Мищенко, услышав незнакомый термин, хотел задать вопрос, но мысль упорно соскальзывала на проблемы практические.

– Каковы его шансы отыскать генератор?

– Почти нулевые. В Сфере он его не найдет. Единственный шанс для Хоша – это система Ожерелья. Там древние устройства точно есть и до сих пор работают.

– Но мы не смогли их отыскать!

– Знаю. Но Хош попытается.

– Тогда ему не повезло. Система надежно блокирована. Я информирую адмирала Кречетова, он примет меры. Есть еще варианты действий? – тут же переспросил Мищенко. – Если Хош умен и решителен, почему ты считаешь, что он непременно полезет в самое пекло? Разве поиск информации о технологии не вариант?

– Нет.

– Поясни. Ведь он уже продемонстрировал свою способность включаться в информационные поля других Семей, получать искомое и тут же исчезать, избегая возмездия.

– Дело в том, что знания древней цивилизации инсектов хранились в общем ментальном поле. Когда разумным насекомым пришлось бежать из Сферы, то древнее мнемоническое единство распалось. В данном случае, даже объединив современные знания всех Семей, Хош не получит исходного источника информации.

– Почему?

– Единое информационное пространство не может быть фрагментировано и затем собрано вновь. Я исхожу из опыта исследований современных планетных цивилизаций инсектов. Их нынешняя история начинается с нуля, с момента бегства из Сферы, попавшей под удар предтеч. Если бы отдельные Семьи сохранили былое технологическое могущество, они бы не оказались в рабстве у харамминов, не вели бы ожесточенные войны на грани выживания вида.

– А как быть с теми Семьями, которые достраивали внепространственную сеть на протяжении миллионов лет после Исхода? – напомнил Мищенко.

– Это редкий, исключительный случай. Космические, или, как их еще называют, Кочевые Семьи возникли задолго до атаки предтеч на древний искусственный мир инсектов. Если пользоваться понятной нам терминологией – их отрядили для строительства внепространственной сети, оснастив необходимым оборудованием, кораблями, знанием определенных технологий. На момент атаки предтеч эти группы инсектов занимались развитием транспортной сети, они обладали независимыми ментальными полями, где хранились знания об определенной технологии. Это пример узкой специализации, которую Кочевые Семьи сохранили и по сей день.

– Илья, почему ты уверен, что знания о том, как построить гравитационный генератор, не сохранились?

– За миллионы лет устройство ни разу не применялось. Учитывая, в какое сложное положение попали инсекты, бежав из Сферы, они бы обязательно применили технологию, хотя бы в бесконечных междоусобных войнах или в борьбе с харамминами.

– Логично, – согласился адмирал. – Но в Сферу вернулся Интеллект. Разве Хош не попытается наладить контакт с древним фотонным мозгом, созданным его предками?

– Интеллект предназначен для управления климатом Сферы, он узкоспециализирован и не обладает избыточными знаниями. Это проверено.

– Одной проблемой меньше, – Мищенко остался доволен лаконичным пояснением.

– Нет, проблем меньше не стало. Ты оставил без внимания термин «Великий Отделившийся». Не стану утомлять подробностями, скажу лишь, что постоянный подсознательный прессинг, который испытывает Хош под воздействием логрианского устройства, формирует из него личность, сопоставимую по интеллектуальным способностям с отдельно взятым коллективным разумом. Он, видимо, уже перешагнул очередную, недоступную для большинства мыслящих особей ступень развития.

– Чем это грозит нам?

– Он не найдет генератора, не отыщет внятной информации о нем, но не оставит идеи объединения Семей. Завершив очередную трансформацию, Хош получит способность говорить с коллективными рассудками на равных. Поверь, это намного страшнее принуждения под угрозой разрушения планет. Многие Семьи признают его лидером. Вероятен сценарий, когда они согласятся последовать за ним в Сферу. Но древний мир уже не обладает климатом, подходящим для инсектов. Вот тогда и начнется самое скверное.

– Конкретнее, Илья!

– Силами инсектов Сферу не восстановить. Но Хош уже имеет опыт успешного применения технологий, созданных другими цивилизациями.

– Ну, значит, мы сможем с ним договориться. На конструктивной основе. Например, пусть гарантирует лояльность Диких Семей в обмен на нашу техническую поддержку – выделить инсектам какое-то количество планетопреобразующей техники и установок по созданию искусственного климата мы в состоянии. Пусть восстанавливают Сферу. Это их мир, в конце концов.

Лагутин внимательно выслушал адмирала, но ход его мысли не добрил.

– Будет война.

Мищенко невольно вздрогнул, сразу же помрачнев.

– Ну что ты заладил, Илья?

– Великий Отделившийся, к сожалению, не титул и не должность. Это состояние души и разума. Нет, погоди, не перебивай. В каждом инсекте скрыт огромный потенциал развития. Способность к быстрым трансформациям выработана у них эволюцией. Мы до сих пор сталкивались только с уровнем «разумных особей» и понятия не имеем, каковы последующие ступени развития? Но они есть, не сомневайся.

– Хорошо, допустим, Хош вышел на «следующий уровень», – согласился адмирал. – Что мешает ему проявить мудрость и сотрудничать с нами, а не воевать?

– Извини, но ты действительно не понимаешь психологию инсектов. Они никогда ни в одном из нас не признают существа, равного себе.

– Это еще почему?

– Отдельная особь, пусть даже это президент Конфедерации, для них – пустое место. Коллективный разум не понимает и никогда не поймет, что такое «индивид». По сути, можно говорить так: каждая отдельная Семья – это обособленное разумное существо, огромная биологическая нейросеть, причем ее высшая нервная деятельность происходит на уровне единого ментального поля. Если приводить уж совсем простые, утрированные примеры, представь, что к тебе обратилась одна нервная клетка, допустим, моего мозга. Как ты воспримешь подобное обращение?

– Не знаю.

– Не уходи от ответа или лучше постарайся понять – мы даже не осведомлены, сколько клеток в нашем организме погибает и рождается ежедневно. Нам все равно. Так же происходит в среде инсектов. Для коллективного разума Семьи жизнь отдельно взятой особи не имеет ни значения, ни ценности. Ею легко пожертвуют на благо коллективного разума.

– Но инсекты сотрудничали с логрианами в прошлом, продолжают торговать с ними в настоящем! Это известный факт! Значит, они все же признают индивидов?!

– Установлено, что Единая Семья сотрудничала с Логрисом. Он для них равный, так как является единением миллиардов виртуальных вселенных, где обитают бессмертные рассудки многих поколений логриан. Ксеноморфы хитры, они таким образом сумели подать себя как проводников воли Логриса.

– Удачный ход. Может быть, нам представить отдельных людей как представителей сети Интерстар?