– Стивен, что ты скрываешь? Ты хочешь отправить меня,но сам остаешься. Это нормально?.. Ты, конечно, не скажешь, зачем ты здесь, новсе-таки… ты ведь знаешь больше, чем другие?

Он повернулся к плите, конструкция незнакомой фирмы, норазобрался быстро, включил нужную горелку, поставил деление на максимум.

– Другие тоже видят, – ответил он неуклюже. –Израиль противопоставил себя всему миру. Но когда мир то был занят драками другс другом, то боролся за нефть, было не до Израиля. Сейчас Израиль как бельмо наглазу со своей исключительностью, расовым превосходством и демонстративнымпопранием демократических свобод. Как ни крути, но все человечество требует…упразднить Израиль.

Она сказала горько:

– Вот так просто? Упразднить? Вырезать всех поголовно,да?

Он поморщился:

– Мария…

– А что? – сказала она гневно. – Мы – народКниги. Мы не можем отказаться от нее, только она спасла нас и провела через всеиспытания, через тысячи лет рассеяния и вновь собрала здесь, в Израиле.

Он сказал почти рассерженно:

– Кто вам вбил в головы такую чушь, что вас хотятистребить? Вы будете жить еще богаче, еще достойнее. Исчезнет всего лишь слово«еврей», которое у одних вызывает настороженность, у других – ненависть. А выне исчезнете, вольетесь в великий американский народ, как уже влились тысячи имиллионы ваших соотечественников. Даже не американский, а общечеловеческий!Слово «американец» исчезнет точно так же, как «немец», «грек», «японец»…

Она прошептала в отчаянии:

– Мы не сможем отказаться от Книги. Это то же самое,что дать перерезать себе горло…

Лицо ее покрыла смертельная бледность. Она покачнулась,Стивен молниеносно подхватил ее на руки, подержал, вглядываясь в лицо, отнес вспальню и положил на кровать.

Чаще всего достаточно потерявшего сознание положитьгоризонтально, чтобы кровь снова прилила к мозгу и пострадавший очнулся, ноСтивен на всякий случай пошарил в ящичках тумбочки у кровати, никаких лекарствнет, если не считать аспирина…

За спиной послышался слабый голос:

– Стивен…

Он обернулся, она с вымученной улыбкой пыталась подняться,он торопливо надавил ей на плечи.

– Лежи, лежи!..

– Прости, – произнесла она виновато, – сомной никогда такого не случалось.

– Все когда-то впервые, – сказал он бодро.

– Нет, я была уверена, что со мной такое никогда…

Он сказал почти серьезно:

– Я еще не встречал человека, который бы так болел засвою страну!

Она не успела ответить, в прихожей раздался звонок. Длинный,требовательный. Стивен насторожился, посмотрел на окно, на двери.

Мария с трудом поднялась и, держась за стену, пошла к двери.

– Будь здесь, – предупредила она. – Посмотрюкто. Я вообще-то гостей не жду.

Файтер отломил кончик второй ампулы и быстро выпилсодержимое. Язык обожгло, по гортани прокатился огненный ком, будто проглотилстакан рома, хотя в ампуле две-три капли жидкости. Через пару минут рубашка нагруди перестала подпрыгивать от частых ударов сердца, даже задыхаться перестал,а то будто карабкается в гору.

Ну вот и хорошо, мелькнула мысль, а то пилюли, пилюли… Долгоусваиваются ваши пилюли. Ничего, совсем немного осталось продержаться.

На часах еще три минуты до начала встречи, кроме привычныхсиловиков, приглашен Теодор Юмекс, начальник Объединенных штабов, умелыйстратег и прекрасный военачальник. После двух пластических операций выглядитпросто сорокалетним, даже неприлично быть таким молодым начальникомОбъединенных штабов, но в то же время это самая светлая голова из всех военных,включая и самого Гартинга. Его эрудиция и его охват интересов поистинепотрясают.

Start-up – вдруг вспомнил он новое словцо, совсем недавнопоявившееся в лексиконе. Start-up!.. Еще вчера Уильям Бергманс, госсекретарь, иВаучер, чувствуя приближение кульминации, попытались убедить его, что для того,чтобы создать что-то высокотехнологичное, нужны огромные штаты специалистовсамой высокой квалификации. В любом научно-исследовательском институте такихнаправлений работают тысячи, если не десятки тысяч сотрудников. В Израиле же,дескать, ни один научно-исследовательский центр не может собрать под единуюкрышу и десятой доли таких специалистов.

Start-up – благословение для заходящих в тупикнаучно-исследовательских разработок и головная боль для него, президента!Именно в Израиле пышно расцвели эти start-up-компании, когда коллектив вдва-три человека создает продукты мирового уровня. А коллективы в десятокчеловек, работая опять же не в центрах мирового уровня, а у кого-либо наквартире, отыскивают прорывные пути к высоким технологиям! И кто знает, сколькоиз них создает новые виды оружия…

Он нервно вздохнул. Да что лицемерить, любые высокиетехнологии тут же находят применение в военной технике. Все становится оружием,так что Израиль нужно поставить под контроль немедленно. Буквально сегодня, ибозавтра может оказаться поздно.

Привычно звякнуло, он поднялся, не дожидаясь, когдаоткроется дверь, надел на лицо жизнерадостную улыбку уверенного в себечеловека, а когда приглашенные один за одним подходили, почтительно кланяясь,всем энергично пожимал руку, демонстрируя силу и цепкость пальцев.

Пока все по его жесту рассаживались, он погрозил пальцемБергмансу:

– Что-то вы меня пытались с толку сбить!..

– Господин президент…

– Кто вчера распинался о компаниях в сто тысяч человек?Это у нас помешаны на мегапроектах. У нас что ни компания, то десятки тысяччеловек, если не сотни, а в Израиле существует такой феномен, какstart-up-компании! Не слыхали?

Госсекретарь с великой неохотой кивнул, но тут же сказал:

– Они не дали на-гора ничего особенного. Ну аську, ещекое-что прикладное, чем пользуются юзеры по всему миру…

Файтер кивнул:

– Верно. А что они дали для закрытых проектов?

Бергманс насторожился:

– Что-то известно?

– Пока только косвенные данные, – ответил Файтермногозначительно. – Но нам достаточно и того, что фирмы с численностью внесколько человек успешно разрабатывают продукты мирового уровня. Вчера вИзраиль собиралась отбыть очередная делегация из штата Нью-Джерси, едвазадержали их на неделю! Будут предлагать все, что угодно, стартаповцам, чтобыони открыли у них свои отделения. С ними конкурирует делегация муниципалитетаТокио: гарантирует освобождение от всех городских и государственных налогов,только бы те создали филиалы в Японии…

– Уже прибыли?