– Хорошая идея, – радостно ответил я.

– Вот и отлично, – по-кошачьи улыбнулась Лола. – Рано утром отправимся в путь. А сейчас отдыхай, нам предстоит долгая дорога.

И опять надежда, которая угасла и уже, казалось, не загорится никогда, вспыхнула в душе. Мне кажется, ни одно живое существо на планете, будь то человек или зверь, не может жить без неё. На ней строится всё наше существование. А если вдруг надежда умирает окончательно и бесповоротно, значит, существо погибло гораздо раньше её.

Хотел попросить помощи у неба, но не стал – по-моему, в последнее время оно отвернулось от меня. И вдруг мне стало стыдно от собственных мыслей. Тебе ли плакаться на судьбу, неблагодарный кот? Или уже забыл, как мысленно признавался жизни в любви, после того как тебя чуть не слопал крокодил? Лежишь под боком у гепарда, до сих пор живой, здоровый, да к тому же сытый. Нет, однозначно небо помнит обо мне, просто испытывает на прочность.

* * *

– Сократ, Сократ, вставай! – сквозь сон расслышал я голос Лолы. – Нам пора в путь.

Я приоткрыл один глаз: солнечный свет пробивался в нашу обитель сквозь густую листву кустарника. Лола сидела рядом и рассматривала меня с высоты своего роста, будто первый раз увидела. Честно сказать, в тот момент мне стало немного не по себе. Представьте на минутку: вы спите спокойно, а в это время вас разглядывает хищник. Каково вам будет? Вот то-то же! Тут волей-неволей струхнёшь.

– Ты чего торчишь надо мной, точно гора Килиманджаро? – Я неожиданно вспомнил, как Димка перед моим отъездом рассказывал, что она находится именно в Африке. – Слушай, а те заснеженные вершины, которые виднеются на горизонте, случайно не она?

– Да, это она и есть, – подтвердила Лола и мечтательно закатила глаза. – Когда-то мы с мужем ходили к её подножию гулять. Да, хорошее было время, – задумчиво произнесла она. Она немного помолчала, видимо, вспоминая события давно минувших дней. – А рассматриваю я тебя, потому что пытаюсь запомнить твою морду. Мы скоро расстанемся, и неизвестно, увидимся ли ещё когда-нибудь.

Вспомнив о предстоящем путешествии, я тут же проснулся. Несмотря на то что мне нестерпимо хотелось попасть к людям, я смотрел на Лолу и спящих малышей, и мне вдруг стало жаль с ними расставаться. За несколько дней мы с ними успели сродниться и стать одной семьёй.

– Лола, как долго мы будем добираться до ворот? – спросил я и стал приводить себя в порядок, елозя лапой по морде. Хоть мне и не перед кем здесь красоваться, всё же нельзя опускаться и превращаться в неопрятного бомжа.

– Если учитывать, что ты тихоход и не умеешь быстро бегать, думаю, к вечеру доберёмся, – ответила Лола.

– Ох, ничего себе! – воскликнул я. – А детей мы с собой возьмём?

– Спятил, что ли? – Лола округлила глаза. – С ними мы будем добираться в два раза дольше.

– Нет, так дело не пойдёт, – категорично заявил я. – Мы не можем оставить их одних. Пока тебя не будет, с ними может приключиться беда.

– По-другому не получится, – сказала Лола. – Нам главное – туда добраться, а оттуда я мухой долечу.

– Тогда я пойду один. Покажи мне, в какую сторону идти.

– Ты с ума сошёл? – воскликнула Лола. – Ты и полпути не пройдёшь, как тебя съедят.

– Что же нам делать? – спросил я, заставив Лолу задуматься.

Она некоторое время молчала, глядя то на меня, то на детей, и обдумывала важное решение, а потом выдала:

– Мы с тобой побежим.

– Да это и козлу понятно, – хмыкнул я. – Я и не собирался идти вразвалочку.

– Кот, ты меня не понял. – Она хитро сощурила глаза. – Ты заберёшься на меня, как на зебру. Глазом не успеешь моргнуть, как я доставлю тебя на место.

– Вот теперь ты с ума сошла, – усмехнулся я. – Как ты себе это представляешь? Ты же носишься, как… – я сделал паузу, подбирая правильное сравнение. – Как ракета, – наконец сообразил я.

– Что такое ракета? – Лола удивлённо посмотрела на меня. Она снова поставила меня своим вопросом в тупик.

Я поймал себя на мысли, как сложно рассказывать диким зверям о жизни за пределами саванны. К тому же надо объяснять так, чтобы они поняли.

– Это такой летательный аппарат, который доставляет людей в космос, – разъяснил я.

– На небо, что ли? – спросила Лола, подняв голову вверх.

– Ну да, – подтвердил я.

– Сократ, вот ты врунишка, – воскликнула она. – Туда никто не может попасть.

– Как это – не может? – возмущённо спросил я. – Даже я там был, я там…

– Так, всё, хватит чушь нести, – оборвала меня Лола.

– Клянусь кошачьей честью! – вскрикнул я. – Я три месяца прожил в космосе вместе с людьми.

– Ты сейчас серьёзно? – Лола всё ещё сомневалась в моих словах.

– Конечно, – подтвердил я.

– А как ты туда попал? – спросила Лола.

– Странная ты, я же тебе только что рассказал. На той самой ракете и попал.

– Слушай, кот, да ты, видимо, важный зверь, раз тебя туда люди взяли.

– Есть такое дело, – приврал я. Конечно, я не стал объяснять, что оказался там случайно.

– И что там хорошего, в твоём космосе? – с насмешкой поинтересовалась Лола.

– Почему в моём? – спросил я. – Космос общий. Там много интересного, например, планеты, звёзды разные.

– Что ж в них интересного? Какие-то крошечные светящиеся точки. Не понимаю, зачем туда лететь. Чтобы посмотреть на них? – Лола снова запрокинула голову. – Я их и отсюда прекрасно вижу. У нас тут в ясную ночь свой космос. Звёзды на небе горят так, что добычу за версту видно. А поохотиться там хоть есть на кого? – спросила Лола.

Этот вопрос вогнал меня в ступор. Раньше я об этом не задумывался и только теперь понял, что в космосе нет ни одной живой души, кроме астронавтов на МКС.

– Космос – это пустота, там кроме звёзд ничего нет, – ответил я.

– Ну и нафига он мне нужен, твой космос? – воскликнула Лола. – Если там даже поймать некого.

Я понял одно: обсуждать с Лолой космос и звёзды бесполезно. Видимо, в душе она не такой романтик, как я.

– Слушай, как же я буду сидеть на тебе, я же свалюсь? – я решил вернуться к прежнему разговору.

– Очень просто: вцепишься когтями в шерсть, – ответила она. – Только не забудь прижаться ко мне, иначе ветром сдует.

– Ой, Лола, не нравится мне эта затея.

– Нравится, не нравится – выхода у нас нет. Одного я тебя не отпущу, – твёрдо заявила она. – Выбирай: или добираемся таким макаром, или останешься в саванне и будешь дальше ждать, когда приедет за тобой Колумб.

И снова я оказался перед выбором. Никогда не думал, что так сложно принимать решение. И так, и сяк я прикидывал, как лучше поступить.