стоял внизу, под окном, улыбался своей привычно приторной улыбкой; снежинки путались в его волосах, медленно умирая.

– Даже подумал, не ошибся ли? Вы столь ранняя пташка.

– Что вы здесь делаете?

– О, не смотрите столь строго. Лишь проходил мимо; свет из вашего окна привлек меня, словно мотылька на пламя. Надеюсь, это не сулит мне такую же погибель – иногда мне кажется, что я могу сгореть в огне вашего холодного взгляда.

Она не ответила; хотела отстраниться от окна, да даже в этом не видела смысла. Кажется, даже Клео заметил это – он склонил голову, и лицо его наконец-то лишилось насмешливого выражения.

– Вы сама не своя, моя принцесса. Неужели нет сил злиться даже на мое навязчивое внимание? Мне страшно представить, что могло с вами случиться.

Кристиан вдруг увидела по его чертам – не знал. Погребенный под тысячью слоев лжи, он оказался разом так беззащитен перед ситуацией, когда не нужно было ничего скрывать – и тогда правда светлой аурой озарила его глаза.

Столько подозрений она вкладывала в этого человека – но если бы он имел отношение к убийствам, то был бы в курсе розыска одного из своих. Столько она старалась оправдать Фледеля, и именно он оказался причастен. О, ироничная судьба…

Клео улыбнулся вновь, растягивая губы, и отступил на шаг:

– Хотелось бы мне больше провести времени с моей ненаглядной, но никто не должен нас заметить; уже идут в ваш замок слуги, и дерзкий наглец, стоящий у балкона прекрасной леди, должен сбежать, покуда его не поймали. Но не успел я сказать того, ради чего пришел в сей ранний час…

Лицо его вдруг посерьезнело.

– Спасибо.

Он произнес это тихо и низко; голос лишился театрального пафоса и игры. Кивнув, как имела обыкновение кивать она сама, Клео развернулся, твердо шагая вдоль улицы – даже походка его стала иной, настоящей.

Сзади скрипнула дверь – Бретт первым пришел на работу, здороваясь с порога; пустая комната окрасилась в разговор, и словно упала завеса, мешающая дышать.

За что он благодарил ее?

Кристиан не была уверена, что хочет знать.

Вернулась домой поздно – завершив рабочий день, капитан, пройдя несколько кругов вокруг участка, побрела в реабилитационный центр. Ник спал; она просто села рядом и начала перебирать рабочую почту в телефоне. Тихо побулькивала капельница; сон юноши был беспокойным. Кристиан не знала, что делает здесь – возможно, потому она была даже рада, что он спит. Она пришла сюда не ради допросов – кто знает, вообще зачем.

Она сидела долго; ничто не прерывало молчания. Лишь под самый конец, встав со стула, небрежно провела рукой по его волосам; он дрогнул, но вскоре расслабился и, кажется, окончательно уснул. Кристиан ушла – в то время часы давно перевалили за полночь.

Ноги тянуло от усталости – сегодня она рано встала и поздно пришла, и глаза уже тяжелели. И пусть. Быть может, переутомление возьмет верх, и Кристиан сможет проспать без сновидений.

Она встала под душ, смывая липкость дня. Подставила лицо, закрыв глаза; из-за шума льющейся воды она не сразу услышала, что в гостиной звонит мобильник. Кому она может понадобиться в такой час?

Наскоро промочив волосы, капитан вышла из ванной. Звонили уже третий раз, явственно подтверждая целенаправленность своих действий, но единственные цифры, которые Кристиан смогла распознать в номере – это общий код их городских номеров.

– Капитан полиции Кристиан Тайлер слушает, – проговорила она дежурным голосом, зажимая телефон плечом и пытаясь накрутить на волосы полотенце.

В следующий миг кровь отлила от ее лица.

– Капитан, выслушайте меня.

Шум толпы и громкой поп-музыки вдали заглушал голос, но Кристиан узнала его мгновенно – бывший сержант полиции Фледель Крайше, ныне разыскиваемый убийца, находился по ту сторону провода.

Она попыталась открыть рот – слова не шли, воздух сушащим ядом потек по губам; он воспользовался этим смятением, чтобы заговорить:

– Капитан, выслушайте. Только вы можете мне поверить. Я ни в чем не виноват.

Фледель был спокоен; того же нельзя было сказать о капитане. Мысли судорожно метались в голове: судя по шуму, он в одном из увеселительных заведений города, да и время на то указывало; звонит с местного телефона. Она ринулась к компьютеру, включая его; увы, писк кнопки не укрылся от слуха собеседника.

– Капитан, прошу, только вы можете доказать мою невиновность. Не совершайте ошибки, которая будет стоить мне жизни.

Его голос все ещё был пугающе спокоен – лишь на последних словах нотка нервозности проскользнула в его интонациях. Компьютер включился, Кристиан быстро щёлкнула по браузеру и вбила звонящий номер.

– Капитан, умоляю. Вы должны мне помочь. Все, о чем вы думаете – ложь. Меня подставили, поймите же! Убрали с дороги!

Были проведены все экспертизы. Его не могли подставить. Рука застыла над клавиатурой.

– Я вверяю свою судьбу вам, капитан.

Он сбросил звонок. На экране монитора висел сайт ночного клуба "Расщепление". Если она позвонит в дежурную часть, они успеют начать облаву. Что означает официальное документирование звонка преступника.

Через несколько мгновений Кристиан закрыла вкладку и отправилась на адрес одна.

К тому времени, как она доехала до «Расщепления», Крайше там уже не было. Бармен помнил мужчину с южными чертами, попросившего телефон, но, занятый своей работой, не проследил, куда тот направился после. Можно было оформить запрос на просмотр камер видеонаблюдения, но результат будет лишь завтра, а вопросы касательно того, зачем они ей нужны, зададут гораздо раньше.

Капитан вышла из шумного здания и села на скамейку, вытащив сигарету. Зажав ее в зубах, она устремила взгляд вверх, чувствуя, как подрагивают руки. Звезды безучастно смотрели на нее в ответ.

Он говорил то, что она хотела услышать. Слишком многое она доверила этому жестокому человеку, и сейчас пожинала плоды собственных ошибок. Поехала сюда одна, позволив уйти серьезнейшему преступнику… Но чего он ожидал от нее? Что именно она могла для него сделать при столь неоспоримых доказательствах?

Если он действительно убийца, ни о каких доказательствах его невиновности и речи идти не может…

Нет, хватит. Вновь он играет на ее чувствах, вновь заставляет сомневаться в себе. Она сжала зубами незажженную сигарету.

И все же одна его фраза продолжала крутиться у нее в голове.

«Убрали меня с дороги».

Он кому-то мешал? Каким образом?

Кристиан вспомнила обыск. Пистолет и шприцы с заготовленным транквилизатором. Если отбросить их, было ли в квартире что-то, что могло указывать на…

Черт! Почему она думает об этом? И все же Кристиан снова пустилась в размышления.

Допустим,