-синим камнем – знак Первого Советника.

Частицы улетели вверх над землей, и все эльфы услышали мужской голос:

«Берегите мир. Храните благоразумие. Защитите наследие».

–Это… последние слова Меголия перед смертью?– спросил Фион, обращаясь к Астилу. Но тот промолчал, хмуро уставившись на свет.

–Должно быть, он сказал эти слова Хиро,– грозно нахмурилась Дафния.

–Что вы теперь будете делать, моя госпожа?– спросил Второй Советник, заметив, что она собирается уходить.

–Искать эльфа, которого я считала своим сыном, чтобы наказать его со всей строгостью закона,– ответила ему капитан королевской гвардии.

Она быстро покинула подножье великого Древа, а Астил снова поднял на него глаза.

–Беречь мир, хранить благоразумие и защищать наследие?.. Ты до последнего заботился о судьбе мира, Меголий…

* * *

Никто еще не лег спать, когда друзья услышали внезапный резкий вдох и шуршание травы. Хиро и Мия испуганно подпрыгнули и повернулись к жрице.

–Рин! В чем дело?!– Эльфийка тут же подбежала к ней. Девушка, что сидела в позе для медитации, теперь завалилась вперед, упираясь руками в траву, чтобы не упасть.