подумать, как наивно я доверилась ему. Доверила ему свою магию.

— Империальная звезда и другие сокровища остались без присмотра, но твоя мама постаралась сделать так, чтобы никто не смог найти Звезду даже здесь, на дне, — продолжила Малана.

— Но вы знаете, где именно она ее спрятала?

— Только не говори мне, что ты еще не оставила идею достать ее и отдать в лапы этого чудовища, — оскалилась она.

Но был ли у меня выбор?

— Я должна спасти ее.

— Она не позволила бы тебе это сделать.

Я тяжело вздохнула.

— Без артефакта Минос убьет ее и меня. А затем все равно не оставит попытки отыскать его здесь.

— Если ты отдашь ему столь могущественный магический объект, последствия будет гораздо хуже! Минос уничтожит Верховенства и мир таким, каким мы его знаем!

— Верховенства? — переспросила я.

Малана недоуменно посмотрела на меня, но затем в ее глазах блеснула злость.

— Так на самом деле называется совет трех магических домов, а не «синклит», как они издевательски его прозвали гемансеры, — сказала Малана и сплюнула на землю.

Словно желая поскорее избавиться от воспоминаний, она потрясла головой.

— Однажды он уже украл отсюда один важный объект, еще при твоей бабушке. До Империальной звезды так и не добрался, но ты права, однажды он доберется.

— Но зачем она ему так нужна?

— Бессмертие. Безграничная власть.

Она произнесла это так обыденно, словно сказала, что Миносу нужен воздух, чтобы жить. По спине прокатились мурашки.

— Минос желает иметь власть над всеми ведьмами и магами, не только из Дома крови. Никто в Верховенствах не согласен с его… методами. — Малана хмыкнула. — Поэтому он хочет заполучить их силой.

— Но чем остальные лучше? Взять Дом теней хотя бы.

Малана отшатнулась, точно от пощечины, и недоуменно взглянула на меня.

— Какими ядами они напичкали твой разум, дитя?

Шнурки на моих ботинках вдруг стали очень интересными. Мир магии казался мне черно-белым, и только, находясь в мире мертвых рядом со своей покойной прабабушкой, я впервые задумалась о правде.

Хотя правда субъективна, то, что говорил мне Минос, оказалось обманом. Именно Минос держал мою мать в заточении, а не Синклит. И все же моя мать почему-то приняла решение покинуть Дом теней и растить меня вне магии.

— Дом теней всеми силами пытается уберечь своих магов от влияния Миноса. Ведь ты должна понимать, дар у нас редкий. Но они не предпринимают ничего неэтического, в отличие от этого… ублюдка.

Ненависть так и сочилась из Аланы, стоило упомянуть его имя.

— Мама явно так не считает, — подметила я.

Малана сверкнула глазами, и на мгновение мне показалось, что уверенность в ее позе пошатнулась, плечи опустились, но она быстро взяла себя в руки.

— Тамала сама тебе расскажет, почему она приняла такое решение, — поспешила отложить эту тему она. — Это связано с… твоим отцом.

Меньше всего я ожидала это услышать, но логично было думать, что мой отец как-то замешан во всем этом.

— Он тоже был магом? — спросила я.

Малана колебалась. Я машинально наклонилась чуть вперед, чтобы показать, что внимательно ее слушаю.

— Она расскажет тебе сама.

— Дипломатичный ответ.

Я откинулась на спинку лавочки и ощутила, как что-то давит мне на бедро.

Карманные часы показывали, что у меня осталось меньше сорока минут. Время текло стремительной рекой, явно быстрее, чем на Земле.

— Я… я должна идти! — воскликнула я и вскочила.

Малана последовала за мной.

— Мора, пообещай мне, что отправишься домой. Не позволь ему заполучить Империальную звезду!

— Я должна ее найти! Ради мамы.

Малана разозлилась.

— Это несусветная глупость! Он заберет ее и избавится от вас обеих!

Я ускорила шаг, и скоро мы обе перешли на бег. Малана сильно отставала, но не оставила попыток переубедить меня, бросая то молитвы, то проклятия вслед.

— Чертова девчонка! — услышала я где-то вдали.

Я привалилась к дереву, чтобы восстановить дыхание, и случайно наступила на чью-то могилу. Взглянув на надгробье, я обнаружила свое имя. Без даты рождения или смерти. Просто мое полное имя и свежевырытая земля. Ну и жуть.

Если мир мертвых пытался передать мне какое-то послание, у него это получилось. Я бросилась бежать по кладбищу в поисках выхода, стрелка часов неумолимо двигалась к тому моменту, когда моя задница будет возвращена назад в Дом крови. В легких горело.

Я пробежала мимо знакомых мест и затормозила пятками. Слизистая грязь покрыла мои ботинки, но я и не заметила. Мой взгляд был прикован к невысокому зданию позади.

Склеп святого Иосифа.

Стрелка компаса затряслась, будто в конвульсиях, и остановилась аккурат перед входом в склеп.

Я выругалась вслух от страха и облегчения одновременно. Ноющее внутри чувство, которое твердило, что кладбище уж очень походило на то, что было в Винбруке, не обмануло меня. Я и в самом деле находилась в какой-то жуткой копии знакомых мест, за исключением двух странных огромных звезд в небе. Часы напомнили мне, что осталось пятнадцать минут.

Горгульи на входе словно избегали на меня смотреть. Внутри склеп выглядел почти таким же, как и в день, когда я в последний раз переступила его порог в Винбруке. Это место выглядело по-настоящему старинным. Таким, что воздух здесь разительно отличался. Пахло покрытым пылью камнем и сединой.

В памяти возникли воспоминания ритуала перехода в Дом крови. Тот день казался таким далеким, словно в прошлой жизни. Затем перед глазами пронеслись и другие вечера, проведенные на жутком кладбище. Я застыла на месте, застряв между вдохом и выдохом. Как же печально, что в нашем городе, кроме кладбища, больше некуда было сходить.

В склепе отсутствовала пыль, что напомнило мне, где я находилась на самом деле. Замерший во времени, святой Иосифа наблюдал за мной с иконы у потолка. Что я же здесь делаю? Я должна была отправиться искать Империальную звезду. И все же что-то тянуло меня вглубь помещения, не позволяя повернуть назад.

Гробница Иосифа сверкала, точно ее только что отполировали. Я не могла отвести взгляд. Пальцы коснулись ледяного камня, такого же долговечного, как сама смерть. Иногда я гадала находились ли вообще в этой гробнице останки.

Но сейчас сомнений не было. В воздухе витало что-то весомое, сильное. Мое сердце совершило кульбит.

Магия.

Буквы на захоронении поменялись местами, заставив мое зрение на пару мгновений поплыть. Почудилось ли мне? Казалось, изменились не только положение буквы, но и они сами. Символы ужасно походили на то, что я видела в книге Миноса.

Мне захотелось треснуть себя по голове. Конечно, это и был магический язык. Как я могла ожидать, что подсказки или