– То есть тебя они под контроль взять не смогут? – уточнила я, сев.

– Могли бы – наверно, давно бы взяли, – заметил Данька. – И на брата не стали бы нападать кучей. Я там, в подвале... удивился просто. Когда увидел. Но воздействия не было.

– Чудно, – я улыбнулась. – А что с пространственными слоями? Не искал вмятины в слоях и зацепки по «голове»? Паутину семейных «рыбьих» связей не видел?

Чувство превосходства сменилось смущением. «Лис» опустил голову и дернул плечом, из чего я сделала единственный вывод – он еще маленький для такой работы. Хотелось, да не вышло.

– Ничего, Дань, – мягко сказала я. – Разберемся. Теперь на это у меня сил хватит.

– Что, уже готова приблуда? – он посмотрел удивленно.

– Не совсем, но к вечеру, думаю, доделаю.

– Тогда пошли есть, – предложил «лис» и бесшумно вскочил на ноги.

– А есть что?

– В кафе сходим, – Данька пожал плечами. – Погода шепчет.

Я отдернула шторы и с непривычки зажмурилась. Солнце. Яркое, полуденное, теплое, бьющее через край.

– Затаились, – сделал вывод старший крестник, натягивая свитер. – Пошли?

Кивнув, я сняла повязку и аккуратно скатала воск в шарик. Пока «лис» умывался, я переоделась, заварила в графине нужные травы, смешала в чаше настои и погрузила в них воск. Теперь – ждать до вечера.

Отвлекая, скрипнула дверца шкафа, и почудился, далеко-далеко, отголоском иного мира, полночный бой старинных часов (или всё же полуденный). Я обернулась, отмечая выглядывающий из-за дверцы клочок юбки. Не моей – рваной, окровавленной. Пока Руна где-то спала, переваривая «рыбу»... Наверно, так Карина давала знать, что она здесь. Что хорошо – мне будет спокойнее, если за номером присмотрят. Но вот подходить и открывать дверцу, здороваться и смотреть на мертвую ведьму я... побоялась.

За работой я встречалась с разным... кроме, к счастью, хуфий. И видеть, как светлая, умная ведьма добровольно превращается в безумную и отвратительную внешне нежить, не хотелось. Но я нашла в себе силы, чтобы сказать:

– Я рада, что ты здесь. Присмотри за моими вещами, ладно? А я куплю Руне поесть.

Дверца дернулась туда-сюда и снова противно скрипнула. Кажется, это согласие...

– Лёль? – нетерпеливо позвал из коридора Данька.

Я обулась, прихватила с собой верхнюю одежду, заперла номер, умылась и собралась на выход. Спустившись вниз, зачем-то заглянула к Анжеле, но комната по-прежнему пустовала. Исчезли и ее одежда, вечно разбросанная по номеру, и ноутбук. Зачем она мне «больную» бабушка подсунула?.. Для отвода глаз? Хитро. Они обе находились вне подозрений, и если бы я знала в городе чуть больше людей, то про них вообще бы не спросила. Просто не подумала бы.

До кафе мы дошли до полчаса, и еще столько же «лис» ёрзал в ожидании еды. А я рассеянно рассматривала простенькую столовскую обстановку, пила кофе и думала. Насколько «рыбы» сильны в считывании информации? Корифей по слухам мог за пять минут узнать мельчайшие детали землетрясения, случившегося в Северной или Южной Америке. «Рыбам» же, судя по снисходительному тону старшего крестника, едва ли хватало сил на понимание городской обстановки. Но сейчас и этого много. Даже слишком.

Принесли борщ. Мне – пиалку, Даньке – почти кастрюлю. Я посмотрела, как он мрачно и злобно поглощает суп, дождалась, когда доест, и с намёком сказала:

– Дань, в отличие от меня, ты еще вырастешь.

Старший крестник глянул угрюмо и взялся за бутерброд. И я добавила:

– Лет через сорок-пятьдесят ты такую «рыбу» из любой щели вытащишь и в лед закатаешь со всей ее магией. За пять минут и без ущерба для себя. Ты же знаешь.

– Так сейчас хочется, – тоскливо проворчал «лис».

– Сейчас мне тоже много чего хочется, – я улыбнулась и приняла из рук официантки тарелку с гуляшом. – Фильку, живого и здорового, найти хочется. Свалить отсюда втроем. Дома оказаться. Натку обнять. Малыша увидеть, – посомневалась, смутилась и закончила тихо: – к Альберту вернуться. Попросить прощения за глупость и не уходить больше никогда. Но раз эти желания получаются отложенными... Будем работать с тем, что есть. С тем, что в наших силах.

– Надумала? – он немного оживился.

Я погрозила ему вилкой, старший крестник понятливо кивнул, и мы занялись гуляшом. Данька – с аппетитом, я – с размышлениями. Если не ошибаюсь, мысль, чтобы стать доступной инфомату, должна... покинуть голову. То есть превратиться в реалистичный замысел, подкреплённый планом действий или начальными действиями. И, конечно, амулет против ментального воздействия должен защищать мои мысли и от попадания в поле. Должен. И если правильно помню. Похоже, единственное наше оружие против «рыб» – это спонтанность. И родовая связь.

Съев на сладкое черничную корзинку и выпив вторую чашку кофе, я посмотрела на старшего крестника, поглощающего пирог с яблоками, и достала из кофра маленький блокнот и ручку. А еще наше оружие – это знание их способностей. Да, не всё ж им нас дурить. В эту игру могут играть двое – две стороны. Главное – достоверность. Использование реальных фактов... для нереальных целей. Хотя – «писательнице» же удалось скрутить «рыбу» и сделать ноги.

Я заказала третью чашку кофе и взялась писать. Список того, что мы «знаем» плюс «план действий». Выдумывалась эта чушь легко и вдохновенно – врать же всегда проще, чем говорить правду. «Лис», заинтересованно вытянув шею, прочитал, хмыкнул и, глубокомысленно заметив «Что посеешь – то и пожрешь», попросил у официантки вторую порцию. К счастью для моего кошелька, только пирога и чая. Оголодал, бедняжка, на своих яичницах...

А после обеда мы пошли гулять и обсуждать «план». Погода радовала последним солнечным теплом и южным ветром. Он срывал с деревьев увядшие зеленые листья, а с крыш и карнизов – свежий снег, и выманивал на улицу людей. Пожалуй, такое «многолюдье» мне встречалось лишь раз – когда я проводила «соцопрос» в поисках Ираиды. Но с людьми – с играющей в снежки детворой, целующимися парочками, выгуливающими псов собачниками, судачащими старушками – мрачный и казавшийся пустым город ожил.

«Неужели ты бросишь город?», – прозорливо спросил давеча Данька.

Конечно, нет.

Возвращаться в надоевшую гостиницу не хотелось, но пришлось. Прогуливаясь, я поглядывала на часы и считала время – до третьего этапа «готовки» искусственного «угля». И когда оно подошло, мы заглянули в магазин, затарились продуктами и вернулись. Судя по унылой физиономии «лиса», неохотно. Он бы еще гулял и гулял... и я бы тоже.

«Уголь», почти готовый к употреблению, разбух, впитав в себя весь настой. Переодевшись, я вручила Даньке ноутбук, объяснила, как работать с поиском в ведьминых базах данных, и наказала изучать силу «рыб», а сама занялась «углем». Запарила его травами, повторила заученные накануне наговоры, устроилась в кресле с чашей на коленях и с головой накрылась одеялом. Последнее было необязательно, но для сакрального действа захотелось уединения, и подозрительная пустота гостиницы способствовала тому наилучшим образом.