какую сложную карусель завертел Валька для несуразного визита. Насчет того, чтобы мне не высовываться, это увы и ах!

"Дело, однако, сделано и даже неплохо," – размышляла я, неспешно сходя вниз по крутой, темной, бесконечно загаженной лестнице. – "Фотографию я получила, даже две, одну вполне праведным путем. Впридачу ценные сведения от Ляли, Валька должен быть доволен! А что до Татьяны, то ее упрекнуть не в чем. Она сделала, что могла, а если чуть больше, то не ее вина. Это чертов сын Валька бедняжку завлек и соблазнил, пускай сам разбирается."

Однако Татьяна думала иначе. Она слетела вниз вихрем, но ждала меня у входной двери, крепко вцепившись в ручку.

– Я так и знала, что ты все испортишь! – проговорила она, дождавшись моего приближения, и стала нервно играть дверью, то приоткрывая, то захлопывая.

– Танюша, по-моему, мы были на «вы», – мягко напомнила я.

(Прошлым летом я усвоила, что фамильярность с безумной девушкой недопустима. "Ты" для нее обозначало не близкие отношения, а полное забвение правил приличия. Я собственными ушами слышала, как своей ближайшей подруге, милой и шикарной Владочке Ким, Танька по случайному поводу кричала: "Ты, потаскушка!", причем вовсе не порицала безнравственное поведение Владлены, просто ставила ту на место.)

– Тогда расскажите своему Валечке, как вы хорошо поработали, – издевательски согласилась Татьяна, продолжая играть дверью, и вдруг я поняла, что она действительно взбешена.

– По-моему, так неплохо поработали, – честно признала я, потом добавила не сдержавшись. – И пора на выход, здесь кошками пахнет нестерпимо.

Наверное, я где-то просчиталась, поскольку, не пропуская меня к двери, Танька разразилась залпом страшных проклятий, из которых я с трудом вычленила главный мотив. Татьяна обвиняла меня в никчемности и зависти, руководствуясь которыми, я предпочла провалить дело, лишь бы не признать ее превосходства. Тогда я стала подозревать, что Валька перестарался, и Татьяне действительно причинен вред! Кстати, такое бывало раньше. Валечка вмешивался в дела со сложными клиентками достаточно бесцеремонно, потом они бились в истерике, обвиняя меня!

Проговорив речь, Татьяна резко распахнула дверь и выскочила в снежную круговерть, метущую вдоль узкого арбатского переулка. Я знала, что в такой момент утешения с объяснениями бесполезны, поэтому не стала за ней гнаться, а поискала машину с Антоном, может быть Татьяна соблаговолит сесть. Автомобиль, ведомый Антошей, бесшумно подкатился сзади, и невесть как очутившийся там Валентин весело спросил, с какой это радости моя подопечная девушка промчалась вдоль переулка, как ошпаренная. В присутствии Антоши я не стала попрекать шефа, просто выдала ему полученные фотокарточки заодно с информацией.

– Недурной уловчик, дитя, ты превзошла себя, – компаньон сказал комплимент. – Надеюсь, что оружие не применялось.

– Это как сказать, – ответила я. – Не знаю, чего там наплели очаровашке Ляле, но пистолетик она вынула!

– Был такой грех, – признал Валька. – Потом расскажу.

Оказалось, что сейчас шефу было дьявольски некогда. Улов следовало препроводить к заказчику незамедлительно, а деньги будут вскорости. Валентин прогнал речь в темпе, напоследок спросил, куда меня подвезти, разумеется, если это недалеко. К ближайшему метро он, пожалуй, сможет. Мы немного поторговались, Антон принял мою сторону и предложил удобный маршрут, устроивший всех. Попетлявши по проулкам и убедившись, что никто за нами не следует, Антоша затормозил тачку у подземного перехода, который пронизывал центр Москвы у Лубянской площади. Вынырнув из подземелья, я оказывалась в двух шагах от дома Аллы, куда направлялась на обед.

Имея в виду семейство Барсовых, я настаивала на особых предосторожностях, но Вальке о том не сообщала. Хотя доверяла Паше, но как говорил президент Рейган почти по-русски: доверяй, но проверяй. Точнее, я знала, что накладки случаются на любом уровне. На прощанье Валька небрежно заметил, что будет держать меня в курсе, и даже не извинился, за подстроенные пакости с Татьяной. Бог ему судья!

Оптические иллюзии сумеречной порой

Сократив путь переулками и дворами, я выскочила у ресторана «Тургенев» и узрела Мишу в невообразимом синем плаще. Он вальяжно прогуливался на пятачке у метро, как я поняла, ожидая гостью, то есть меня. Настала моя очередь продъявить сюрприз. Вовремя вспомнив о своем неподобающем одеянии в стиле «ниндзя», я подкралась к Мише сзади и произнесла с поклоном, но очень тихо.

– Мессир ждет вас, сэнсей! – смешение цитат и стилей входило в сюрприз.

Миша резко повернулся и схватил меня за рукав, но тут же опомнился, только пробормотал нечто о белой горячке, которой трудно избежать в такой компании. Однако далее признал, что мой необычный вид вполне заслуживает комплимента, лично его особенно радует разнообразие. На сей раз Миша повел меня другими дворами, обещая попотчевать по пути занятной иллюзией, мальчишки были в полном восторге.

И действительно, почти на подходе к дому мы остановились полюбоваться подъездом с иллюминаторами вместо окон, но не они изумляли. На последней площадке под крышей в эркерное окно было вставлено зеркальное стекло, отражавшее другую сторону улицы так четко, что возникало впечатление дыры в здании. Казалось, что ранние голубые сумерки и черные ветви деревьев колышатся по другую сторону стены, видимые насквозь.

Предавшись детскому развлечению, мы просматривали зеркальную иллюзию в разных перспективах по очереди и застряли на углу надолго. Вскоре и незаметным образом в поле зрения постепенно вклинился молодой человек в защитной куртке, он медленно дефилировал по ближним окрестностям и изредка останавливал прохожих. Когда незнакомец, вынырнул из вторых по счету ворот и заговорил со стайкой детей, я машинально его отметила, затем защитная фигура мелькнула сбоку, сближаясь с бабулей в черном. Не успевши ничего сообразить, я дернула Мишу за рукав и прошептала, не поворачивая головы.

– Вот мужик что-то ищет, по-моему, я его недавно видела, – я сообщила скороговоркой. – Мне кажется, ему необходимо помочь.

Повинуясь охватившей панике (ведь точно видела эту защитного цвета фигуру при каких-то неприятных обстоятельствах!) я не заметила, что обратилась к Мише не только всерьез, но почти, как к Вальке. Однако Миша оправдал ожидания. Он сразу уловил смысл сообщения и моментально вызвался действовать.

– Сейчас проверим, жди меня тут, – кратко доложил он и вразвалку направился вверх по переулку.

Глядя на его удаляющуюся фигуру в несуразном плаще, я топталась на заснеженном тротуаре и вовсю жалела о содеянном. Меня снедали лихорадочные опасения двух родов. Что Миша понял намек превратно – это раз, и еще, что его действия обязательно выйдут за рамки дозволенного. Кстати, во время летней фазы нашего романа я подозревала, что Миша зарабатывает на жизнь криминальными способами, в частности рэкетом. Облик вполне соответствовал.

Синий плащ мелькнул в сумерках и завернул во дворик, защитная куртка