Если людей можно сравнить с природными явлениями, то на протяжении всей нашей дружбы я была скромным дождиком, а Аклис — молнией. Она не могла теперь пропустить все, что со мной происходит, она должна была увидеть, какой я стала.

Какой еще стану в будущем.

— Вернись ко мне, прошу, — шепнула я.

В груди стало вдруг очень больно. Даже сквозь сомкнутые веки я увидела взрыв света, который произошел.

Тело жутко ныло. Я попыталась перевернуться на бок и застонала. Мне потребовалось несколько вдохов, чтобы вспомнить, что случилось, но стоило сознанию вернуться… Я распахнула глаза и увидела, что лежу на полу все того же зала в Доме крови, а все взгляды были обращены на Аклис.

Выглядела она ровно также. Обездвиженная, посиневшая. Мертвая.

Но затем ее ресницы зашевелились. Резкий вздох застрял у меня в глотке, и я поперхнулась. Приподнявшись на локтях, я откашлялась. Кто-то похлопал сзади меня по спине. Ратбоун. Я резко отстранилась, и он понял намек. Голова закружилась, словно после катаний на карусели.

Аклис открыла глаза.

— Поздравляю, Мора, ты только что стала некромансером! — глумливо произнес Минос.

Глава 20. Империально звезданутый

— Аклис!

Я склонилась над подругой, чувствуя тепло, исходящее от ее тела. Она по-прежнему была неестественно бледной с синюшными губами.

Аклис теперь бледнокровка.

Ей понадобится магия теней, чтобы оставаться в живых, как Ратбоуну. Минос убил ее, обрек на такое существование, но, если бы я не втянулась в поиски артефакта, этого бы не произошло. Наверняка Ратбоун проследил за мной после встречи в Инферно и понял, что Аклис и я были близки. Из-за меня лучшую подругу втянули в жестокий мир чудовищ с магическими способностями. Это я обрекла ее на страдания.

— Я все исправлю, слышишь… Мы будем вместе, ты можешь жить, как раньше… Я отдам тебе свою магию… — шептала я, задыхаясь от волнения и боли в ноге. — Все будет хорошо.

Аклис приоткрыла губы, словно хотела что-то ответить, но тут же их сомкнула.

— Дай ей время прийти в себя, — тихо сказал Ратбоун и коснулся моего плеча.

Он стоял позади меня, готовый давать советы и уверять, что все в порядке. Вот только хорошо уже не будет, он и его отец испортили мою жизнь навсегда. Я сбросила его руку и встала, опираясь на здоровую ногу.

— Я снова отправлюсь в мир мертвых за Империальной звездой, и на этом мы разойдемся. Навсегда. Ты поможешь вызволить мою мать из тюрьмы, и наши пути больше никогда не пересекутся. — Хотя мои слова прежде всего предназначались Миносу, они касались Киары и Миноса тоже.

Киара склонила голову, избегая смотреть в глаза. Ратбоун выдвинул нижнюю губу вперед, как обиженный мальчишка. Мне хотелось выпороть себя за то, что я позволила ему вообще хоть что-то для меня значить. Я забыла чей он сын. И Киара тоже его дочь.

— Ну что же, договорились, — оскалился Минос. — На этот раз возьми с собой компас, он должен направить тебя в нужное место. И часы… Твое время ограничено тремя часами. По их истечении я всажу в тебя деревянный кол, и ты вернешься немедленно.

Три часа. Куда же меня отправит магия на этот раз? Успею ли я найти артефакт вовремя? Ведь он мог быть, где угодно… Еще раз прокрутив в голове указания Миноса, я попрощалась с Аклис, хотя не была уверена слышит ли она меня вообще.

Я сделала всего один кивок Миносу, и тяжелый предмет незамедлительно ударил меня по голове сзади, выбив из легких последние запасы воздуха. В тишине зала можно было услышать, как падает булавка, но вместо нее упала я. В ушах зазвенело. Снова темнота.

Таинственный женский голос не появлялся минуту, а затем еще пять, хотя я ожидала, что она меня поприветствует. Без нее здесь было одиноко. Мир мертвых казался теперь холоднее, рой мурашек шагал по моим икрам, словно холод исходил от самой земли под ногами.

— Что дальше? — шепнула я, опасаясь повысить голос.

Кто знает, что могло таиться в этой густой темноте…

Я сделала пару осторожных шагов вперед, в надежде упереться в дерево или стену, но вокруг не было ровным счетом ничего. Земля под ногами холодная и рыхлая. Никаких признаков жизни. По крайней мере, мне так показалось.

— Isodemuso pa deitos sequesto, — проговорила я первую строчку заклинания, которое привело меня сюда.

Затем я повторила его целиком, но и это ничего не дало.

— Женщина? Голос, который меня встречал здесь раньше… Ау! Где ты? — Я тут же скривилась от нелепости собственных слов.

Как я найду в этой тьме артефакт? Я даже не могла взглянуть на часы, что были зажаты у меня между пальцами… Так ведь? На всякий случай я решила проверить свою теорию. Я повернула часы циферблатом к себе и ощупала весь корпус на предмет скрытых кнопок или сенсорных панелей. Они выглядели очень старыми, но могли вовсе и не быть таковыми, — я уяснила, что магия может многое. Однако мои поиски оказались бесполезными. Часы не светились, кнопок не было, и все тут.

Я сделала еще пару шагов, выставив руки, чтобы ненароком не упасть. Впереди — ничего. Я попробовала пойти влево — тоже пустота. Мое терпение начало стремительно истекать, отчего захотелось яростно пнуть землю. Что я и сделала.

Но пока крутилась вокруг своей оси от беспомощности, я не заметила, как продвинулась сильно вперед. Мое плечо ударилось обо что-то твердое, и от ошеломления я выронила компас из заднего кармана и едва не наступила на него.

Я бы раздавила его ботинком, если бы он вдруг не засветился. Ударившись о землю, компас вроде как включился.

— О да! — вслух порадовалась я и подняла его.

Стряхнув с него кусочки земли, я обратила внимание на стрелки. Они изменились, и теперь указывали совершенно другое направление. Если родные металлические стрелки компаса показывали вперед и назад, то новые светящиеся стрелки направляли влево и вправо. Стало очевидно, что они были запрограммированы на совершенно другие ориентиры. Одно теперь кристально ясно…

Я больше не на Земле.

Вокруг поднялся ветер, он посвистывал и завывал неподалеку, но не касался моего тела, словно меня избегал. Крошечный источник света в ладони помог увидеть, что я топталась на серо-черной земле, возможно, на поле, но дальше собственной руки ничего не наблюдалось.

— И долго ты будешь ждать? — раздался знакомый голос у меня под ухом.

Я вздрогнула и завертела головой в поисках источника женского голоса, но вокруг