— Вчера вода была готова в шесть, а сегодня не готова. Хотя на часах шесть двенадцать, — возмутился Тик.

Дункан печально вздохнул.

— Вчера было вчера. Я… не мог уснуть, поэтому встал раньше. А сегодня позже.

Тик явно не остался довольным его ответом, но нагреть быстрее воду сам он не мог. Куда же он так торопился? Должно быть в городе проводились ранние ярмарки для вот таких жаворонков. А, может, он спешил к открытию любимого магазина, чтобы первым взглянуть на ассортимент торговца. Я заметила, что чем ближе к Равноденствию, тем больше появлялось шатров на улицах; они пестрели как буйки на воде. Может, он вообще хотел поскорее занять очередь к мадам Гельмер. По таким педантам и не скажешь, во что они верят.

Тик так и не дождался своего горячего душа. Он ударил по стойке кулаком и тихо что-то прошептал, сквозь зубы, чтобы управляющий его не услышал. И даже если тот все понял, то промолчал. Тик развернулся и направился к дверям, поглядывая на часы. Куда бы он ни шел, в этом месте очень ценили пунктуальность.

Перед тем как коснуться ручки двери, он повернулся и взглянул прямо на меня. Я, лихорадочно дыша, постаралась как можно сильнее слиться со стеной за растением. Он прищурился, словно пытался меня разглядеть, но не сделал ни шага вперед. Может, он и не увидел меня, а всего лишь услышал шорох. Вероятно, он решил, что ему показалось. Тик отвернулся, но дверь на улицу открывать не спешил.

Он достал из кармана какой-то предмет. Продолговатый, он поблескивал. Нож. Испуганный вздох застрял у меня в горле. Ну не зарежет же он меня на глазах у Дункана. Сначала Тик не двигался с места, а затем взмахнул ножом. Дункан даже не обратил на него внимание, потому что происходило все абсолютно бесшумно. А у меня в ушах только кровь стучала.

Пространство перед ним стало расходиться, как по швам. Черная дыра материализовалась на месте гостиничной двери. Тик сложил нож и сунул его обратно в карман рубашки, а затем исчез в дыре.

Маг пространства, с ужасом поняла я.

Полость в двери за ним затянулась и оборотилась в прежний вид. Я огляделась вокруг, но в холле никого, кроме меня и Дункана, больше не было. По крайней мере мое зрение никого не поймало, и учитывая неизведанный мир магии, оно могло меня подвести. Я собралась выбрать из убежища и подняться наверх, когда заметила у своих ног белый конверт. На нем было написано имя. Мои имя и фамилия.

Мора Эрналин.

Перед глазами все поплыло. Дрожащими пальцами я вскрыла конверт. Я уже больше не пряталась за растением и просто стояла посреди холла и судорожно дышала. Если Дункан и решил, что я сумасшедшая, то ничего не сказал. Должно быть, вовремя молчать — часть его работы.

Внутри конверта прятался небольшой клочок бумаги. Аккуратно выведенные синими чернилами строки прожгли дыру в моих мыслях.

«Уходи из Миража. Немедленно.»

Я снова осмотрелась вокруг. Тишина. Гостиница жила своей привычной размеренной жизнью, и только я ощущала, что тону. Действительно ли мне что-то угрожало, или некто лишь хотел вывести меня за пределы гостиницы одну без охраны?

И все же этот незнакомец знал мое полное имя и где я живу. Что мешало ему напасть на меня прямо в стенах Миража? Из свидетелей — один только Дункан.

В этот же момент я заметила, как кто-то спускается по лестнице, стуча тяжелыми ботинками. План побега материализовался у меня в голове, но он и не пригодился, потому что в холл спустился Ратбоун. Я тут подскочила к нему и потянула за руку.

— Нет времени объяснять, нам нужно уйти, — сказала я.

Я ожидала, что он станет меня поучать по части глупости и безопасности, скажет дождаться гвардейцев или вовсе посмеется над моей испуганной физиономией, но он просто пошел. Ускорив шаг своих длинных ног, он потянул меня вперед. Никаких пояснений не требовалось.

Только когда мы отделились от Миража по меньшей мере на пять сотен метров и слились с радостной толпой ранних пташек-туристов, он спросил:

— Что случилось?

Я показала ему конверт и записку. Ратбоун нахмурился еще сильнее, чем это было возможно.

— А, что, если кто-то просто надеялся выманить тебя на улицу одну?

Эту теорию рано было отметать, но я же ведь на улице, и я в порядке, так? В любом случае подобраться ко мне среди толпы внимательных глаз сложнее, чем в пустом спящем отеле.

Это послание передал мне Тик. Он ведь разрезал воздух перед собой, а значит был магом пространства и мог передать конверт волшебным способом. Да и вообще мог затолкнуть меня в портал.

Нет, должно быть, он пытался меня предупредить.

— Кто-то знает мое полное имя, и где я живу, — окоченевшими от страха губами произнесла я. — Гостиница больше не безопасна.

— Ну теперь мы в Мираже точно не остаемся. Возможно, слиться с толпой — наш лучший вариант. Я оповещу остальных.

Я порадовалась, что не пришлось бороться с ним на этот счет.

Мы бродили по главной площади и наиболее оживленным улицам, останавливаясь лишь за водой или мороженым — для меня, разумеется. Нигде не проводили больше нескольких минут, держась толпы. Вскоре к нам присоединилась перепуганная Киара и помятые гвардейцы. Никто не стал выражать свое недовольство моим исчезновением. Сил просто не осталось.

Казалось, мы слонялись вечность, когда небо начало затягиваться розовым. Поднимался ветер. Мы сели на лавочке в сквере. Я чувствовала, как Мауриц искоса смотрел на меня, но я делала вид, что замечаю. Понятия не имела, как толковать его взгляды. Настроение бледнокровки походило на американские горки, а я боялась, что меня затошнит. Наши пути скоро разойдутся, и ничего из этого не будет иметь значение. Я по-прежнему была отдельна от магического мира, наблюдатель со стороны, который оказался втянут в приключения.

Я все еще верила, что смогу вернуться к нормальности. К обыденности, в которой мама отчитывала меня за разбитую вазу, а Аклис пыталась вытащить из ракушки. После всего, что я видела в Доме крови и на Меридиане, клуб «Инферно» в Винбруке стал казаться детским лепетом. У Аклис челюсть бы отвисла, расскажи я ей, как могучий маг крови принудил меня истекать по нему слюной и выпить кровь бедолаги официанта. Одно только воспоминание заставило меня поежиться от отвращения.

— Мора?

Кто-то меня звал.

— Мора, ты пойдешь? — Это была Киара.

— Мм? Куда?

Она закатила глаза, явно давая понять, что уже объяснила.

— Испробовать сверчков, —