– Не беспокойтесь, это просто красивое название. На самом деле транспортная торпеда представляет собой по сути обычную ракету из металлического корпуса с тихоходным двигателем-ускорителем простейшего инерционного действия. Ничего сложного в ней нет.

– Ну да… – туманно заметил я, не выдавая боязни довериться неизвестной технике.

В голове вдруг промелькнула мысль о принципе действия рекламируемых мин и устройства, найденного у мертвяка, ловко разгуливающего вверх ногами во время перестрелки на корабле. Такой фокус еще долго не удастся забыть.

– А вы тут случайно не занимаетесь переделкой гравипоясов для прыжков из стратосферы? Слышали, как молодежь развлекается в Содружестве, с грави-джампингом?

И снова голова инженера резво затряслась в подтверждении.

Вот блин. Неужели угадал? Иногда сам себе удивляюсь.

– Гравитеки. Да, это наше изобретение. Создание искусственного изменения гравитации в ограниченном поле вокруг носителя. В отличие от обычных спортивных поясов, постепенно гасящих ускорение тяготения при затяжном прыжке для медленного приземления, мы создали возможность влиять на силу притяжения в строго определенных границах. Для человека меняется центр тяжести на другое, заранее выбранное значение. Можно ходить по стенам, потолку или где угодно, не обращая внимания на работу стационарных генераторов гравитации. Правда, область применения ограничивается конкретной зоной действия. Если встать где-нибудь на открытом месте на планете, то взлететь вверх, разумеется, не получится. Это не какой-то обычный антиграв, здесь принцип действия несколько другой.

О как! Довольно неожиданно. Гватемала оказалась вовсе не Гватемалой, а чем-то значительно большим. Как минимум Тайванем или Сингапуром. Там, может, истребители не собирали, зато снабжали электроникой чуть ли не всю Землю.

Тогда, может, гравимины вовсе не бесполезные самоделки для выманивания денег у простофилей, а вполне себе надежное оружие? Стоило подумать о покупке.

– В одной торпеде восемь мин. Полагаю, развертка идет в трехмерном пространственном значении, а не только в одной плоскости. С учетом этого для покрытия более или менее значительного куска космоса понадобится сотни торпед, никак не меньше. А на эсминце отсек с ракетным боекомплектом вмещает только тридцать шесть единиц.

– Мы могли бы увеличить его. Потесним немного грузовой трюм. Места хватит, – сказал инженер.

Он поднял правую руку вертикально, заработал наручный комп. В воздухе замерцала картинка, развернулась голографическая проекция схемы «Дорестера». Некоторые фрагменты подсветились разными цветами.

– Также, если убрать две из пяти кают, имеется возможность создать мини-ангар для боевых дронов. Что также серьезно повысит боевые возможности корабля.

На это предложение я ответил отказом:

– Для этого понадобится слишком много времени. Как и на полноценную перестройку корпуса. У меня другая идея. Давайте сделаем проще: вы слегка модернизируете свои транспортные торпеды. Подгоните их для нынешних пусковых. Вместо слабых поставите нормальные ускорители. Плюс увеличите хранилище боекомплекта процентов на шестьдесят. Чтобы хватило на двадцать ракет с начинкой из гравимин.

– Хотите запускать их в сторону противника как обычные ракеты? – оторопев, спросил инженер. Затем задумался, представив возможный ход боя с необычным применением оружия, предназначенного совсем для другого. – Оригинально.

– В идеале на каждую мину желательно приделать небольшой автономный микродвигатель для самостоятельного полета. Недалеко, просто для занятия более выгодной позиции. Чтобы не просто разлетались кто куда.

– А также чтобы скорректировать курс, если вражеский корабль попробует куда-нибудь свернуть, – догадливо предположил главный ремонтник станции. – Умно. Вот только столь сложное дополнительное усовершенствование обойдется вам в кругленькую сумму. И не уверен, что мы успеем его сделать до завтрашнего вечера. Хотя бы и позднего.

– Захотите заработать – успеете, – холодно ответил я. – И не забывайте, моя идея требует отдельного разговора. Вы наверняка захотите ее повторить позже снова. Разве не так? Следует обсудить данный момент более подробно.

Несколько шокированный борзым наездом инженер поначалу не нашелся что ответить. Он не ожидал от меня столь рационального подхода к сделке. Думал, небось, сингарийцы только и делают, что бросаются деньгами направо и налево, не очень-то считаясь с разумностью трат. А вот хрен ему на рыло. Период, когда пришлось соображать, на что заказать оружие и бронескаф на планете наемников, совершенно мне не понравился.

Что бы там ни говорили, а наличие внушительной суммы на счету делало жизнь значительно легче. Совершенно не вдохновляло снова опустошать его до минимальных значений.

Начался торг, быстро переросший в жаркий спор с выяснением конечной стоимости заказа и платой за идею с отдельными ускорителями на минах для управляемой смены траектории полета.

А вообще задумка неплохая. Если вспомнить уничтожение тяжелого харанского крейсера. Перед встречей с кораблем Древних иметь в запасе некий козырь совершенно не помешает. Эти любители трансформации весьма шустро разнесли далеко не последний по мощи корабль Объединенного Флота. У среднего эсминца вряд ли будет больше шансов в потенциальном столкновении. Надо мыслить нестандартно.

– Ладно, Великая Пустота с вами, гра Вольф, – наконец в сердцах сказал инженер, соглашаясь с выдвинутыми условиями. – По тысяче кредитов за мину и еще сорок за работу. Всего двести тысяч. Клянусь последними обитателями Бездны, мне еще никто не выворачивал руки одними лишь словами. Не зря про сингарийцев говорят всякое. Вы, похоже, и пытать умеете, не прикасаясь к жертве.

– Взамен вы получите полное право делать новые транспортные торпеды с гравиминами по моей схеме, – обнадеживающе сказал я, ударяя по руке корабельного специалиста.

Тот лишь поморщился на замечание.

– Когда еще будут новые клиенты.

– Будут, не волнуйтесь. Если ваше творение покажет себя с лучшей стороны, известность вам обеспечена. Командование Объединенного Флота обязательно заинтересуется новинкой и захочет заполучить ее в арсенал. Огромных контрактов здесь не обещаю, но выкуп технологии с наймом для запуска массового производства где-нибудь в центральных мирах более чем возможен.

Инженер скупо улыбнулся, молчаливо признавая заманчивость озвученной перспективы.

Я не стал ему больше мешать, направившись прочь с борта эсминца. Следовало поужинать и лечь спать, завтра предстоял трудный день.

Пустотная станция «Гелион-5». Территория приграничного пространства Содружества. Одна из развязок технических коридоров седьмого сегмента

Долгожданный сигнал готовности от Теры пришел вместе с пакетом инфопака кодов доступа тогда, когда я уже начал переживать и предполагать провал миленькой брюнетки получить необходимые сведения.