похолодевшему трупу и с уничтожающим чувством вины, я взяла Аклис за руку. На ней по-прежнему висели многочисленные дешевые браслеты, которые она собирала на заправках, но запястья теперь были покрыты страшными синяками.

— Я всего лишь маг крови, так что не мне знать, как воскресить человека, — прохладно сказал он. — Но… очевидно, ее суть — или, как вы предпочитаете, душа — отправилась в мир мертвых.

Он подозревал, что я не справлюсь с переходом, и решил убить мою лучшую подругу, чтобы повысить ставки. Ублюдок! Но я больше не располагала временем на ругательства, нужно было что-то срочно предпринять.

Я настроилась, представляя, как жизненная нить, лучик света, протягивается от меня к Аклис, ведь нечто похожее я чувствовала, когда касалась Ратбоун. Это ничего не дало. Вокруг по-прежнему было темно, а Аклис все еще оставалась мертва.

— Убей меня, — услышала я собственный рык.

Я просила его. Я умоляла Миноса.

— Убей меня, чтобы я спустилась в мир мертвых. Сейчас же! — закричала на него я и сжала в руке карманные часы.

Они показывали двадцать пять минут десятого.

— А я уж думал, ты и не попросишь! — ухмыльнулся он.

Надо было отдать должное — со смертью Минос не медлил. Вместо того, чтобы задушить, он ударил меня по голове подсвечником, как только я дочитала заклинание. Послышался металлический лязг. Перед глазами резко почернело, словно выключили свет в комнате, и я обмякла.

Темнота не рассеялась. Я вытянула по сторонам руки, ожидая нащупать вокруг стены, но обнаружила лишь пустоту и собачий холод. Я обхватила себя руками и сделала пару вдохов и выдохов через рот.

— Аклис! — крикнула я, и мой голос раздался эхом.

Ответа не последовало.

— Аклис, ты меня слышишь? Это я, Мора.

Пустота наводила жуть.

— Я пришла за тобой, — тихо прошептала я. — Пожалуйста, вернись.

Все, что я сдерживала при виде Миноса, вышло наружу в тот самый момент. Я начала отчаянно рыдать и опустилась на колени. Земля подо мной была рыхлая, и стала влажной от моих слез.

— Вставай, — послышался вдалеке голос.

Я вздрогнула и прекратила всхлипывать.

— Поднимайся, девчонка, нечего реветь! — поругал меня женский тембр, совсем не похожий на мамин или чей-либо из моих знакомых.

Голос был таким властным, что я, к своему же удивлению, сразу встала. Утерла слезы рукавом и попыталась всмотреться в темноту.

А затем стало ярко, будто кто-то включил свет фонарей.

Я стояла на коленях посреди сада на заднем дворе Дома крови. Я узнала его по раскидистому дубу и лавочкой под ним, где совсем недавно я переживала о поездке в Меридиан. Там, где Минос угрожал мне, а я сомневалась, может ли он мне всерьез навредить.

Как оказалось, может, да еще как. Я чертовски недооценила его жестокость.

Звезды и луна скрылись под темно-синими чернилами, оставив меня наедине с тихой природой. Умиротворение, за исключением драматичного стука моего сердца.

— Аклис! Умоляю тебя, пойдем со мной! — снова позвала я.

Как именно это должно работать? Нужно ли найти тело Аклис где-то в доме или она сама придет на мой зов? Не зря я нахожусь именно в Доме крови, ведь это ад на земле…

Прихрамывая, — а я почему-то хромала, — я направилась ко входу в особняк. Тяжелые двери распахнулись под моим весом с оглушающим скрипом. В любую секунду передо мной выросли бы слуги в одинаковых униформах с измученным видом, не будь это место таким… мертвым. Цветы на кофейных столиках давно завяли, пыль несколькими слоями покрывала все предметы, а стрелки часов замерли на месте. Я достала из кармана другие часы и сверила циферблаты.

Мои стрелки энергично тикали, сигнализируя, что я провела в этом странном мире уже полчаса. Я перешла на бег, наплевав на ноющую боль в ноге. К счастью, я хорошо помнила путь от своей бывшей спальни в логове Миноса в тот самый зал, где лежала мертвая Аклис, и из которого мы открывали портал в Меридиан. Будто чувствовала, что мне пригодится план побега.

Однако, в зале было пусто. Меня едва не стошнило от досады и страха. Возможно, Аклис ждет меня не там, где ее тело, а там, где ее убили. Но произошло ли это в Доме крови или где-то далеко за пределами? Я вновь взглянула на часы.

В этом месте время утекало быстрее, чем в реальном мире. Я выругалась и побежала проверять все близлежащие комнаты, попутно выкрикивая ее имя, наполовину ожидая, что моя подруга ответит. Потерпев неудачу, я прислонилась к стене, выравнивая дыхание. Тело умоляло меня прекратить погоню и вернуться назад.

Ведь я не хотела оставаться здесь навсегда.

— Не дури, — вдруг прозвучал тот голос из ниоткуда.

— Твою же… — вздрогнула я.

— Не время браниться! Вернись туда, откуда пришла.

Подсказка. По крайней мере, я на это надеялась. Покрепче зажав в руках цепочку часов, я устремилась обратно в сад, и на этот раз выпрыгнула из окна первого этажа, чтобы сократить путь. Вернувшись на то место, я внимательно осмотрелась и двинулась в сторону лавочки. Обойдя дерево, я наконец нашла ее.

Аклис лежала, распластавшись, на земле. Ее руки были раскинуты в разные стороны, одну ногу она поджала под себя, а рядом валялся нож. На нем была кровь, и это заставило меня подумать, что подругу поймали, когда она пыталась убежать. Кто-то безжалостно перерезал ей глотку. Я не выдержала и вывернула желудок на изнанку неподалеку.

— Время, — строго напомнил мне голос.

Я понятия не имела, как долго можно было находиться в мире мертвых, и как именно заставить неживое тело вернуться со мной. Присев рядом, я взяла Аклис за руку.

— Прости меня, прости, что я уехала, не предупредив… Прости, что я вообще во все это влезла и утянула за собой тебя. Наверное, ты бы похвалила меня за новообретенную смелость…

Не знаю, чего я ожидала, но подруга мне не ответила.

— Я ведьма, Аклис. Ты вообще можешь это себе представить? Честно говоря, ты больше подходишь на эту роль… Тебе бы подошло… Проклинать преподавателей и возвращать к жизни мертвых рок звезд.

Я говорила сквозь слезы, все еще сжимая ее руку, а затем закрыла глаза. Улыбка расцвела на моих губах. Я вновь и вновь представляла, как ниточки связывают нас с ней, как ее душа приближается ко мне. Все силы, что были, я сконцентрировала на том, чтобы притянуть подругу как можно ближе к себе. В голову пришли воспоминания: день нашего знакомства, первая вылазка за город, последняя встреча… Наш разговор в кабине заброшенного колеса обозрения.

Мора, ты не можешь