история о Духах – их появлении и предназначении, – и хотя Фейт прежде не верила в подобные сказки, но впитывала каждое слово и восхищалась изящным, поэтичным слогом. Пальцы дамы двигались так легко и мягко, что мелодия возносила к звездам и за их пределы, пока темп продолжал нарастать. Тело раскачивалось в такт каждой ноте, как волны во время шторма, пока женщина изливала в песне всю душу.

Затем мелодия замедлилась, и Фейт могла поклясться, что дама посмотрела прямо на нее, когда пропела финальный куплет.

Наследница душ восстанет снова,

Держа их судьбы в своих ладонях.

С золотыми кольцами и волей разума,

Она спасет жизни людей.

Внезапные громкие возгласы вывели Фейт из транса. Она посмотрела на Марлоу, которая ликовала и аплодировала вместе с остальными. Когда Фейт снова перевела взгляд на певицу, та уже отвешивала последний поклон и больше не смотрела в их сторону, когда покидала сцену.

Фейт охватило странное, тревожное чувство.

Встряхнувшись, она потянулась за часами и поняла, что опоздает, если не уйдет прямо сейчас. Пока никто не видит, она опустошила стакан, чтобы казалось, будто она выпила все вино, а потом повернулась к друзьям.

– Я правда неважно себя чувствую. Кажется, сегодня вино подействовало не так, как обычно, – сказала она, приняв измученный вид.

Джейкон нахмурился.

– Мы можем вернуться…

– О, но я хочу остаться, – перебила Марлоу. – Никогда не была на таком празднике. Фейт будет в порядке – ведь правда? – Девушка повернулась к ней.

Фейт подыграла.

– Конечно. А вы, ребята, оставайтесь. Бессмысленно скучать дома всем вместе. Наслаждайтесь выступлениями, – согласилась она.

Джейкон лишь сильнее нахмурился. Она была уверена, что он хотел возразить, но при виде печального взгляда Марлоу сдался и вздохнул.

– Ладно. Что ж, тогда увидимся дома, – слегка неохотно произнес он.

Фейт быстро обняла их обоих и выбралась из толпы, а потом поспешила в Вороний переулок и вскоре увидела Ферриса, как обычно небрежно прислонившегося к стене.

– Не слишком ли нарядный вид? – заметил он.

Она не стала утруждаться с ответом и начала скидывать ящики, чтобы добраться до спрятанных вещей. Не дожидаясь, отвернется ли Феррис, ведь она уже была одета, Фейт развязала на спине платье и позволила ему упасть. Феррис не дрогнул, но определенно был разочарован тем, что она не осталась стоять в нижнем белье посреди улицы.

Ей не потребовалось много времени, чтобы подготовиться: меч за спиной, капюшон и шарф, скрывающие лицо, – полное перевоплощение в Золотоглазую Тень, под именем которой она стала известна. Фейт спрятала платье точно так же, как и другие вещи прежде. Затем, не теряя ни секунды, поскольку времени и так оставалось мало, они поспешили внутрь, не останавливаясь ни с кем рядом.

Они появились в Пещере как раз в тот момент, когда хозяин ямы объявил победителя предыдущего боя. Наверху у входа в яму Феррис забрал у Фейт плащ, как теперь было у них заведено, и, когда объявили следующих бойцов, она спустилась и погрузилась в свое смертоносное спокойствие. И выйдя на большой боевой ринг, уже была готова. Зевак, казалось, становилось больше с каждым ее боем, но она не позволяла себе отвлекаться на это.

Когда ее противник появился, Фейт пришлось скрыть удивление. Он был намного худощавее обычных бойцов ямы и всего на пару-тройку сантиметров выше ее. И хотя для кого-то это могло бы стать облегчением, Фейт считала соперника самым опасным из всех, с кем ей приходилось столкнуться. Ее рост не послужит большим преимуществом в этом бою. И разумно предположить, что он может оказаться таким же быстрым. Но вот по силе она едва ли ему уступит. И этого было достаточно.

Хозяин ямы объявил о начале боя, пока они пристально следили друг за другом. Как и ожидалось, он оказался быстрым. Фейт уклонилась от многих атак, но он был умен и начал предугадывать ее движения.

Она сделала ложный выпад вправо, собираясь атаковать слева, но он предвидел это, и она почувствовала удар локтя в бок, выбивающий воздух из легких. Она отшатнулась и не успела даже прийти в себя, прежде чем он ударил ее ногой в живот. Она отлетела назад, сильно ударившись о землю.

Боль пронзила живот, но она откатилась как раз в тот момент, когда он собирался опустить свой клинок, и вскочила на ноги. Впервые соперник не уступал ей в хитрости.

Их клинки соединялись в серии пронзительных симфоний, пока они делали выпады вперед и отскакивали назад. Когда они встретились посередине, противник ударил клинком по ее клинку, отбросив Фейт назад. В следующее мгновение сталь сверкнула у нее перед глазами, и Фейт изогнулась – но недостаточно быстро – и почувствовала острую боль у плеча, там, где лезвие оставило свой кровавый след.

Отступив, но не теряя бдительности, Фейт охнула. Она проигрывала.

Постоянные победы сделали ее самодовольной и высокомерной. Пламя страсти превратилось в тлеющие угли. Неотесанные громилы не могли бросить ей настоящий вызов. Но осознание конца пробудило что-то внутри нее, и она обнаружила, что находится на краю его сознания, даже не прилагая усилий. Все было на виду, приглашая ее к просмотру, но она не могла нырнуть слишком глубоко, чтобы не отвлекаться от боя.

Его движения пронеслись у нее перед глазами, и она уклонялась гораздо быстрее, чем когда-либо прежде, скользя, как дым, вокруг его стальных ударов. Это было так же легко, как дышать, когда она отдавалась инстинктам разума, двигаясь быстро и грациозно, избегая его ударов и нанося собственные – все же стараясь не уворачиваться слишком быстро, чтобы действия казались логичными. Хотя никто и так не догадался бы о ее тайном преимуществе.

Она уже оставила несколько порезов, но только для того, чтобы взбудоражить толпу и удовлетворить жажду крови зевак. И не смогла скрыть радость в глазах, насмехаясь над ним по мере того, как росло его разочарование. Он отказался от какой бы то ни было стратегии ради серии ленивых непродуманных атак. И наконец, заскучав, Фейт увернулась от последнего нападения и сбила его с ног ударом под колени, тут же оказавшись над ним, готовая вонзить свой клинок ему в грудь.

Толпа взревела, когда мужчина под ней закипел от ярости, – этот взгляд был ей до жути знаком. Она отвесила несколько надменных поклонов, оставаясь в образе перед гуляками наверху, и с важным видом направилась к выходу, победоносно улыбаясь.

Глава 32

Фейт ждала Ферриса в Вороньем переулке. Рука болела и слегка