привел меня в одну из обычно неиспользуемых классных комнат и показал мне нечто, от чего у меня загорелись глаза — четыре компьютера! Компьютеры были шведской модели под названием ABC-80 и были практически идентичны моему TRS-80 дома! Это не решило бы моих проблем, но это дало мне занятие, которое могло хотя бы на время отвлечь меня от них.

Компьютеры были доступны во время перемены, а также после уроков. Я записался на один из компьютеров на перемены, а затем по средам после уроков. Я познакомился со студентом третьего курса по имени Ян, который, похоже, обладал тем же уровнем навыков программирования, что и я. Мы с ним разговорились, и он записался на те же периоды, что и я. Похоже, у меня появился новый приятель-программист!

Во вторник Бенгт пригласил меня на вечеринку в пятницу, которую он устраивал для некоторых ребят из класса. Это не была вечеринка для всего класса, но там будет примерно половина девочек, плюс несколько парней и друзья Бенгта. Я сказал, что с удовольствием пойду. Он дал мне адрес и сказал, что я могу просто доехать с ним на трамвае и автобусе до его дома недалеко от Вястра Фрёлунда. Вспомнив совет, я спросил, могу ли я взять с собой кого-нибудь. Он сказал, что конечно.

Я попытался решить, кого спросить. Я решил, что одна из трех девушек, которые помогали мне за обедом со шведским языком, будет хорошим выбором. Сюзанна казалась слишком тихой и не ходила на последнюю вечеринку. Кристина была бойкой, но она тоже не ходила на предыдущую вечеринку. Оставалась Анни. Когда я подумал об этом, она была как раз в моем вкусе — умная, уверенная в себе и дружелюбная.

За обедом я пригласил ее на вечеринку и она сказала, что с удовольствием примет участие, но поедет домой на последнем автобусе, как и на предыдущей вечеринке. Я сказал, что я не против, и сообщил ей о планах поехать туда с Бенгтом. В конце обеденного перерыва я сообщил Бенгту, что Анни будет присутствовать на вечеринке вместе со мной.

В среду днем мы с Яном говорили о программах, которые мы могли бы написать. Он придумал математическую игру, которую назвал «Кувшин», в которой нужно было перемещать курсор по экрану, чтобы собрать числа, которые складывались в случайное число, выбранное игрой. Я решил написать игру для игрового автомата. Мы оба приступили к работе над своими программами, спрашивали друг у друга совета и проверяли программы друг друга. В течение нескольких часов я не думал ни о чем, кроме программирования.

В пятницу мы с Анни пошли на вечеринку к Бенгту. Как и на предыдущей, мы слушали музыку, танцевали, ели и пили. В основном я танцевал с Анни, но несколько раз танцевал и с другими девушками. В отличие от предыдущей вечеринки, я обнаружил, что после нескольких рюмок мне было не так больно и я меньше думал. Впервые в жизни я напился; напился до такой степени, что ничего не чувствовал и ни о чем не заботился. Я даже не осознавал, что Анни ушла, более того, к полуночи я вообще мало что осознавал. Все, что я знал, это то, что эмоциональная боль ушла.

К сожалению, она прошла только до следующего утра. Когда я проснулся, все эмоции снова нахлынули на меня, и к тому же у меня была ошеломляющая головная боль. Я поплелся на автобусную остановку и смог сесть на нужный автобус до Ховоса. Приехав туда, я бросил свои вещи и сразу же пошел в ванную, разделся догола, включил сауну на более высокую температуру, чем обычно, вошел внутрь и сел на полотенце. Как только камни нагрелись, я налил втрое больше обычного количества воды, чтобы получить серьезный пар. Я сидел там и позволял головной боли и водке выходить из моего тела в виде пота.

Примерно через пятнадцать минут после того, как я вошел, пришла Сюзана.

«Стив? Почему так много пара? Слишком много!»

«Я напился прошлой ночью», — ответил я. «Я пытаюсь пропотеть».

«О, нет!» — выдохнула она. «Пожалуйста, не начинай пить. Мальчики становятся очень глупыми, когда много пьют! А папа становится очень злым».

«Не волнуйся», — простонал я. «Думаю, я усвоил урок на этот раз. Сегодня утром я проснулся с теми же проблемами, что и до того, как напился, да еще и с ужасной головной болью».

Она села рядом со мной, и когда ее глаза расширились от удивления, я понял, что, не подумав, нарушил семейную практику ношения купальника в сауне.

«Стив, — хихикнула она, — никакого купальника!»

Я усмехнулся: «Извини, дома у Мелани мы всегда были голыми. Я даже не думал об этом. Давай я возьму плавки и вернусь».

«Нет, все в порядке. Я не расстроилась. Не волнуйся! Мама с папой не войдут и я ничего не скажу».

Реакция Сюзаны, а также то, как она проявила беспокойство в тот день, дали понять, что наши отношения улучшаются. Тот факт, что она могла шутить по поводу того, что я голый, был неожиданностью, учитывая, какой отстраненной она была большую часть моего пребывания. Похоже, то, что я был добр к ней, принесло свои плоды. Может быть, мы все-таки сможем стать друзьями.

Я закрыл глаза и расслабилась еще на десять минут. К этому моменту мне стало немного лучше, поэтому я встал, обернул вокруг себя полотенце, пошел надеть плавки, затем вышел и нырнул в бассейн. Шок от перехода от 70°C к 18°C был бодрящим и очистил мой разум. Я проплыл дюжину коротких кругов, каждый из которых составлял лишь четверть от того, что я делал дома, а затем вылез. Я снова чувствовал себя по крайней мере получеловеком.

Я решил, что мне нужно вздремнуть перед встречей с Софией, поэтому закрыл жалюзи в комнате, снял плавки, высушился и забрался в постель. Я проснулся через пару часов, проголодавшись. Я пошел и съел поздний обед, а затем отправился на прогулку. Около 16:00 я принял душ, затем оделся для свидания с Софией, дошел до ее дома и прибыл незадолго до 17:00.

Я позвонил в звонок и София впустила меня. Она взяла меня за руку и провела через весь дом в свою комнату. Она закрыла и заперла за нами дверь.

«Мои мама и папа сегодня ушли на ужин, а Фредерик гуляет со своими друзьями», — сказала она, прикусив нижнюю губу.

Я даже не подумал дважды. В тот момент