– Ты мне это хотел показать?!

Выпустив меня из объятий, Ариан лег на спину. Теперь он видел то же, что и я. Огромную, напоминающую увеличенного в несколько раз орла птицу, которая пролетала в небесной вышине прямо над нами. Ее серые, точно украшенные белым кантом по краю крылья развернулись так широко, что на землю падала гигантская тень, а угрожающе загнутые когти пугали при одной лишь мысли, какую добычу она может ими схватить.

– Не это… – пробормотал старшекурсник, кажется ошеломленный не меньше, чем я сама. – Громовая птица… Я думал, она только в легендах встречается.

– Почему громовая? – полюбопытствовала я. Похоже, птица нас не замечала, что меня только радовало – не хотелось бы стать объектом ее внимания, учитывая, какой маленькой я себя почувствовала в эти минуты. – Сейчас ведь не гроза.

– Просто название. Я читал про нее, но никогда не думал, что такие существуют в действительности.

Рука Ариана эль Кимри коснулась моей руки, и я крепко сжала его пальцы, чтобы почувствовать, что не одна.

– Интересно, куда она летит? Может, у нее гнездо где-нибудь на высокой горе? И птенцы, – предположила я.

– Или она живет в дальних краях, а здесь оказалась случайно, – выдвинул другую версию Ариан.

Еще несколько взмахов исполинских крыльев, и птица скрылась из вида, оставив в моей душе ощущение, будто я только что соприкоснулась с чем-то прекрасным и удивительным, чего никогда больше не увижу.

Должно быть, мой спутник почувствовал то же самое, потому что выражение его лица стало мечтательным, как у дорсульских мальчишек, провожавших взглядом паруса уходящих в дальние плавания кораблей. Почти все они грезили о том, чтобы стать моряками.

Когда уже ничто не напоминало об увиденном нами чуде, Ариан эль Кимри повернулся ко мне. Я неуклюже поднялась на ноги, попятилась, проваливаясь в снег, торопливо отряхнула одежду. Выставила вперед ладонь, словно в попытке защититься, ощущая, как слабеют колени, стоило мне подумать о том, что он захочет продолжить начатое.

– Давай вернемся в замок!

– Я ведь еще не показал тебе то, что собирался. Тут уже близко. А к обеду возвратимся – не могу же я снова оставить тебя голодной.

– Тогда… Тогда сперва договоримся! Ты держишь свои руки при себе и не трогаешь меня ими!

– А губами можно? – лукаво улыбнулся Ариан.

Во рту пересохло, а по коже пробежали мурашки. Мне тут же вспомнилось, что он умеет вытворять своими губами. Я сделала еще один шаг назад – от греха подальше.

– Нельзя! Иначе влеплю пощечину и не посмотрю, чей ты там родственник! А еще это первый и последний раз, когда я пошла с тобой! Больше ни за что и никогда!

– Не зарекайся, – усмехнулся старшекурсник.

– Ты обманул меня, когда предлагал дружбу, чтобы усыпить мою бдительность!

– Ох, Ханна, – поморщился он, – ты ведь сама говорила, стоит мне только свистнуть, и поблизости окажутся готовые на все девушки, красивые и желающие мне услужить без условий, без капризов. Думаешь, ты особенная?

– А ты говорил, что тебя не интересует добыча, которая сама плывет в руки, – напомнила я. – Хорошо, пойдем. Не будем терять времени.

– Ты не промочила ноги? – обнаружив, что я стою в сугробе, осведомился он.

Какая забота! То его беспокоит, поела ли я, теперь – не замерзну ли. А надо было думать, прежде чем ронять меня в снег!

– Все нормально, – солгала я, чувствуя, как холодит ступню начавший таять снег.

– Сейчас согреешься.

Я вскинула брови, удивленная его словами, но Ариан эль Кимри не стал ничего объяснять, и мы пошли дальше.

Поначалу пейзаж оставался живописным и величественным, но однообразным, а затем мы вышли к цели нашего путешествия, и я изумленно захлопала глазами.

– Это озеро? – спросила я, глядя на воду, от которой поднимался легкий парок. – То самое, где вы купались раньше? Тогда, после занятий…

– Нет, – покачал головой Ариан. – То озеро сейчас замерзло. А это горячий источник. Он целебный, после купания в нем ты точно не заболеешь. Тут неглубоко, не бойся.

– Но я вовсе не собираюсь купаться! – опешила я, наблюдая за тем, как мой спутник, ничуточки не смущаясь моего присутствия, принялся сбрасывать с себя одежду.

– Зато я собираюсь, – невозмутимо отозвался он.

– Ариан эль Кимри! – возмущенно выпалила я.

Невыносимый тип! Чтобы я еще когда-нибудь… с ним…

– Не хочу, чтобы ты простудилась. Так что тебе тоже лучше искупаться. Если не разденешься сама, мне придется вытряхнуть тебя из этих тряпок.

– Тогда отвернись! – мрачно ответила я, решив не проверять, всерьез ли он мне сейчас угрожает.

– Как скажешь!

Я развязала тесемки плаща, и он упал на снег. Затем последовала очередь камзола. Оставшись в рубашке и штанах, я ощутила, что у меня дрожат руки. Не от холода и уж точно не от страха перед тем, что источник может оказаться глубоким. Я бы с удовольствием погрелась в нем, если бы находилась тут одна, а не в компании полураздетого молодого человека.

– Ты готова? – напомнил он о себе.

– Я не могу, – пробурчала я, глядя в землю.

– Ханна, я не буду к тебе приставать. Мы всего лишь искупаемся в источнике, а потом вернемся в академию. Ты ведь заявила, что сегодня первый и последний раз, когда ты пошла со мной, так что больше тебе такой возможности не представится. А еще учти, что никого другого я сюда не приглашал. Только тебе теперь известна моя тайна.

Я закусила губу.

– Тогда будем купаться по очереди.

Дождавшись его согласия, я отвернулась. Услышала негромкий всплеск, за которым последовало довольное фырканье. Ариану, похоже, очень нравилось это место. Тут действительно было очень красиво, тихо и как-то спокойно, что ли. Неудивительно, что он даже друзей сюда не приводил.

– Твоя очередь, – через некоторое время произнес старшекурсник.

Когда я обернулась, он уже успел одеться. И, слава небесам, отвернулся, не глядя на меня. Я торопливо разделась – сапоги, штаны, чулки, рубашка. Подвязала волосы поясом, чтобы не намочить, и шагнула к воде.

Она оказалась приятно-теплой. Мягко обволокла тело, согревая и будто обнимая меня. Я блаженно зажмурилась. Казалось, что я купаюсь в огромной ванне. Только мыла не хватало.

Выходить из воды не хотелось, но, памятуя, что Ариан эль Кимри может, потеряв терпение, обернуться, я поспешила обратно на берег. Кое-как натянула одежду на влажное тело.

Возвращались в молчании. Под окном моей комнаты я нерешительно остановилась. Подняться наверняка будет сложнее, чем спуститься. Ариан как-то забирался в мое окно даже без дополнительных приспособлений, но я так не умела. Сделав глубокий вдох, взялась за самодельную веревку, готовясь к тому, что снова буду болтаться в воздухе, как вывешенная за окно связка сушеной рыбы.