– Чем я могу помочь? – спросил Илья Андреевич, глядя, как от указанной адмиралом точки расходятся, приумножаясь в геометрической прогрессии, алые линии. Пути вынужденной миграции инсектов были похожи на цепную реакцию локальных конфликтов, охвативших периферию звездного скопления.

– Ты единственный специалист по инсектам, кому я полностью доверяю. К тому же речь пойдет о твоих выпускниках.

Лагутин мгновенно насторожился.

– Что произошло?

– Даша Наумова обращалась к тебе накануне?

– Нет. Она пару дней как вернулась из системы Ожерелья. Еще даже полного отчета не представила.

– А Райбек Дениэл?

– Он пропал. Был неприятный инцидент с исчезновением логра, его исключили из состава экспедиции, работавшей в системе Ожерелья. Парень, на мой взгляд, стал жертвой стечения обстоятельств. Я отправил его в сектор Окраины на планету Гархард, там, по сведениям, полученным от корпорации «Спейсстоун», обнаружен древний колониальный форт. Райбек побывал на Аллоре, в колониальной администрации, затем отчитался о прибытии на Гархард и вдруг перестал выходить на связь. Я проинформировал колониальную администрацию, но ответа пока не получил. Идет выяснение обстоятельств.

– Твой ученик попал в очень неприятную ситуацию, – вздохнув, сообщил адмирал. – Похоже, связался с диспейсерами. Вчера вечером он вышел на контакт с Дашей Наумовой. Просил ее о помощи, но девушка, похоже, не поверила, что с ней разговаривает Райбек.

– Подробнее можно? – нахмурился Лагутин.

– А вот сам посмотри, – Мищенко запустил воспроизведение файла.

* * *

– Да, дела… – покачал головой Лагутин, когда завершилось воспроизведение файла, содержащего запись мыслеобразов Хоша. – За Дашей следили? Из-за пропавшего логра?

Мищенко кивнул.

– Стандартная процедура. Мнемоники отслеживали ее контакты. Сам должен понимать, – все, кто работал в системе Ожерелья, находятся под пристальным вниманием спецслужб.

Лагутин выглядел озадаченным.

– Райбек хороший, толковый парень! Не представляю, почему он связался с диспейсерами, как очутился в Сфере Дайсона!

– Специалисты мнемонического отдела Флота, проанализировав информацию, пришли к выводу, что с Дашей разговаривал не Райбек. Да она и сама заподозрила неладное. Потому, наверное, и не обратилась к тебе.

– Кто же в таком случае воспользовался кибстеком Дениэла?

– Мы полагаем, что сеанс связи осуществлял опытный кибрайкер. Райбека, видимо, принудили к сотрудничеству. Группе диспейсеров потребовался специалист, знающий основные технологии инсектов. Проведенная проверка показала, что с личной карточки Дениэла, где находился счет экспедиции, исчезли все средства. Здесь также виден почерк кибрайкера. Кроме того, личные сбережения Райбека растаяли как по волшебству, и в ту же ночь из арендованного им номера в частной гостинице на Гархарде был осуществлен выход в сеть Интерстар. Скачаны огромные объемы информации, касающиеся развития человечества за последние полторы тысячи лет.

– Райбек изучал историю в институте! – Лагутин пытался связать изложенные адмиралом события в непротиворечивую картину, но ничего не получалось. – Ему-то точно нет необходимости лезть в сеть за подобными сведениями!

– Никто не говорит, что действовал он. Кибрайкера наши аналитики в данной ситуации тоже исключили.

Илья Андреевич нахмурился.

– Подразумеваешь, что в истории замешана третья, неизвестная сила, интересующаяся развитием рода человеческого?

– Именно.

Лагутин встал, нервно прошелся по кабинету.

– Какие действия предприняты?

– Диспейсеров из Сферы мы вытащим, – Мищенко постарался успокоить старого друга. – Думаю, с твоим учеником все будет в порядке. А вот информация, переданная от его имени, вызывает тревогу. Мне необходимо твое компетентное мнение относительно инсекта. Видишь, как тесно сплетаются события? Если бы не удар механоформ, уничтоживший его Семью, этот Хош никогда бы не развился до состояния мыслящей особи и не попал бы в Сферу…

– Почему ты так серьезно отнесся к информации?

– Ее подтверждают косвенные данные. На протяжении последнего года произошел ряд незначительных инцидентов. Например, была атакована торговая станция Логриан, соединенная с древней транспортной сетью инсектов. Целью нападавших, как выяснилось, были мнемонические блокираторы. Скажу откровенно, мне не нравится образ действий Хоша. Он не только завладел логрианскими устройствами, но и захватил два космических корабля, оснащенных мобильным гиперприводом. Далее он был замечен в системах, населенных враждебными к нему Семьями. Используя грязную, по меркам инсектов, тактику, Хош сканировал ментальные поля, после чего каждый раз скрывался в гиперсфере. Зачем он это делал, нам непонятно.

– Он собирал информацию, – ответил Лагутин. – Способ его действий действительно неординарен.

– Теперь, если верить информации, полученной от диспейсеров, он находится в Сфере и грезит задачей объединения Семей, возрождения былой целостности цивилизации инсектов. Вот скажи, Илья, зачем ему понадобился гравитационный генератор?

– Боюсь, он пойдет путем террора, – подумав, ответил Лагутин. – Получив в свое распоряжение древнюю установку, он сможет использовать ее в качестве средства устрашения, попытается диктовать условия другим Семьям, ведь любая самая незначительная подвижка планеты по определению ведет к разрушительным катаклизмам, необратимому изменению климата.

– Допустим. И какой выбор сделают Главы Семей?

– Они попытаются уничтожить Хоша, но если потерпят неудачу, то им не останется иного выбора, кроме подчинения. – Илья Андреевич задумчиво потер подбородок. – Скверная ситуация. Будет непросто составить психологический портрет Хоша.

– Он безумен?

– Боюсь, что нет. Несомненно, его трансформация в мыслящую особь проходила на фоне гибельных событий, но он сумел найти способ и место для возрождения Семьи. На этом должен был успокоиться, стать руководителем нового анклава.

– Так что же ему неймется?

– Думаю, пагубное воздействие оказал мнемонический блокиратор. Инсект вне контакта с общественным разумом испытывает постоянный прессинг, его организм не выходит из фазы мобилизации всех моральных и жизненных сил. Хош слишком долго оставался наедине с собственными мыслями, он шел по цепочке умозаключений, постепенно выходя за рамки первоначальной задачи. Он требует от себя слишком многого, но не осознает этого.

– И как он поступит?

– Одержимый идеей, он станет искать гравитационный генератор.

– А как же его Семья?

– Он оставит ее в безопасности, вырастит определенное количество разумных особей, передаст им управление, а сам пойдет дальше, путем Великого Отделившегося.