– Райбек, – Даша нахмурилась. – Ты нашел меня, чтобы пофилософствовать?

– А ты спешишь?

– Я не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос.

– Ну, не сердись. – Он поставил чашку, сел прямо. – Код импланта нетрудно отыскать в сети. Законы Содружества весьма либеральны в отношении киберпространства.

Это не Райбек. Кто-то другой, скрывающийся за его голограммой, мгновенная догадка заставила ее побледнеть.

– Не хочешь хотя бы извиниться или объяснить свое исчезновение с Аллора? – произнесла она, желая понять, что же происходит на самом деле. Кто-то решил жестоко подшутить над ее чувствами?

– Ну, подумаешь – исчез. Извини, – нехитрая ловушка, расставленная Дашей, сработала. Похоже, неизвестный даже не понимал, о каком исчезновении идет речь. Она никогда не бывала на Аллоре.

– Извинения приняты, – холодно ответила Даша. – А теперь уходи. Я не хочу с тобой разговаривать.

– Даша, подожди! – Тон «Райбека» мгновенно стал другим, в нем прорвались незнакомые жесткие нотки. – Выслушай меня, это очень важно. Я попал в неприятную историю. Связался с диспейсерами.

Она, секунду назад готовая встать и уйти, не поверила своим ушам. Райбек никогда не стал бы иметь дел с личностями, обладающими весьма сомнительной репутацией. Вольные пилоты с Окраины не гнушались зарабатывать на ниве «черной археологии». «А что, если на связь со мной вышел кто-то из них? Быть может, Райбек действительно попал в беду?» – только эта мысль и удержала Дашу.

– Я слушаю. Говори.

– Сейчас идет передача данных в твой кибстек. Рассказывать обо всем – нет времени.

Она внутренне напряглась. Код доступа к личному нанокомпу она не сообщала никому и никогда!

– Где ты сейчас?

– Далеко. Вне сети Интерстар.

– Вне сети? – она немного растерялась. – То есть за границами освоенного пространства?

– Не важно. Полученные данные передай профессору Лагутину.

Нет, Райбек никогда не разговаривал так! Она чувствовала – за голограммой скрывается кто-то другой.

– А мне можно их просмотреть? – спросила Даша.

– Не стоит. Есть определенный род информации, которую лучше не знать. Для твоего же спокойствия, поверь.

– Так почему ты не связался с Ильей Андреевичем лично?

– Для меня это опасно. Просто передай ему файл, а я… я обязательно отыщу тебя и все расскажу сам, как только разберусь с проблемами, ладно?

Даша ничего не успела ответить – голографическое изображение внезапно исказилось помехами и исчезло.

Она невольно взглянула на запястье левой руки. Искра индикации на браслете личного нанокомпа действительно подтверждала прием данных.

Через пару секунд искра погасла.

Передача завершилась. Даша тут же попыталась открыть файл, но тщетно.

– Бред какой-то… – внезапные события выбили ее из состояния хрупкого душевного равновесия. – Кто-то взломал мой кибстек! Теперь нанокомп придется тестировать, а ведь там все мои отчеты!

Пойти к Лагутину? Рассказать обо всем?

Нет, пожалуй. Ситуация дурацкая. Кто-то решил причинить мне боль, взломал кибстек, при чем тут Илья Андреевич? А что, если нанокомп заражен вредоносной программой?

Нет, к Лагутину не пойду. Сама как-нибудь разберусь. – Даша встала. Есть окончательно расхотелось. Она даже кофе не допила. До ближайшего сервисного центра недалеко. Отнесу кибстек, пусть специалисты посмотрят. А там решу что делать.

Элио

Институт истории и археологии космоса

Дверь кабинета неслышно распахнулась. Даже сигнал индикации не пискнул.

Илья Андреевич Лагутин уловил движение, но не вздрогнул от неожиданности, повел себя сдержанно, хотя прекратил просматривать поданные на подпись электронные документы, мысленным приказом через имплант попытался связаться с системой безопасности здания, а когда та не отреагировала на запрос, он понял – дела плохи.

Наградной «Гервет» – оружие безотказное. Не чета современным импульсным пистолетам, напичканным электроникой.

Рука Лагутина потянулась к неприметной нише, расположенной между блоками кибернетической системы, пальцы уверенно охватили холодную рукоять оружия.

Сказывалось боевое прошлое.

– Спокойнее, Илья Андреевич! – раздался знакомый басовитый голос.

По обе стороны от открывшейся двери на миг материализовались две фигуры. Боевые мнемоники – мгновенно определил Лагутин. Вот почему не работает связь!

Порог кабинета перешагнул адмирал Мищенко. Сделав знак сопровождавшим его бойцам, он сдержанно улыбнулся:

– Сурово ты гостей встречаешь!

Илья Андреевич убрал руку с оружия, встал, шагнул навстречу негаданному посетителю.

Они крепко обнялись.

– Присаживайся, – Лагутин указал на отдельно стоящие кресла, между которыми располагался низенький столик с различными напитками.

– Оружие зачем под рукой держишь? – с усмешкой спросил Мищенко.

– Привычка, – пожал плечами Лагутин. – Сам знаешь, какова сейчас полевая археология. Рефлексирую понемногу, что греха таить…

– Ладно, не будем об этом… – Сергей Дмитриевич помрачнел, невольно вспомнив давние события. Они с Лагутиным познакомились при трагических обстоятельствах, еще в ту пору, когда Мищенко командовал базой ВКС «Форпост» в скоплении О’Хара, а Илья Андреевич, возглавляя археологическую экспедицию, внезапно обнаружил необъяснимо обезлюдевшую колонию эпохи Великого Исхода.

Как выяснилось, планета, где работали археологи, была связана древним каналом внепространственной транспортировки с миром, населенным инсектами. Именно они, пытаясь разобраться в человеческих технологиях, напали на затерянную колонию.

Те события, едва не обернувшиеся масштабной войной с инсектами, не тускнели в памяти.

Лагутину выпали нелегкие испытания. Попасть на мнемонический допрос к коллективному разуму – такого врагу не пожелаешь. Подобные психологические травмы не лечатся. Но, к чести сказать, Илья Андреевич не только выдержал многодневный прессинг, но еще и смог сражаться, когда к группе археологов пришла помощь.

Пауза затянулась. Мищенко не торопился начинать разговор, а Лагутин не имел привычки лезть с суетливыми расспросами. Раз адмирал прилетел лично, значит, дело важное.

Сев в кресло, Илья Андреевич заметил, как вдоль стен, окон и двери кабинета вдруг заструилось едва приметное марево. Оно появилось всего на мгновение и тут же исчезло, но сомнений быть не могло: теперь помещение полностью изолировано от любого вида прослушивания. Это работали боевые мнемоники, облаченные в фототропную броню и невидимые даже в относительно небольшом пространстве.