– Тщ Фиуфиу.

– А сколько ей лет?

– Стёпа, я сейчас ревновать начну! И вообще, женщинам не задают такого вопроса.

– Так ты ведь тоже женщина, тебе можно. Да шучу я. Просто мне интересно, как и сколько они живут, чем занимаются, на каком уровне находится их цивилизация.

– Уровень однозначно повыше, чем наш, но ненамного. А с продолжительностью жизни у них как раз есть проблемы. Вирусы там какие-то расплодились. Вот наш шунгит и потребовался.

Тщ Фиуфиу вернулась минут через сорок, буксируя на коврике здоровенную кучу всевозможных артефактов, большую часть из которых Степан ни разу не видел. Из знакомого там были только одноразовые парализаторы, большая упаковка левитирующих ковриков, стопка накидок пыльных тропинок и связка мётел.

Вручив Ольге привязь от коврика, Тщ Фиуфиу принялась щёлкать и посвистывать.

– Здесь тридцать два килограмма, – перевела Ольга. – Больше у них ничего не было. Но черти клянутся, что в другой раз обязательно возместят недостачу.

– Пусть будет тридцать два, – согласился Степан. – Переведи хвостатому, что он будет должен три килограмма артефактов лично мне. И не каких попало, а тех, что я выберу.

Размотав аркан, Степан приподнял чёрта за шкирку и выдал напоследок напутствие:

– Смотри у меня, дьявольское отродье, сам запомни и другим передай: если ещё хоть один из вашего племени появится на Земле – лично отловлю, обломаю рога и голым запущу в Африку. Уяснил?

Чёрт утвердительно хрюкнул.

– Ну, беги, хвостатое недоразумение.

Степан придал чертяке дополнительное ускорение, дав чувствительного пенделя, после чего тот, обиженно хрюкнув напоследок, стремглав ломанулся к порталу.

– Уважаемая Тщ Фиуфиу, – обратился Степан к пришелице, – мы с Ольгой будем ждать вас завтра в это же время и на этом же самом месте. И не слушайте больше чертей. Они только морочат головы и ещё ни разу не посоветовали ничего хорошего. Очень дорого потом обходится их экономия. А с вашей цивилизацией мы намерены поддерживать добрососедские отношения. Будем считать, что инцидент между нами исчерпан. Если ещё что-нибудь понадобится, обращайтесь к любому встреченному пограничнику.

Портал закрылся сразу, как только Тщ Фиуфиу перешла на ту сторону. Ольга глазами показала Степану на мётлы, и тот утвердительно кивнул.

– Виктор Сергеевич, вы всё слышали? – спросил Степан, только сейчас заметивший отсутствие вертолётного гула.

– Да, вы молодцы, отлично сработали. Теперь отдыхайте. Я уже подобрал обнаруженную вами группу и лечу за остальными. Потом – сразу в карьер. Ребята залежались, пусть теперь разомнутся на погрузочно-разгрузочных работах. Три тонны шунгита будет достаточно?

– Везите лучше четыре, чтобы наверняка хватило.

– Четыре за один раз не увезём, придётся две ходки делать. А вы ждите на месте, чтобы мы сразу нашли, где выгружать шунгит.

– Виктор Сергеевич, мы в качестве маячка оставим на камне жетон, а сами вернёмся своим ходом и будем ждать вас на развилке.

– Не нагулялись? Ладно, если вам охота топтать ноги, я не буду препятствовать.

Степан сразу понял, что именно хотела от него Ольга, и вовсе не планировал возвращаться пешком. Девушке хотелось полетать. Когда ещё в другой раз представится возможность порезвиться в небе над совершенно безлюдной местностью? Степан не мог ей отказать в этой малости. Вот только сам он пользоваться левитирующим устройством продольной тяги (сиречь помелом) не умел и был обречён на транспортировку в качестве груза, так как мётлы были одноместными.

Изначально Степан рассчитывал, что как белый человек полетит на коврике с артефактами, но Ольга объяснила, что он должен висеть внизу, чтобы не попасть в спутную струю помела. Так что ему пришлось продеть под мышками петлю аркана и закрепить его свободный конец к центру тяжести черенка. Дождавшись, когда Степан всё это проделает и возьмёт на буксир коврик с артефактом, Ольга стартовала, стремительно набирая высоту.

Степан испытал рывок, сходный с тем, который происходит при раскрытии парашюта, грудь сдавило петлёй, и земля ушла из-под ног. Он летел в вертикальном положении, лишь немного наклонившись вперёд, метров на восемь ниже оседлавшей метлу Ольги. Ветер бил в лицо, а лишённый веса, но обладающий немалой парусностью коврик с артефактами, вился позади, не давая верёвке закручиваться.

Ощущения были непривычными. Когда прыгаешь с парашютом, сначала паришь в свободном падении, а потом просто висишь под куполом, дожидаясь, когда планета ударит тебя по ногам. А тут был горизонтальный полёт. Невысокий и не слишком быстрый, всё-таки помело испытывало двойную нагрузку, и Ольга старалась его не перегружать. Под ногами проносились верхушки деревьев, скалы, бесчисленные пятна крохотных озёр и болот. Не прошло и десяти минут, как внизу показалась извилистая серая лента асфальтированной дороги.

Ольга спикировала на дорогу. Коснувшись ногами земли, Степан пробежал по инерции несколько шагов и придержал за верёвку шустрое помело. Мягко опустившись на дорогу, Ольга отвязала аркан.

– Ты грузись, а я ещё полчасика полетаю, ладно?

– Делай всё, что считаешь нужным, только зря не рискуй и к населённым пунктам не приближайся.

Завистливо проводив взглядом взлетающую по крутой дуге всадницу, Степан задумался над тем, можно ли присобачить к черенку метлы велосипедное седло. Это в разы прибавит его группе мобильности, а многоразовые накидки пыльных тропинок позволят осуществлять полёты даже в людных местах. Он решил по возвращении переговорить об этом с Соломоном Марковичем.

Степан, как и большинство русских людей, любил быструю езду, а тут – быстрый маневренный полёт. Кто же сможет от такого удержаться?

Ещё немного полюбовавшись тем, как девушка крутит в воздухе фигуры высшего пилотажа, он занялся погрузкой. В багажное отделение мётлы всё равно бы не поместились, поэтому он просто завёл всю связку в салон минивэна и уложил на пол в проходе между сиденьями. Коврик рассыпался в пыль сразу, как только коснулся пола.

Выбравшись наружу, Степан немного побродил по обочине. Ольги в небе не наблюдалось. Улетела, но обещала вернуться. Обещание своё, кстати, она выполнила. Полетав ровно полчаса и хорошенько замёрзнув, девушка забралась в минивэн греться. Уткнувшись носом в плечо Степана, она почти сразу задремала.

– Поехали обратно к развилке, – предложил Степан водителю. – И не торопитесь особенно, нам всё равно придётся ждать не меньше часа.

Развернуться на узкой дороге удалось только в три приёма. Добравшись до развилки, водитель съехал на обочину и заглушил двигатель. Ольга спала, и Степан сидел неподвижно, чтобы её не разбудить. Умаялась девушка. Сначала марш-бросок по пересечённой местности, потом полёты. Степан прикинул, что нужно будет всерьёз заняться её физической подготовкой. В принципе, она была в хорошей физической форме и даже сейчас могла дать фору любой туристке, но для члена разведгруппы этого было мало. Там ведь всё происходит в точности