– Назида очень красивая, - продолжила я, несмотря на его ответ. - И умная, судя по твоему рассказу. Почему ты так и не полюбил эту девушку?

– Несмотря на ее многочисленные достоинства, она не затронула моего сердца, которое я много лет назад отдал прекрасной синеглазой леди из дома по соседству, - муж проговорил эту фразу с такой нежностью, что у меня заняло дух. - К тому же Назида не отпустила меня по доброй воле, а продолжала держать возле себя до самой смерти, словно домашнюю собачонку. Мужчинам не нравится, когда им навязываются. А именно это и делала Назида. Хоть и с умом.

– Она любила тебя.

Дэниар пожал плечами.

– Но я не любил ее. Без понятия, Айрин, что со мной не так, но меня чуть ли наизнанку не выворачивало от мысли, что придется провести с ней ночь. Многие на моем месте, не задумываясь, тут же бросились бы исполнять свою часть сделки. А я не смог. Как бы сильно ни злился на тебя или, правильнее сказать, ненавидел тогда, я не смог нарушить клятву, что дал тебе незадолго до похищения. Переступи я эту черту, уже никогда не стал бы прежним. Мне и без того слишком часто приходилось поступаться принципами… Всего одна ночь разрушила бы не только счастливое будущее, но и меня самого. Окончательно. Ты, правда, меня любишь даже после всего, что узнала? – в голосе супруга слышалось волнение.

- Конечно! – я не удержалась и все-таки улыбнулась.

- И не считаешь подлецом?

– Дэниар, тебе пора перестать терзаться угрызениями совести. Ты все сделал правильно, – как можно убедительнее произнесла я. – Назида умерла счастливой. Она хотела ощутить себя любимой, испытать чувства, которые переживает девушка в объятиях любящего человека, которым являлся не ты, а Джонатан. Уверена, он тоже в ту ночь почувствовал себя счастливым. К тому же я была бы в большей обиде, если бы в постель к Назиде лег ты, а не Джонатан.

Муж в тот же миг сгреб меня в охапку и проговорил с придыханием:

– Ты невероятная женщина, Айрин. Моя! И только моя…

Я прогнулась в пояснице, желая заглянуть любимому магу в глаза.

– Ты планировал мне все рассказать или собирался утаить эту историю? – сколько бы я ни старалась, нотки укора все равно прозвучали в голосе.

По лицу Дэниара пробежала тень.

– Сначала, когда мной руководила месть, даже не думал об этом. Потом, когда отношения начали налаживаться, боялся все испортить, увидеть осуждение в твоих глазах. Но тайное всегда становится явным. Я прекрасно это понимал и ничего скрывать не собирался. Просто ждал подходящего момента.

– И когда он должен был настать? В следующей жизни? – с легкой обидой буркнула в ответ.

– У меня имелся на этот счет коварный план. Я собирался рассказать все во время плавания, чтобы у тебя не было возможности уйти от меня.

– А если бы я прыгнула в воду?!

– Значит, быстрее бы простила и попросилась обратно на корабль. Вода в Айманском море ужасно холодная, – широкая улыбка не сходила с его лица.

Избавившись от тяжелого груза недосказанности, Дэниар буквально светился он счастья. Казалось, даже плечи у мужа стали шире, а сам он вырос на пару дюймов.

– Раз ты завел речь о путешествии, то позволь спросить: как продвигается подготовка к нему?

– Пока никак, – Дэниар виновато поджал губы. – Я жду ответное письмо от констебля. Прежде чем отправляться в плавание, следует узнать, кто стоит за чередой происшествий. Иначе мы можем из него не вернуться. Наш недруг определенно из Россвилда. Кулон хранился в кабинете, в нижнем ящике стола. После нашего отъезда его никто не мог взять оттуда – я запечатал дом. Значит, украшение выкрали за день до этого.

– Джоана? – сорвалось с языка имя служанки.

Муж пожал плечами:

– Либо паренек, что проник в наш дом. Кто бы это ни был, он хотел нас рассорить. Пора положить конец этим бесчинствам. Уверен, кулон – лишь цветочки. За ними пойдут ягодки.

– Каким образом мы остановим нашего недоброжелателя?

– Заманим в ловушку, которой станет корабль, – серьезно ответил Дэниар. – Сделаем вид, будто собираемся в плавание. Будем говорить всем без разбора, что отправляемся в свадебное путешествие. Чем больше людей узнает об этом, тем лучше. Подключи Алекса. У него много знакомых. Расскажем моим родителям, у мамы в окружении тоже полно сплетниц. Враг следит за нами, следовательно, новость быстро дойдет до него. Если дело в сокровищах, он спишет наше стремление покинуть Алюрен на желание первыми добраться до затонувшего корабля и начнет действовать. Он сделает все возможное, лишь бы не позволить нам покинуть порт.

– И когда мы отправляемся в свадебное путешествие? – игриво поинтересовалась я, вживаясь в роль.

– Через три дня, любимая. Все закончится через три дня…

Муж сжал меня в объятиях и приник к губам в нежном поцелуе, который через считаные мгновения перерос в дразнящий. Я таяла в руках Дэниара, словно свечной воск. В голове шумело, а пол ускользал из-под ног, будто я стояла в приливной волне, а не посреди гостиной.

– Раз ужин отменен, предлагаю подняться в спальню, – прошептал муж, прервав поцелуй.

Его глаза потемнели от желания, а на губах заиграла знакомая улыбка. Улыбка соблазнителя.

– Даже не знаю, – отозвалась я, тихонько хихикая, и провела пальцем по ряду пуговиц на рубашке.

– Тебе понравится. Вот увидишь! – хриплые нотки в голосе Дэниара обещали море восторга, и все нервные окончания в моем теле радостно встрепенулись.

Посчитав, что молчание – знак согласия, муж взял меня за руку и увлек за собой наверх, собираясь преподать мне урок чувственного наслаждения…

***

С исчезновением последней тайны Дэниар заметно преобразился. Улыбка редко сходила с его губ в моем присутствии. Он выглядел счастливым и хмурился лишь в те минуты, когда речь заходила о предстоящей операции, подготовка к которой шла полным ходом.

Муж уходил с рассветом, возвращался к обеду, после чего мы одевались по последней моде и отправлялись бродить по самым оживленным улицам Нешвилда, заглядывая в лавки и покупая все, что нам хотелось. Дэниара никак нельзя было назвать скупым. Стоило мне на какой-нибудь вещи задержать подольше взгляд, как она тут же оказывалась в руках заботливого мужа, окружившего меня заботой и вниманием.

Под час одной из таких прогулок у нас на пути встал светловолосый мужчина невысокого роста, но при этом очень плечистый. Он рассматривал меня с нескрываемым интересом, отчего я почувствовала себя неуютно. Стоило нам приблизиться к незнакомцу, как его лицо озарила широкая улыбка, а в следующее мгновение мужчина протянул Дэниару руку для пожатия. Едва они обменялись приветствиями, любимый маг немного официальным тоном произнес:

– Айрин, позволь представить тебе Андре, моего старого знакомого и верного помощника.

– Очень рад нашему долгожданному знакомству, леди Престон, – мужчина склонился и прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони, отчего я чуть зарделась. – Тысячи слов, что я не раз слышал о вас от лорда Престона, не передали вашей красоты. И неудивительно, такому прекрасному человеку, как ваш муж, не могла достаться в жены менее очаровательная леди. Не подумайте, что я льстец и желаю расположить его к себе. Я всегда говорю правду, только правду и ничего кроме правды.