— Тебе понравится, — холодно отозвался дед и щёлкнул пальцами.

Кадавр Сиама, круживший вокруг нас замер, как вкопанный, а его нутро с противным треском оторвалось от ножек, чтобы в следующий момент взлететь в свинцовое небо и исчезнуть в зрачке.

— Старая кровь знает, как делаются дела, — шёпот как будто потеплел. — Пять минут, Денебери.

— Нам хватит трех, — так же холодно бросил дед. — Показывай.

В затылок ударила странная смесь равнодушия, усталости и… недовольства, а окружающий меня мир погрузился во тьму.

Интерлюдия. Мир песьеголовых. Расположение Пятнадцатого легиона, находящегося под командованием старшего легата Ахраниса

«Сеть возвращается, — верховный шаман, закутанный в рулоны воздушной ткани недовольно клацнул зубами. — Твой план не сработал».

«Повелитель! — старший легат Ахранис с неодобрением посмотрел на шар, который так и сиял от количества энергетических нитей. — Мы в любом случае остаемся в выигрыше! Пусть Денебери не решился превращаться в лича, но Зарыш точно не устоит. А ваш скипетр поможет контролировать его даже из нашего мира!».

Ахранис рыкнул и кивнул на шар.

«Что до Сети… Нам же будет проще. Парад планет близок, и мы сможем открыть порталы не только на севере Цитадели, но по всей её территории!»

«А ты хорошо подготовился, — верховный шаман благосклонно кивнул. — Твои помощники уже сделали предложения старшим кланам?»

«Право на вторжение выкупили все старшие кланы без исключения, — Ахранис позволил себе допустить в мыслеречь нотку гордости. — Порог умоется кровью, а наш лич поставит в строй всех падших воинов! После того, как мы захватим Порог, наши временные союзники почувствуют на себе силу легионов Некроса!»

«Что ж, — шаман довольно оскалился. — Как только на Пороге появится мой лич, а благодаря сети распахнутся порталы по всей Цитадели, считайте, что должность диктатора ваша».

«Повелитель! — Ахранис поклонился, скрывая мелькнувшее на лице торжество. — Наши агенты уже подготовили Маяк. Вот только ксуры…»

«Их придется потерпеть, — шаман зло оскалился, но в следующий момент с любовью погладил навершие своего скипетра. — До тех пор, пока я не найду второе навершие Ваджры. Их проклятая богами техномагия не устоит перед божественной мощью!»

«Мои агенты засекли, активацию Браслета Некроса, и ждут, когда появится первая подсказка! — от открывающихся перед ним перспектив, Ахранису захватывало дух. — Как только Основа будет найдена, мы не пожалеем жертв, чтобы доставить её вам, повелитель!»

«И я не забуду твою службу, — величественно кивнул шаман. — Достанешь Основу и покажешь себя толковым диктатором, получишь место в пантеоне! Слово верховного шамана Ахрокраса!».

«Я сделаю все, повелитель! — глаза старшего легата вспыхнули огнем одержимости. — И даже больше!»

* * *

Интерлюдия. Лагерь первой волны песьеголовых. Старший мистик Гортан

— Будет сделано, Мастер Зарыш! — Гортан почтительно поклонился и выскользнул из шатра некроманта.

Поежившись от ощущения чьего-то взгляда, он уже привычно оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, поспешил к Лютикам.

Зарыш послал его разобраться с некро-химерой, и Гортан намеревался в точности выполнить приказ некроманта.

Старший мистик прекрасно отдавал себе отчет в том, что старый хрыч и не думает ему доверять, но вместе с тем, Гортан оказался ему нужен.

«Особенно после фиаско этого высокомерного павлина Ахрограсика!» — подумал Гортан и, не удержавшись, расплылся в улыбке.

Как всё-таки вовремя он уступил бремя власти этому глупому псу!

Неужели никто из трибунов не понимал, что Ахрограсик и его прихвостни, сами того не понимая, пляшут под дудку Зарыша?

Ведь с каждой минутой будущая армия Зарыша увеличивалась, а Ахрограсик в отчаянии бросал в бой последние резервы.

А все благодаря некрохимере защитников Лютиков!

Поначалу Ахрограсик надеялся справиться своими силами и даже умудрился потерять пятерых шаманов! Но несколько часов назад он все же сообразил прийти на поклон к Зарышу.

Некромант для виду поупирался, но дары принял и пообещал помочь.

К тому же делов-то там было на час работы — всего-то переподчинить некрохимеру под свой контроль.

Причем Зарыш мог с легкостью сделать это из своего шатра, но вместо простенького, в общем-то, ритуала устроил целое представление.

Представители Ахрограсика нервничали, а некромант целенаправленно тянул время. И только сейчас, когда вышли все разумные сроки, отправил Гортана лично решить проблему.

И это, по мнению мистика, была ещё одна возможность потянуть время.

Чем дольше буянит некро-химера, тем меньше лояльных деканам и центурионам легионеров и тем больше материала для немертвой армии Зарыша.

А раз сам некромант по какой-то причине не рискует покидать свой шатер, то без Гортана ему не справиться.

И Гортан будет исполнять все поручения некроманта и терпеливо ждать удачного момента.

Если у Зарыша получится стать наместником порога в обход Ковена и старших кланов, то он подумает над тем, чтобы остаться подле некроманта.

Ну а если старик допустит ошибку, Гортан не упустит своего шанса.

Ведь Сфера Смерти того стоит!

* * *

Интерлюдия. Академия Самди Тэнебре Седьмой

— Сиам! — Темный маг подхватил стоящую на столе колбу с заспиртованным телом двухголового младенца и с силой метнул его в стену. — Сиам!!!

Аура мага, и так темная, как ночь, превратилась в иссиня-черный омут.

Сколько труда было вложено в то, чтобы из неограненного булыжника выточить бриллиант!

И если поначалу он относился к своему ученику, как к инструменту, то со временем привязался и даже… полюбил.

Последние три года Самди только и делал, что работал над эмоциями Сиама, добиваясь от ученика ледяного хладнокровия и спокойствия. Испытание предстояло не простое, но без него Сиам никогда не сможет прикоснуться к настоящему Искусству!

Но сейчас, после того, как порвались узы, связывающие учителя и ученика, Самди впервые в жизни пожалел, что настоял на отправке ученика в Лютики.

Пусть бы лучше преподавал в Академии, как того и хотел. Ну а сила… Не всем становиться обладателем Ваджры и спасителем Порога!

Может и вправду не стоило…

— Нет уж, — Самди зло тряхнул головой. — Слабому в нашем мире не выжить. Тем более Темному…

Но как бы разум не подсказывал магу, что он поступил правильно, сердце разрывалось от горечи утраты.

— Отомщу, — от принятого решения, на душе немного полегчало, а разрывающая грудь боль сменилась жаром мести. — Клянусь!