– Неправда, – возразил «рудимент». – Ты же знаешь. Ты способна найти. И найти всё очень быстро. Опыт не пропьешь. А за парнем присмотрят. И я присмотрю – за тобой. Решайся. Десять минут медитации – сбор остатков силы и...

В браузере замигало письмо. Альберт расщедрился не только на быстрый ответ, но на объяснения.

«Нечисть не всё тебе рассказала, – писал он. – Их «угли» непростые. Ведьмам природой даны осколки стихий – воды, огня, пространства, жизни, а у этой нечисти силы стихий смешанные. Клубок первозданной мощи. Мы не знаем точно, все ли стихии им доступны, но несколько – точно».

Я откинулась на спинку стула. Ну конечно... Метель – это и снег, то есть вода, и ветер, и... пространство. И время – холод не по сезону. Коэффициент знаний способностей «рыб» резко снизился с сорока процентов до десяти. Не ноль, конечно, но слишком, слишком мало...

«Амулет от метального воздействия носишь? Я дотянулся до тебя и заметил его. Правильно. Не снимай никогда. И вот еще что сделай...»

Далее следовала инструкция, от которой у меня глаза на лоб полезли. Без предварительных просьб и долгих уговоров бывший раскрывал одну из самых страшных тайн наблюдателей. Даже думать не хочу, сколько и как образом он выбивал у начальства разрешение на это...

– Искусственный «уголь»! – присвистнул «рудимент», стоявший за моей спиной. – Ты знала, что они возможны?

– Конечно, – тихо ответила я. – Тот браслет от «Верховной» – это, по сути, рукотворный «уголь». Краткосрочного действия. А этот...

– …пожизненный, – восторженным эхом отозвалось мое безумие. – Интересная технология... Похожа на «лисьи» амулеты. Сдюжишь, подруга? Сваяешь?

– Не знаю, – я колебалась, снова и снова перечитывая инструкцию. – В принципе у меня всё есть для него, кроме... силы.

Письмо Альберт заканчивал тем, что разрешение на использование искусственного «угля» есть, официальное подтверждение – тоже, и дело за малым.

– А я? – напомнил «рудимент». – Я – память «угля», я – часть той силы...

– ...что вечно хочет зла, а совершает благо? – я невольно улыбнулась. На душе потеплело от внезапной заботы. – Завтра.

– А сегодня? – он ищуще заглянул в мое лицо.

А сегодня – уже к полуночи. И спать пора. И...

Да пропади оно всё пропадом...

– Закончим с «писательницей».

Я отправила Альберту «большое спасибо!», но встать из-за стола не успела. Следующее его мгновенное письмо удивило почти так же, как технология «угля».

«Корифей на месте? Верь ему», – гласило короткое послание.

Так-так-так... Как я и подозревала...

– Лёль, ты с кем разговариваешь?

– Ни с кем, – отозвалась я рассеянно. – Сама с собой. Три года в одиночестве, Дань, даром не проходят. Привыкла. Спи.

«Лис» шумно вдохнув, перевернулся на живот и засопел, обняв подушку. Я закрыла почту, но встать снова не успела.

– А с чего бы ему тебе такой секрет, раскрывать, а? – спросил вдруг «рудимент». – С чего бы помогать?

– По старой памяти, – я пожала плечами и уставилась на экран монитора. Паранойя, подзабывая за ненадобностью, шевельнулась и… завоняла.

– А ты уверена?.. – многозначительно протянул он. – В курс дела он тебя вводить не хочет, объяснять обстановку – тоже, зато запретную тайну – получи и распишись, просто так? А если подстава? А если тебе предлагают своими руками сделать очередной «жучок» или что-нибудь поопаснее, а?

Остро вспомнилась «Надежда Васильевна». Слишком остро... Да, в курс дела вводить не хочет – или не может, что понятно: нечего балласту лезть не в свое дело. Помочь, чтоб ноги унесла, и ладно.

– Слышь, ты, зло!.. – я сердито посмотрела на «рудимента». – Ты мне дашь сегодня работать или нет?

– А давай проверим.

А давай. Для чистоты эксперимента. И собственного спокойствия. И, подумав, я сняла защитный амулет. Да, «рыбы» могут заимствовать силу, личность, память... но вот ощущение – вряд ли. Ощущение, исходящее от человека, формируется годами. Пригласи я «Верховную» в тот вечер на чай, распознала бы подделку. Наверняка.

«Расплата» за неуёмную подозрительность последовала буквально через минуту, прилетев по макушке сердитым: «Злата, не дури, оденься!». И столько в этой простой фразе было гневного, щемяще-знакомого ощущения... И я «оделась». Вернула амулет на шею и насмешливо глянула на «рудимента»:

– Убедился?

– Он, – кивнуло мое «зло» серьезно. – И он рядом. Может, даже в городе.

На душе стало и тепло, и тревожно. Мало за крестников беспокойства... Но право мое безумие. Если так быстро и сильно дотянулся – рядом. Но я об этом думать больше не буду, да. У меня другие задачи. Судя по щедрости наблюдателей – выжить. Хотя бы.

Выключив наконец компьютер, я минут десять медитировала, оценивая свои скромные силы. Оных набралось почти на три средненьких заклятья. Или на одно мощное. Но на искусственный «уголь» точно не хватит.

– А я? – «рудимент» не уходил, окопавшись на столе.

– А ты – разберись-ка в себе, чудо, – посоветовала я. – Пойми уже, что ты такое. Мне знаний не хватает. Помнишь, что Семён сказал? Ты – память «угля». Подискутируй на эту тему – но сам с собой. Ночи... зло.

Данька крепко спал, а под его боком тихо урчала Руна. Когда я уходила, кошка посмотрела мне вслед и снова улеглась. Спасибо, полосатик...

В коридоре было темно и тихо. Вернувшись в номер «писательницы», я не стала включать свет. Забралась с ногами на стол, сдвинув пишущую машинку, и уставилась на стены. Кровавые надписи слабо мерцали, и прочитать их даже в полной темноте не составляло труда. И я читала, а в голове вертелось «Я ухожу в ночь...». И надписи...

Я нахмурилась. Кровь использовалась лишь для одного заклятья – для создания долговременной петли-«мешка». По сути, это дополнительная комната, вырезанная в пространственных слоях, вроде тайников стародавних. С одной лишь разницей – тайники функционировали спустя тысячелетия, а «мешок» создавался максимум на месяц. И попасть в туда легче, чем в тайник – и даже без жертв. Пойми лишь, где дверь. Да имей ведьмину силу, желательно ту же, что и у создательницы.

Соскочив со стола, я взобралась на кровать. Стена пестрела всего-то тремя пословицами, но вот располагались они интересно – две крест-накрест плюс третья – «порожком», и в темноте это особенно бросалось в глаза. Я внимательно прочитала пословицы: «Я мыслю...», «Пришел, увидел…», «Звезды светят ночью». Да, не ушел, а пришел, но до такой ли точности, когда опасность на пороге?.. Я тщательно ощупала стену вокруг надписей. На такой случай я тоже загодя много крови сдавала и с собой носила, чтобы уходить на своих двоих, а не уползать.

«Мешок» – это прекрасная «нора». Обложил пространство вокруг двери символьной защитой от нечисти – и сиди в пространственно-временной «норе», пока помощь не подоспеет. Время только не забудь на «заморозку» поставить, чтобы в анабиоз погрузиться и не страдать от отсутствия еды и туалета да не запустить вероятные боевые травмы.