— Массаж? Не, таких нет. Прогулки — так это, любая с ним рада пройтись будет. Да я сам, если наш Причётник согласится, буду рад! Очень рад!

— Сэр? — Док ехидно посмотрел на меня.

— Это тебе отдых нужен! — погрозил ему кулаком я: — К делу давайте. Так. Слушайте сюда. Я не свихнулся, как бы некоторым этого не хотелось! Нам нужна защита, а её могут обеспечить только крепости.

— Ну, почему только? — проворчал Шнек, перебивая меня: — Извини, Сэм. Линкор. Пара линкоров — справятся не хуже, плюс манёвр будет.

— Верно, — кивнул я, не оспаривая его слова: — А экипаж? Сколько там человек? Тысячи две?

— Где-то так.

— Топливо, обслуживание, ремонт. Ремонт мы где делать будем, старпом?

— А крепости твои, они что — дешевле?

— Капитан прав, — поддержал меня Жвалг: — Крепость содержать в разы дешевле. Да и народу там, гарнизон то есть — в пределах сотни человек. Я знаю, бывал в крепостях.

— Сотня? Не верю! — он сложил руки на груди, и, покачав головой повторил: — Не верю! Там орудий десятка два, а вы — сотня! Не позорьтесь!

— Шнек, — улыбнувшись покачал головой бывший майор: — А ты никогда не думал — а почему на крепости всего два десятка орудий? Как на линкоре? Она же раз в пять больше. Не думал, нет?

— Давай, просвети меня, — недовольным тоном произнёс старпом: — Ну, склады там.

— Крепость, Шнек, это, по сути, батарея. Батарея крупных калибров, прикрытая бронёй и подвешенная на орбите. А что от батареи требуется, а?

— Стрелять и попадать, — буркнул он, ожидая подвоха, но Док только кивнул и продолжил:

— Точно. Стрелять быстро и точно. И, для этого, всё пространство внутри крепости забито механизмами — подачи и наведения. Так что, — развёл он руками: — Гарнизон большой не нужен. Только артиллеристы, наводчики и обслуга. А в мирное время, — он махнул рукой: — Дежурная смена только — все на поверхности, по своим гарнизонам сидят. Там сейчас, — он посмотрел в потолок: — Ну десятка три, в лучшем случае — дежурные смены канониров, — принялся загибать он пальцы: — Механиков и операторов радаров и связи. Может ещё человек пять офицеров. Всё. Без оружия и брони, кстати — не нужна она им. Да, теперь всё.

— То есть, — насмешливо посмотрел на него старпом: — Бери голыми руками, да? Вот так прямо — заходи кто хочешь и бери, да?

— Почти так, согласился он: — Но, как обычно — есть нюансы. Во-первых — хрен кто пустит посторонних в неё, всё же военный объект. И два — движки у крепости есть и модули прыжка — их не демонтируют, так как лень и мало ли — перегнать потребуется, но! Баки сухие. Обычно заправляют их по сигналу подготовке к войне, это, кстати, один из признаков, что Империя с кем-то схлестнуться собирается. По-взрослому. Но такого, — он развёл руками: — Лет триста не было.

— Слыхал, Сэм? — кивнув Доку, повернулся ко мне Шнек: — Ни высадиться, ни угнать. Упс… — повторил он последний жест врача: — Облом-с. Извините-с. Сэр-с.

— Не юродствуй, — поморщился я: — Док. Вот вы — как майор медицинской службы…

— Бывший, — помрачнел он: — Извините, сэр.

— Как майор медицинской службы, — продолжил я: — Сидите в своём гарнизоне и к вам прибывает груз… Ну, скажем… Чёрт, — почесал я затылок, затрудняясь подобрать подходящий пример из врачебного быта: — Ладно. Со слабительным. Вы его не заказывали. Питание нормальное и всё такое. Экспедитор уверен, что прибыл по адресу, не обращая внимания, что в сопроводиловке указана другая часть — ну, переклинило человека. Устал, закрутился — бывает. Ваши действия?

— Укажу ему на ошибку и отправлю назад. Зачем мне слабительное?

— Ага. А если там, ну, допустим… Блин! Док. Ну не знаю я, чего вам нужно — не срочно, но что б было? Скальпели? Бинты? Пластыри? Не знаю я.

— Если ко мне прибыл бы груз, скажем с бинтами — они лишними никогда не бывают, я бы тут же приказал начать разгрузку, а уже потом — забив ими укромные уголки сообщил бы ему, что он ошибся. Бинты, те, что выгрузил — не отдал бы. Подписи нет — твои проблемы, что груз меньше стал. А бинты — их всегда мало. Ещё бы обезболивающего бы с ними привезли, — принялся загибать он пальцы: — Таблеток для воды — их тоже не хватает постоянно. А бинты какие? — посмотрел он на меня: — Если противоожоговые, то все заберу! Где этот экспедитор?!

— Док-Док, успокойтесь, это теоретически я так сказал, для примера.

— Жаль. Мне бы сейчас и противоотечные не помешали бы, — вздохнул он.

— Шнек?

— Ну?

— Можешь себя представить командиром, или дежурным по орбитальной крепости?

— Да легко! — он откинулся в кресле и принял смешной вид. Для меня — смешной, он-то, наверное, считал, что выглядит грозно и властно: — Хоть самим Императором!

— Сэр? — я встал и вытянулся по стойке смирно: — К нам следует танкер, сэр. С топливом, сэр.

— А ты кто? — смерил он меня надменным взглядом. Краем глаза я заметил, что Жбан с Доком едва сдерживают смешки — уж больно комично всё это выглядело.

— Дежурный оператор связи, сэр! — я вытянулся ещё сильнее: — Получен запрос от танкера… Ээээ… «Толстый Петя», сэр — на ходу придумал я название несуществующего корабля: — Говорит, что прибыл с топливом для нас. Сэр.

— Брюхо подтяни, боец. — фыркнул старпом и я, так, чтобы не видели зрители, погрозил ему кулаком: — «Толстый Вася»?

— Петя, сэр. Но тоже толстый. Тип Слон, сэр.

— Да хоть Маша! Мы разве заказывали топливо? — он озадачено посмотрел на меня, готовясь почесать кончик носа, но сдержался: — Вечно эти тыловые крысы, напутают. А нам — бойцам передней линии — разгребать.

Слышать про тыловых крыс и про переднюю линию от человека, находившегося на последней линии обороны, было смешно и я закашлялся, скрывая вырвавшийся смешок.

— Так. Оператор! Мы топливо заказывали?

— Не могу знать, сэр!

— Да чего ты вообще знаешь, — вздохнул командир станции: — Понаберут же деревню, возись потом с ними. Топливо говоришь?

— Так точно, сэр! Полные танки топлива!

— И нахрена оно нам? Хотя… — прищурившись он посмотрел на меня: — Чёрт! Сэм! Точняк!

— Дошло? — я сел на место.

— А то! Я же его налево пущу. Вниз, то есть — на планету продам. Хоть пару тонн, а урву, гадом буду. Дам команду, что бы швартовались, начинали закачку — пугану регламентом, мол время на заправку ограничено, типа вот норматив. Народ пришлю — что бы быстрее, пока на танкере не опомнились, что не туда сливают — и всё. Мало-не-мало, а копеечка — в кармашек. Я же ничего не подписывал? Я ещё и экспедитора промариную в приёмной — типа занят, что б больше слить. Ха! Сэм! Точняк говорю — так и будет! Вот только, — он стал серьёзным: — Танкер с топливом мы где возьмём?

— Ну… — я развёл руками: — Это уже твоя забота, старпом. Я всё придумал, так?